第四十一章：守护妖兽——炎蹄豹
洞穴入口像一头蛰伏凶兽的巨口，不断吞吐着灼热而硫磺味刺鼻的气流。暗红色的光芒在深处摇曳，将洞壁映照得如同凝固的血液。
我屏住呼吸，神识如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地向洞内蔓延探去。洞壁粗糙，布满孔洞，地面是坚硬的火山岩，踩上去会发出细微的摩擦声。越往里，温度越高，空气扭曲得越发厉害，那股属于强大妖兽的、混合着暴戾与火焰气息的威压也愈发清晰。
“热源反应就在最里面，生命体征…一个，很强！能量波动符合二阶妖兽特征，应该就是那炎蹄豹。”林疯狂的声音压得极低，直接在我脑海响起，他的复眼结构（车头灯）微微调整着焦距，捕捉着洞内的光线变化，“它好像在…打盹？呼吸频率很缓慢。”
打盹？好机会！若能悄无声息地采走地火莲蓬…
我打了个手势，林疯狂立刻会意，六条金属节肢以一种近乎无声的模式开始移动，如同顶级掠食者般悄无声息地滑入洞穴。我紧贴着他的背部，九节鞭半握在手，灵力处于引而不发的状态。
洞穴比从外面看起来更深，曲折向下。走了约莫百丈，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下洞窟，中央是一条缓缓流淌的、散发着恐怖高温的暗红色岩浆河，将整个洞窟映照得如同炼狱。岩浆河靠近我们这边的岸边，有一片不大的黑色焦土平台，平台之上，几株奇异的植物正散发着柔和的红光。
它们形态似莲，却无叶，只有一根孤零零的茎顶着一个篮球大小、蜂窝状的蓬蓬，蓬蓬之内，隐约可见金红色的流光闪烁，散发出精纯而灼热的火系灵气——正是地火莲蓬！而且看年份和成色，比火云长老描述的还要好！
我的心跳不由自主地加速。但下一刻，我的目光就被平台另一端那个庞大的身影吸引了过去。
那是一头足有两人高的巨豹！它通体覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲缝隙间似乎有熔岩流淌，四只蹄子更是完全由燃烧的火焰构成，每一次轻微的呼吸都带起细小的火星。它趴伏在那里，即便在沉睡，那股二阶妖兽的可怕威压也足以让普通练气修士腿软。
炎蹄豹！它果然在这里守护着地火莲蓬！
它距离地火莲蓬只有不到十丈的距离，对于我们而言，这个距离太近了，几乎就在它的眼皮子底下（如果它睁眼的话）。
“咋办？硬抢还是智取？”林疯狂问。
“尽量不惊动它。”我传音回去，目光紧紧锁定那几株地火莲蓬，“我慢慢靠近，你用节肢准备接应，得手后立刻撤退！”
“明白！你小心点，那家伙看起来脾气不太好。”林疯狂调整了一下姿态，两条前肢微微抬起，做好了随时接应和拦截的准备。
我深吸一口灼热的空气，运起合欢宗秘传的敛息术，将自身气息压到最低，如同鬼魅般，脚尖轻点地面，缓缓向那平台摸去。每一步都轻得不能再轻，精神高度集中，时刻注意着炎蹄豹的动静。
五丈…三丈…距离地火莲蓬越来越近。我已经能清晰地感受到那蓬蓬内蕴含的精纯火灵之力。汗水从额角滑落，瞬间被高温蒸发。
终于，我踏上了那片焦土平台，最近的一株地火莲蓬触手可及。我缓缓伸出手，指尖即将碰到那灼热的茎干——
就在这时，异变突生！
我脚下的一块焦黑石块，因为常年高温炙烤，早已脆弱不堪，被我轻轻一踩，竟发出了“咔嚓”一声极其细微的碎裂声！
在这寂静得只有岩浆流动声的洞窟里，这一声微响不啻于惊雷！
糟了！
我头皮瞬间炸开！几乎在同一时间，那趴伏的炎蹄豹猛地睁开了双眼！那是一双熔岩般的竖瞳，充满了暴戾与愤怒！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮猛地炸响，整个洞窟都在颤抖！恐怖的声浪裹挟着灼热的气息扑面而来！
它发现我了！
没有任何犹豫，我一把抓住最近的那株地火莲蓬，用力一扯，将其连同根茎一把薅下，转身就往回跑！
“到手！快跑！”我大吼道。
“上来！”林疯狂早已准备多时，一条节肢猛地探出，精准地卷住我的腰，将我往他背上一带！同时另外五条节肢疯狂摆动，转身就向洞口冲去！
“吼！！！”
身后的炎蹄豹彻底暴怒！它守护的灵植竟然被小偷当面窃取！它四只火焰巨蹄猛地一蹬地面，轰隆一声，坚硬的岩石地面被踏出蛛网般的裂痕，庞大的身体如同一颗出膛的火焰炮弹，以惊人的速度扑杀而来！速度快得远超我的想象！
灼热的气浪从身后席卷而至，带着能将人烤焦的恐怖高温！
“左边！”我伏在林疯狂背上，神识向后扫去，惊骇地发现炎蹄豹的巨大爪子已经带着撕裂空气的厉啸拍了过来！
林疯狂根本不用回头看，基于我的神识共享，一条后肢如同未卜先知般猛地向左侧一蹬！
轰！我们险之又险地避开了那致命一爪，炎蹄豹的爪子狠狠拍在洞壁上，碎石四溅，留下几道深深的、冒着黑烟的焦痕！
“妈的！这畜生速度太快了！”林疯狂怪叫一声，六条腿马力全开，在并不算特别宽敞的洞穴通道内疯狂奔驰，节肢与岩石碰撞，溅起一连串的火星！
但炎蹄豹紧追不舍！它四蹄奔踏，在通道内横冲直撞，时不时张口喷出一道炽热的火焰吐息！
轰！一道火柱擦着我们的车身掠过，撞在前方的洞壁上炸开，灼热的岩浆般的液体飞溅，有几滴溅落在林疯狂的外壳上，发出“滋滋”的声响，留下小小的灼烧痕迹。
“烫烫烫！老子的漆！新做的保养啊！”林疯狂心疼得哇哇大叫。
这样下去不行！在通道里我们不够灵活，迟早被追上！
“林疯狂！别跑了！堵住它！在通道里解决它！”我当机立断，猛地一拍他的“座椅”。
“啊？跟它硬刚？妹子你确定？”林疯狂虽然嘴上疑问，但动作丝毫不停，猛地一个急刹转身，六条节肢如同钉子般深深凿入地面，庞大的机械虫躯体瞬间横亘在通道中央，几乎将通道堵死了大半！
“吼！”炎蹄豹显然没料到前面的“铁虫子”敢突然停下，但它冲锋之势太猛，根本停不下来，带着一往无前的气势，低着头，覆盖着鳞甲的额头狠狠撞了上来！
“来得好！尝尝老子的铁头功！”林疯狂也发了狠，将动力输出推到极限，亮黄色的车身微微前倾，竟是不闪不避地硬顶上去！
铛——！！！！
如同洪钟大吕被狠狠撞击！又像是两座铁山对撞！
震耳欲聋的巨响在狭窄的通道内反复回荡，几乎要撕裂人的耳膜！巨大的冲击力让整个洞穴都仿佛摇晃了一下！
碰撞的中心，气浪裹挟着火星和尘土猛地炸开！
我死死抓住林疯狂身上的固定结构，才没被这巨大的冲击力甩飞出去！
林疯狂车身剧烈震颤，发出令人牙酸的金属呻吟声，六条节肢在地面上犁出六道深深的沟壑，硬生生被撞得向后滑行了数丈远，才勉强稳住！车头部位，赫然出现了一个清晰的凹陷！
那炎蹄豹也不好受，它显然低估了这“铁虫子”的坚硬程度，这一撞撞得它头晕眼花，踉跄着后退了几步，晃着硕大的脑袋，发出一声又惊又怒的咆哮，额头的鳞甲竟然出现了细微的裂纹！
“卧槽…劲真大！脑瓜子嗡嗡的…”林疯狂的声音都带上了几分杂音，“妹子！看你的了！我顶住它！你抽它！”
不用他说，我已经动了！
就在炎蹄豹晕头转向、步伐踉跄的瞬间，我从林疯狂背上一跃而起，体内灵力毫无保留地注入九节鞭！
嗡！九节鞭瞬间绷得笔直，鞭身流转着淡粉色的灵光，如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，精准无比地抽向炎蹄豹那双熔岩般的眼睛！
攻其必救！
炎蹄豹感受到了威胁，猛地偏头躲避！
啪！
九节鞭没能击中眼睛，却狠狠地抽在了它相对脆弱的鼻梁上！鳞甲破碎，留下一道焦黑的鞭痕，火星四溅！
“吼！”鼻子吃痛，炎蹄豹彻底狂怒，它无视了挡在前面的林疯狂，猛地张口又是一道更加粗壮炽热的火焰吐息，直接向我喷来！
灼热的气息瞬间将我笼罩！躲不开了！
“妹子小心！”林疯狂大吼，一条空闲的节肢猛地向我身前探来，如同盾牌般挡在我面前！
轰！！！
炽热的火焰吐息结结实实地轰在了林疯狂的金属节肢上！瞬间爆开成巨大的火团，将他和我的身影完全吞没！
恐怖的高温让空气剧烈扭曲，我甚至闻到了金属被烧红的味道！
“林疯狂！”我惊呼。
“没事！还扛得住！就是有点烫腚！”火焰中传来林疯狂龇牙咧嘴的声音，那节肢被烧得通红，但他愣是纹丝不动，牢牢地挡在我身前！
火焰散去，通红的节肢上冒着缕缕青烟。
好机会！它旧力刚去，新力未生！
“缠住它！”我对林疯狂喊道，同时手腕一抖，九节鞭如同灵蛇般绕过林疯狂的身体，并非抽打，而是向着炎蹄豹那燃烧的四蹄缠绕而去！我要限制它的移动！
“明白！”林疯狂另外两条前肢如同巨大的铁钳，猛地探出，一左一右，死死抓住了炎蹄豹的一只前肢和脖颈附近的鳞甲！
炎蹄豹疯狂挣扎，火焰蹄子乱蹬，灼热的能量烫得林疯狂的前肢滋滋作响，但它一时竟无法挣脱这机械的力量！
就是现在！
我的九节鞭已然到位，猛地收紧，缠住了它的一只后蹄！鞭身上的灵力与它蹄上的火焰之力激烈冲突，发出噼啪的爆响！
“吼！！！”炎蹄豹感到后蹄被制，更加疯狂，猛地人立而起，想要凭借蛮力挣脱！
“给我下来！”林疯狂咆哮着，所有节肢同时发力，强大的动力输出甚至让他车身底部都发出了过载般的嗡鸣！硬是将人立而起的炎蹄豹又给拽得趴了下来！
轰！炎蹄豹庞大的身躯砸在地上，震得地面一颤。
这一下显然让它吃了不小的亏。
它挣扎的力道忽然一滞，熔岩般的瞳孔死死盯了我们一眼，那里面除了愤怒，竟然闪过一丝…狡黠？
不好！
我心中警铃大作！
只见它猛地深吸一口气，周身鳞甲缝隙间的熔岩光芒骤然亮到极致！一股远超之前的恐怖能量在它口中汇聚！
它要拼命了！这绝对是它的本命神通之类的攻击！
“不能硬接！躲开！”我尖声提醒！
“躲不开了！通道太窄！”林疯狂吼道，瞬间做出了判断，“拼了！妹子抓紧！”
他猛地将抓住炎蹄豹前肢和脖颈的节肢松开，不是后退，反而是整个车身再次向前猛顶！同时，所有节肢回收，护住关键部位，亮黄色的车身如同蛮牛般狠狠撞向炎蹄豹因为蓄力而暂时无法移动的身体！
我也心领神会，猛地收回九节鞭，不再是缠绕，而是将所有灵力灌注鞭身，使其绷直如枪，对准炎蹄豹大张的、能量汇聚的口中，狠狠刺去！
攻其内部！
就在林疯狂的车身狠狠撞上炎蹄豹的侧腹，将其撞得一个趔趄，蓄力被打断的瞬间！
我的九节鞭也如同闪电般刺入其口中！
噗嗤！
虽然没能造成致命伤，但显然刺痛了它脆弱的口腔！
“嗷呜——！”
炎蹄豹发出一声痛苦与愤怒夹杂的怪异嘶鸣，口中汇聚的恐怖能量失去了控制，猛地爆开一小部分！
轰！
小型的爆炸在它嘴边发生！气浪将我和林疯狂都掀飞出去！
我重重撞在洞壁上，喉头一甜。林疯狂也是翻滚着砸在地上，车身多了好几处凹痕和擦伤，一条节肢似乎有些活动不灵。
那炎蹄豹更惨，嘴角被炸得鳞甲破碎，鲜血淋漓，还混合着焦黑，看起来狼狈不堪。它晃了晃脑袋，看向我们的眼神中除了愤怒，终于带上了一丝忌惮。
它低吼了一声，蹄子不安地刨着地面，却没有立刻再次扑上来。
通道内一时间陷入了诡异的对峙。只有岩浆流动的咕嘟声和我们粗重的喘息声（以及林疯狂轻微的电机嗡鸣声）回荡。
它受伤了，我们也消耗巨大。
是继续死斗，还是…
我紧紧握着地火莲蓬，又看了看伤痕累累但依旧坚挺地挡在我身前的林疯狂，以及那头眼神闪烁、似乎也在权衡利弊的炎蹄豹。
“林疯狂，”我压低声音，“慢慢后退，它好像…不太想打了。”