我蹲在襄阳西城门的流民棚外，指尖捏着半块掺了麸子的糙饼，看着不远处几个面黄肌瘦的孩子围着一只破陶碗打转——碗里是能照见人影的稀粥，飘着几根野菜，那是今早丐帮分舵刚派发的救济粮。风裹着沙尘吹过来，刮得人脸颊发疼，我下意识把糙饼掰成两半，递了一块给离我最近的小男孩。他怯生生看了我一眼，又回头望了望身后缩在草堆里的妇人，确认妇人点头后，才飞快抓过饼子塞进嘴里，连渣都没敢掉。
“林长老，”身后传来脚步声，是情报堂的弟子王二柱，他手里捧着一本账簿，眉头皱得能夹死苍蝇，“这是各分舵报上来的粮草库存，您瞅瞅——襄阳总舵还能撑半个月，苏州、钱塘那边还好，西北几个分舵已经开始掺树皮磨粉了，流民还在往襄阳涌，再这么下去……”
我接过账簿，指尖划过密密麻麻的墨迹，心里沉得发慌。襄阳保卫战打了三个多月，蒙古人虽退了，但城外的良田全被马蹄踏烂，水渠也被炸毁，眼下春耕已过，就算立刻补种，秋收前也指望不上新粮。丐帮弟子还好说，乞讨、挖野菜都能凑活，可这城里城外上万流民，老的老、小的小，总不能让他们活活饿死。
“曹将军那边怎么说？”我抬头问王二柱。之前打退蒙古人时，朝廷主战派将领曹友闻曾许诺拨一批粮草给丐帮，说是犒劳我们协助守城的功劳。
王二柱叹了口气，蹲到我身边，声音压得低了些：“别提了，今早去军需处问，主事的官儿说‘朝廷粮库也紧张’，推三阻四就不肯给。我瞅着不对劲，偷偷跟了那官儿一段，看见他把两车粮食拉去了城西的张大户家——您还记得不？那姓张的是主和派李大人的小舅子！”
我捏着账簿的手指猛地收紧，纸页边缘被攥得发皱。主和派这群人，都这时候了还想着中饱私囊，难怪蒙古人敢一次次南下，不是打不过，是家里总有人扯后腿。我把账簿塞回王二柱手里，站起身拍了拍裤子上的土：“走，去流民棚里转转，我瞅瞅他们除了等救济，还能做点啥。”
流民棚是用破布、树枝搭起来的临时窝棚，密密麻麻挤了一片，空气里飘着一股霉味和汗臭味。刚走进去，就听见一阵咳嗽声，一个老汉蜷缩在草堆里，胸口一抽一抽的，旁边他儿子急得直跺脚，手里攥着个空药包——那是之前丐帮义诊时发的草药，早就用完了。
“林长老！”有人认出了我，人群顿时围了过来，七嘴八舌地问：“长老，啥时候能再发粮啊？”“我家娃都三天没吃饱了！”“城外的地还能种不？”
我抬手往下压了压，等人群安静些，才开口：“大伙儿别急，粮的事我正在跟朝廷谈，但眼下咱们不能光等着——我看了城外，虽然良田毁了，但山脚下还有些坡地没被糟蹋，河里也能打鱼，咱们自己动手，总比坐吃山空强。”
这话一出，人群里顿时没了声音，过了一会儿，一个穿补丁短打的汉子站出来，挠了挠头：“林长老，不是我们不想动，那坡地石头多，刨半天也种不出啥；河里倒是有鱼，可蒙古人退的时候把渔船都烧了，咱们没家伙事儿啊！”
我早料到会这样，从怀里掏出一张纸——昨晚我熬夜画的简易农具图，有改良过的木犁，还有用竹子编的捕鱼笼。“石头多咱就先捡石头，把坡地改成梯田，保水又保肥；渔船没有，咱就用竹子编筏子，再做些捕鱼笼，晚上下进去，早上就能收鱼。”我把图纸递给那汉子，“你会木工不？要是会，就带着大伙儿先做农具，丐帮分舵能出些木料和竹子。”
汉子接过图纸，眼睛一亮，连连点头：“会！我以前就是木匠，这图纸看着简单，可比咱老辈子用的犁好用多了！”
人群里顿时热闹起来，有人说会编竹筐，有人说能去山里砍树，刚才还死气沉沉的流民棚，一下子有了活气。我看着这场景，心里稍微松了些——老百姓要的其实不多，只要给他们一条活路，就没人愿意躺着等救济。
正忙着安排人手，方鹤鸣长老突然找了过来，他脸色有些凝重，拉着我往棚外走：“林越，跟我去传功堂一趟，有件东西你得看看。”
我心里纳闷，传功堂里不就是些古籍和丐帮信物吗？能有啥急事？跟着方长老穿过丐帮分舵的院子，路上遇见不少弟子在修补破损的房屋，看见我们都纷纷见礼，眼神里满是敬重——襄阳保卫战里，丐帮弟子死了不少，活着的人都知道，要是没有我那几套防御战术，襄阳城能不能守住还两说。
进了传功堂，方长老从一个铁盒子里拿出一封信，信封上印着蒙古人的狼头标记，信纸是粗糙的羊皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，还夹杂着不少汉字错别字。“这是清理蒙古军营时，从一个死去的蒙古百夫长身上搜出来的，情报堂的人翻译了半天，你看看这段。”方长老指着信里的一句话。
我凑过去一看，心里“咯噔”一下——“大汗有令，寻丐帮传功钵，得钵者可控丐帮，瓦解宋之江湖势力，为南下扫清障碍。传功钵最后线索，藏于漠北王庭祭天殿。”
传功钵！我手里的青铜丐钵突然发热，贴在腰间的皮肤都能感觉到温度。之前方长老说过，我的青铜丐钵是初代传功钵，要集齐三大信物线索才能完全激活，现在苏州、钱塘、敦煌跑了一圈，才找着两个线索，最后一个居然在蒙古人的老巢里！
“漠北王庭……”我摩挲着羊皮纸，眉头紧锁。漠北离襄阳千里之遥，一路上全是蒙古人的地盘，就算能过去，王庭戒备肯定森严，想拿到线索比登天还难。可要是不找，等蒙古人先找到传功钵，丐帮就危险了——那时候别说抗蒙，能不能保住自己都难说。
方长老看出了我的顾虑，拍了拍我的肩膀：“我知道这事儿凶险，但传功钵关系到丐帮存亡，你必须去。耶律帮主已经说了，让苏晴姑娘和陈默跟你一起去，再挑十个顶尖高手随行，都是身经百战的兄弟，能给你搭把手。”
我抬头看了看方长老，又摸了摸腰间的青铜丐钵，钵身的温度渐渐降了下去，像是在催促我做决定。“行，我去。”我咬了咬牙，“不过得等我把襄阳的事安排好，流民的春耕、丐帮的粮草，还有曹将军那边的粮草，都得有个着落才能走。”
接下来的几天，我几乎脚不沾地。白天去城外看流民开垦梯田，教他们怎么用改良的农具，又跟曹友闻将军谈了好几次，软磨硬泡加上把主和派官员私分粮草的证据摆出来，总算让他同意先拨一批粮草给丐帮，还答应帮忙修复城外的水渠。晚上就在分舵里整理襄阳防御经验，把巷战陷阱、城墙加固、情报传递这些要点都写成手册，打算留给曹将军，让他在其他边境城池推广。
这天晚上，我正在灯下写手册，苏晴突然来了。她还是一身峨眉派的青衫，手里提着一个包袱，进门就说：“我听说你要去漠北，特意从四川赶回来的。陈默已经在挑人了，都是丐帮里最能打的，你看看还缺啥，我再去准备。”
我放下笔，指了指旁边的椅子：“坐吧，路上累坏了吧？漠北那边气候恶劣，还得准备些抗寒的衣服和伤药，你峨眉派的金疮药效果好，能不能多带些？”
苏晴点点头，从包袱里拿出一个小盒子：“早准备好了，这是我师父给的‘九转还魂膏’，治外伤特别管用。对了，我还带了些峨眉派的机关术图纸，有能藏在身上的暗器，还有简易的开锁工具，去蒙古王庭说不定能用得上。”
我看着她递过来的图纸，心里暖烘烘的。从苏州寒山寺第一次合作，到后来一起平叛、守襄阳，苏晴一直都是我最靠谱的盟友，有她一起去漠北，我心里踏实多了。“谢谢你，”我接过图纸，“等从漠北回来，咱们再一起去峨眉后山看看，听说那里的杜鹃花开得特别好看。”
苏晴愣了一下，脸颊微微泛红，赶紧转移话题：“说正事呢，你那本防御手册写完没？我刚才听王二柱说，曹将军急着要，想赶紧发给边境的守军。”
我把桌上的手册递给他：“刚写完，你帮我看看，有没有遗漏的地方。”
苏晴接过手册，仔细翻了几页，指着其中一段说：“这里写的‘改良型投石机’，能不能再画个图纸？守军里很多都是粗人，光看文字可能看不懂。”
我一拍脑袋，差点忘了这茬：“还是你想得周到，我今晚就画出来，明天一起交给曹将军。”
等苏晴走了，我重新坐下，摊开纸开始画投石机的图纸。窗外的月亮挂得很高，照得院子里一片银白，偶尔能听见巡逻弟子的脚步声。我看着纸上的线条，心里突然冒出一个念头——这次去漠北，不知道能不能活着回来，但就算死在那里，只要能拿到传功钵线索，保住丐帮，保住南宋，也值了。
第二天一早，我把防御手册和投石机图纸交给曹友闻，又去流民棚里跟大伙儿道别，告诉他们我要去北边办事，丐帮会继续派人来帮他们春耕。之前那个木匠汉子拉着我的手，塞给我一双布鞋：“林长老，这是我连夜做的，漠北冷，你穿着暖和。”
我接过布鞋，鞋底纳得密密麻麻，心里一阵发酸。我把布鞋揣进怀里，跟大伙儿拱了拱手，转身往分舵走——陈默已经带着十个高手在门口等着了，苏晴也收拾好了行李，每个人都背着弓箭和弯刀，脸上带着决绝的神情。
耶律齐帮主亲自送我们到城门口，他拍了拍我的肩膀，声音有些沙哑：“林越，丐帮的安危就交给你了，一定要活着回来。”
我点点头，抽出腰间的弯刀，对着耶律帮主和送行的弟子抱了抱拳：“请帮主放心，我一定把传功钵线索带回来！”
说完，我翻身上马，苏晴和陈默跟在我身后，十个高手排成两列，一行十二人，朝着北方疾驰而去。风从耳边吹过，带着沙尘的味道，我回头望了一眼襄阳城，城楼在晨光里显得格外巍峨。
等着我，等我从漠北回来，咱们再一起打蒙古人，一起守着这南宋的江山！