北京城的夜，比任何时候都要深沉。
总理公署内，气氛压抑得能拧出水来。
严介甫枯坐于太师椅上，双目赤红，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
堂下，十几个残部心腹个个面如死灰，连呼吸都小心翼翼。
就在几个时辰前，他们还是这座城名义上的主人，是“法统”的守护者，现在却成了丧家之犬。
“张作霖！一介草莽，焚约辱士，简直无法无天！”严介甫一掌拍在紫檀木桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“此风若长，国将不国！我等读书人，岂能与此等丘八为伍！”
一番慷慨陈词，却无人应和。
大家心里都门儿清，现在不是讲道理的时候，是讲枪杆子的时候。
你跟他讲法统，他跟你讲口径，这天还怎么聊？
就在这时，门外亲随跌跌撞撞地跑进来，声音发颤：“总、总理，周镜湖周老先生求见！”
一石激起千层浪。堂内众人先是一愣，随即爆发出阵阵嗤笑。
“周镜湖？那个前清的老翰林？他来干什么？莫不是闻着味儿，也想来投敌卖个好价钱？”
“呵，读书人的风骨？我看是早就喂了狗了！这张大帅还没坐稳呢，就有人迫不及待地要跪了！”
严介甫的脸色愈发铁青。
周镜湖是士林领袖，德高望重，他若投了奉系，无疑是在整个北洋残余势力的脸上狠狠扇了一巴掌，还是左右开弓带回旋的那种。
他强压怒火，冷声道：“让他进来！我倒要看看，他这张老脸，还要不要了！”
门帘掀开，周镜湖颤巍巍地走了进来。
他身形枯槁，仿佛一阵风就能吹倒，但那双老眼却异常明亮，扫过堂内众人，最终落在严介甫身上。
他没有行礼，也没有多余的废话，只是将随身带来的一只沉重的铁匣子，“哐当”一声放在了地上。
“严公，”周镜湖的声音沙哑而平静，“诸位同僚，还记得民国二年，宋教仁先生遇刺身亡的案子吗？”
众人一怔，不知他为何忽然提起这桩陈年旧案。
周镜湖缓缓蹲下，打开铁匣的铜锁，声音不大，却像重锤一样敲在每个人的心上：“当年是谁，在国会强行压下了调查动议？又是谁，在事后收了英国汇丰银行转来的一笔‘政治献金’，整整五万块金条？”
他从匣中取出一沓泛黄的电报抄本和一本账目，轻轻放在桌上，推到严介甫面前。
账目最后一页的落款签名，笔走龙蛇，力透纸背，正是严介甫的亲笔！
整个公署内，死一般的寂静。
之前还义愤填膺的众人，此刻像被掐住了脖子的鸡，惊骇地看着严介甫。
他们怎么也想不到，这位天天把“法统”、“道义”挂在嘴边的领袖，屁股底下竟然埋着这么大一颗雷。
这波啊，这波是塌房塌到祖师爷头上了。
几乎是同一时间，城东的奉系临时官邸内，气氛却截然不同。
王永江亲自为周镜湖沏上一杯热茶，态度恭敬得体，仿佛面对的是一位德高望重的师长。
他没有急于询问铁匣里的秘密，也没有谈任何招揽的条件，只是轻声问了一句：“周老先生，永江有一事不明，您为何选择现在，将这些东西公之于众？”
周镜湖苦涩一笑，端起茶杯，看着袅袅升起的热气，眼中满是沧桑：“我守了一辈子的规矩，到头来才发现，这规矩早就被人当成点心，吃干抹净了。那些满口仁义道德的人，背地里做的却是男盗女娼的勾当。”他顿了顿，抬眼看着王永江，眼神锐利，“张大帅敢当着天下人的面烧了那张纸，说明他至少……还敢承认这天下是乱的，是不讲规矩的。跟伪君子打交道，不如跟真小人过招。”
屏风之后，张作霖将这番话听得真真切切。
他捻着胡须，对身边的侍卫官低声咕哝了一句：“妈了个巴子的，记住了，读书人要是狠起来，有时候比咱们这些玩命的当兵的，心还黑。”
正午，六国饭店。
王永江以奉系的名义，设宴“款待”一群尚在京中观望的北洋遗老。
菜是顶级的谭家菜，酒是陈年的女儿红，气氛却比西伯利亚的寒风还要冷。
酒过三巡，王永江放下筷子，看似不经意地聊起一桩“趣闻”：“诸位前辈，我最近在整理前朝档案时，发现了一份有意思的东西。民国四年，袁大总统称帝前，有一份二十位‘护宪派’中坚联名劝进的密档，上面各位的签名……啧啧，那文采，那忠心，看得我是热泪盈眶啊。”
话音刚落，席间顿时鸦雀无声。
几位老臣的脸色瞬间变得比纸还白。
其中两人当场没绷住，捂着嘴冲出去哇哇大吐，也不知是酒喝多了，还是心虚得厉害。
另有一位脾气爆的，猛地一拍桌子，拂袖而去，嘴里还不停地喃喃自语：“胡说！我……我那晚喝多了，什么都不知道！”
饭店雅间的隔壁，奉军书记官阿海正戴着耳机，飞快地在小本本上记录着。
监听设备里传来的每一句失言、每一次惊呼，都成了压垮骆驼的又一根稻草。
这年头，吃瓜不仅能吃到饱，还能吃死人。
下午，国会档案室。
奉军以“保护重要文件”为名，正式“接管”了这里。
王永江亲自带队，目标明确，直奔尘封多年的外国借款档案区。
很快，他们就搜出了一批从未向公众披露过的文件。
那是一份份英美等国驻京使馆向北洋政府提供“贷款”时，附加的秘密条款。
白纸黑字，触目惊心——“受款方承诺，未来三十年内，不得自行发展重工业，相关产业需向出资国开放采购”、“受款方常备陆军规模，不得超过前清光绪末年之标准”……
张作霖闻讯赶来，他没读过多少书，但这些字他都认得。
他一页页翻看着，脸上的肌肉不断抽搐，最后，他将文件狠狠摔在桌上，发出一声冷笑，笑声里充满了鄙夷和杀气：“我当你们这群王八蛋天天护着的是什么宝贝宪法，搞了半天，你们不是在护宪，是在给洋人当看门狗！”
他转头对《民声报》的总编吼道：“马上给我准备专题！就叫‘谁在卖国？——百年条约背后的主子们’！把这些玩意儿，原原本本给我印出来，让全中国的老百姓都看看，这帮狗东西的真面目！”
深夜，京城一条不知名的胡同深处。
严介甫独自坐在孤灯之下，桌上散落着一地撕碎的信纸。
那是他远在伦敦留学的长子寄来的家书，信中劝他“审时度势，保全有用之身，勿效仿前朝烈士，做无谓之牺牲”。
窗外，冷雨淅淅沥沥地敲打着窗棂。
严介甫忽然低声笑了起来，笑声中满是悲凉与自嘲：“我守了一辈子的道，争了一辈子的法统，到头来，原来一直是在演别人写好的剧本……”
他颤抖着手，从怀中摸出一枚小小的印章。
印章是上好的田黄石，底部刻着两个篆字——“清忠”。
这是他当年受前清恩赏时所得，是他一生荣耀与信念的象征。
他盯着那两个字看了许久，然后，缓缓地将印章投入了脚边的火盆。
石头遇火，并未燃烧，只是在炭火的映衬下，那两个字显得格外扭曲和讽刺。
【系统面板更新：北洋遗老联盟信任度-30%，当前状态：濒临崩溃。】
【检测到关键人物信念崩塌，隐退元老派系倒戈概率↑至68%。】
这一夜，北京城没有枪声，没有流血，但某种支撑着旧时代秩序的脊梁，已经在无人知晓的角落里，悄然断裂。
北京城的雨停了，天边泛起鱼肚白。
然而，这场无声的风暴，其真正的回响，才刚刚传到那些握着冰冷枪杆的人耳中。