清晨6:23的UdI办公室内晨光尚未完全驱散夜色，办公室的自动感应灯因长时间无人移动而熄灭，只剩下白板旁的壁灯投下一圈昏黄的光晕。
美琴站在白板前，指尖无意识地摩挲着马克笔的笔帽，盯着密密麻麻的化学式发呆。
“蚁酸（hcooh）……”
她低声喃喃，笔尖悬在空中，迟迟没有落下。
“——和福尔马林（hcho）只差一个氧原子。”
中堂系的声音突然从身后传来，吓得美琴手一抖，笔尖在白板上划出一道歪斜的线。
她猛地回头，发现中堂不知何时站在了她身后，手里端着杯早已冷透的黑咖啡，眼下挂着浓重的青黑，显然也是一夜未眠。
“中堂医生！你什么时候——”
“半小时前。”
中堂系打断她，目光落在白板上凌乱的公式上，
“你的推导方向错了。”
美琴皱眉：“哪里错了？”
中堂系放下咖啡杯，一把夺过她手中的马克笔，在蚁酸分子式旁边重重写下“hcho（福尔马林）”，笔锋几乎要戳穿白板。
“蚁酸是甲酸的别称，而福尔马林是甲醛的水溶液。”
他的声音低沉而沙哑，
“但它们在生物体内的代谢路径可以相互转化——尤其是在氧化环境下。”
美琴的瞳孔微微扩大：“你是说……凶手注射的根本不是蚁酸，而是福尔马林？而尸体在腐败过程中，福尔马林被氧化成了蚁酸？”
中堂系冷笑一声：“不错，猪脑子终于开窍了。”
美琴没理会他的嘲讽，迅速擦掉部分公式，重新书写：“福尔马林在人体内会与血红蛋白结合，形成甲醛-血红蛋白复合物，导致组织缺氧——”
“——同时抑制细胞呼吸。”
中堂系接上她的话，笔尖狠狠点在白板上，
“这就是为什么尸检显示‘窒息’特征，但呼吸道却没有机械性损伤。”
两人的笔迹在白板上交错，化学符号与反应箭头逐渐编织成一张密不透风的网。
美琴的笔突然停在半空：“等等，如果真是福尔马林中毒，为什么胃内容物会异常腐烂？福尔马林明明是防腐剂……”
中堂系的眼神骤然锐利：“因为凶手没把福尔马林注入消化道。”
他画出一条粗线指向血管示意图，
“静脉注射。福尔马林直接进入循环系统，固定了全身组织——唯独漏了胃。”
美琴倒吸一口冷气：“所以口腔黏膜被固定，小鱼印记保存完好，但胃部因为没接触福尔马林，在无氧环境下加速腐败，滋生了肉毒杆菌……”
“误导。”
中堂系扔下马克笔，塑料外壳在桌面上弹跳两下，
“从一开始就是精心设计的误导。”
晨光终于越过窗棂，将两人交织的影子投在白板上。
那些化学式在阳光下泛着微微的荧光，像一串终于被破译的密码。
美琴突然笑了：“中堂医生，不愧是你呢，真是了不起啊，看来我要学的还有很多呢。”
中堂系端起冷咖啡一饮而尽，喉结滚动间漏出一声几不可闻的
“嗯，其实我也是刚刚想到不久”。
“那也很厉害了，能够想到福尔马林。”
“……”
中堂系沉默片刻，目光扫过白板角落的“糀谷夕希子”几个字，
“希望这一次能够抓到凶手，这是我们距离他最近的一次了。”
他的声音很轻，却让美琴的心脏狠狠揪了一下。
八年来，这个男人一直被困在那个没有答案的迷宫里，而今天，他们终于摸到了出口的边缘。
美琴拿起红色马克笔，在“hcho”上画了个大大的圈：“走吧，让我们再去解剖一次！”
解剖室内，无影灯将女尸的皮肤照得近乎透明，解剖室外，阵平死死的盯着躺在解剖台上的遗体。
美琴的手术刀沿着之前的切口再次划开，这一次，她的目标明确——血管。
“静脉内壁有结晶沉积。”
她镊起一小段血管组织，放在显微镜下，
“看这个。”
中堂系凑近目镜，瞳孔微微收缩——血管壁上有细小的针孔痕迹，周围的组织呈现出不正常的硬化。
“输液痕迹。”
他声音沙哑，
“低浓度福尔马林，缓慢注射。”
东海林迅速调出之前的毒理报告：“所以肉毒杆菌是死后繁殖的？因为福尔马林防腐，尸体内部形成了无氧环境……”
“而口腔的小鱼印记之所以保存完好——”
美琴轻轻撑开死者的嘴唇，
“是因为福尔马林直接接触黏膜，形成了局部固定。”
整个解剖室陷入死寂。
所有人都意识到，他们从一开始就被误导了——不是急性中毒，而是长达数周的慢性谋杀。
“那这么说来，死亡时间……”
久部的声音有些发抖，
“至少要往前推一个月。”
阵平站在观察窗前，墨镜后的目光晦暗不明。
他按下耳机：“研二，重新排查受害者失踪时间轴。”
宍户理一的公寓被翻了个底朝天。
降谷零戴着橡胶手套，指尖划过书架上一排排犯罪心理学专着，最终停在一本厚重的剪贴簿上。
他翻开扉页，一张泛黄的儿童画滑落出来——歪歪扭扭的粉色河马。
“这是……”
降谷零皱眉，将画翻到背面。
一行小字映入眼帘：
“糀谷夕希子”
他的瞳孔骤然紧缩。
“糀谷夕希子认识宍户理一？”
美琴接过那张画，指尖轻轻擦过稚嫩的笔迹。
画纸已经泛黄，边缘微微卷曲，显然被保存了很多年。
中堂系的脸色瞬间变得惨白。
他猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
“夕希子从未提过这个人！”
他的声音嘶哑，手指无意识地攥紧，
“她父母健在，社交圈子也不大，”
会议室里的空气仿佛凝固了。
“所以宍户早就认识受害者……”
美琴喃喃道，
“但他不是凶手？”
“他是帮凶，这个人渣肯定早就知道凶手谁。”
阵平的声音冷得像冰，
“真正的凶手通过他来炫耀自己的杀人手法。”