一号简报室内，气氛比外面的通道更加凝重。
长桌的主位上，端坐着的并非熟悉的基地指挥官，而是总部特派员凌青云。他依旧穿着笔挺的制服，面容儒雅，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫和…凌厉。他身后站着两名气息渊渟岳峙的护卫，目光如电，扫视着我们。
长桌两侧，还坐着几名穿着高级军官制服和白色金边研究袍的生面孔，他们的眼神中带着审视、好奇，甚至…一丝不易察觉的忌惮。而原本的基地指挥官和一些高层，则不见踪影。
“叶队长，李士官长，陈顾问，辛苦了。”凌青云率先开口，声音平稳，却带着不容置疑的权威，“首先，祝贺你们成功完成‘枯萎神殿’探索任务，并带回了至关重要的‘生命徽章’。你们的功绩，最高议会铭记于心。”
他的开场白是褒奖，但我们三人都没有放松警惕。
“凌特派员，”叶红鱼立正敬礼，直接切入主题，“基地指挥官在哪里？为何由临时管制委员会接管基地？在我们执行任务期间，发生了什么？”
凌青云没有回避这个问题，他双手交叉放在桌上，语气沉凝：“就在你们深入腐臭沼泽的第二天，基地内部发生了严重的…‘净化派’叛乱。”
净化派？叛乱？
我们三人心中都是一惊。异管司内部派系林立我们是知道的，但爆发武装叛乱，还是在一个重要的前进基地，这绝对是惊天动地的大事！
“叛乱分子渗透了基地部分关键岗位，试图夺取基地控制权，并…销毁或转移与‘终末’、‘方舟’相关的部分核心研究数据和样本。”凌青云继续说道，眼神中闪过一丝冷意，“经过激烈交火，叛乱已被镇压，主要头目或被击毙，或已被控制。但原基地指挥官…在叛乱中不幸殉职。”
指挥官…殉职了？！
这个消息如同重锤，砸在我们心头。那位虽然接触不多，但一直给人以沉稳可靠感觉的老将军，竟然…
“鉴于‘磐石’基地的重要性及当前严峻形势，最高议会授权我，临时接管基地指挥权，并成立临时管制委员会，确保基地稳定及‘方舟’计划顺利推进。”凌青云宣布了权力的更迭，目光扫过我们，“现在，基地已进入一级战备状态，全面清查内部，并应对可能的外部威胁。”
他顿了顿，看向我们，语气缓和了一些：“你们带回的情报——关于‘枯萎之源’与‘终末本体意志’的连接，以及可能引动‘葬世之钟’的警告——已经通过紧急渠道上报最高议会。议会对此高度重视，并已启动最高级别应对预案。”
果然，我们最担心的事情还是引起了最高层的震动。
“议会的最新指令是——”凌青云的声音变得无比严肃，“‘方舟’计划，全面提速！不惜一切代价，在‘葬世之钟’敲响前，集齐‘四象之匙’，定位并开启‘方舟’！”
他的目光最终定格在我身上：“陈顾问，根据你从‘生命徽章’中解读出的信息，‘四象之匙’除了已获得的‘生命徽章’（可能代表‘木’或‘生’），以及你之前接触过的图书馆钥匙部件（可能代表‘知识’或‘土’），另外两枚，分别对应着‘炎阳’（火）与‘深渊’（水）之力。”
炎阳与深渊？我心中一动，下意识地摸了摸怀中那块彻底黯淡的碎片。
“总部专家组对‘生命徽章’的初步检测已经完成。”凌青云示意旁边一位研究官。那位研究官立刻调出全息投影，上面显示着金属盒子的能量图谱和一些复杂的数据。
“确认其与陈顾问持有的炎阳核心碎片同源，但能量性质偏向‘生命’与‘净化’。根据能量共鸣模型推算，下一枚钥匙部件，极大概率与‘炎阳’之力直接相关，其能量信号…”研究官操作着仪器，投影上出现了一幅不断缩小的世界地图，最终锁定了一个剧烈闪烁的、散发着炽热能量反应的红点！
那位置…竟然不在已知的任何人类控制区，甚至不在铁幕屏障的常规保护范围内！它位于一片被标记为“永恒燃烧之地”的、旧时代工业核心区的废墟深处！
“目标地点，‘熔火之心’遗址。”凌青云指向那个红点，语气斩钉截铁，“旧时代最大的能源中心之一，大寂灭后，地脉能量失控，形成了永不熄灭的灵能火焰风暴，环境极端恶劣。但根据模型，那里残留的极致‘炎阳’之力，最有可能孕育出第三枚钥匙——‘炎阳之核’。”
熔火之心？永恒燃烧之地？光是听名字就知道那绝对是比腐臭沼泽更加危险的绝地！
“任务等级，判定为‘毁灭级’。”凌青云看向我们三人，目光锐利，“常规部队无法进入。你们的小队，是目前唯一具备在如此极端环境下执行任务能力，并且与‘钥匙’存在天然感应的组合。”
他站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，带着巨大的压迫感：“叶红鱼队长，李振彪士官长，陈铁根顾问！最高议会命令：即刻组建‘炎阳’特遣队，由叶红鱼任队长，前往‘熔火之心’，搜寻并回收‘炎阳之核’！”
“这是关乎人类存亡的使命！你们，能否接受？”
简报室内一片寂静。只有仪器运行的微弱嗡鸣和我们有些粗重的呼吸声。
刚刚从枯萎神殿的死亡陷阱中挣脱，身心俱疲，伤痕累累，尤其是几乎修为尽废的我…立刻就要投入另一个更加危险的“毁灭级”任务？
叶红鱼没有任何犹豫，上前一步，立正敬礼：“第七行动队，服从命令！”
李振彪咧了咧嘴，晃了晃手中的空酒壶：“妈的，就知道这活儿没完没了…老子这把老骨头，看来是真要扔在路上了。干了吧！”
所有人的目光都集中在了我的身上。
我看着凌青云那深邃而充满压力的眼神，感受着叶红鱼和李振彪投来的目光，又想到还躺在“净土”医疗中心、情况未知的秦秀莲，想到图书馆中看到的纪元毁灭景象，想到那悬于头顶、不知何时会敲响的“葬世之钟”…
我没有力量拒绝，也没有理由拒绝。
我深吸一口气，压下身心的疲惫和伤痛，迎着凌青云的目光，缓缓点了点头。
“陈铁根…接受命令。”
凌青云的脸上，终于露出了一丝真正的、带着些许欣慰的笑容。
“很好！基地所有资源，将向你们倾斜！给你们二十四小时休整和准备时间。二十四小时后，准时出发！”
新的征途，已然确定。
目标：熔火之心，寻找“炎阳之核”！
而这一次，我们将要面对的，是足以焚尽一切的永恒烈焰，以及…那隐藏在烈焰深处、与“炎阳”之力伴生的未知恐怖。
我的力量尚未恢复，前路九死一生。
但我知道，我必须去。