林风转过回廊拐角的瞬间，丹田内那粒星核再度跳动。
节奏与藏经阁顶层传来的灵波完全同步。
他脚步未停，却在袖中悄然掐出一道印诀。
神识如针，刺入熔炉深处，将那丝共振强行截断。
踏入居所前院时，一道银光自天而降。
落地化作半尺高的傀儡人形，通体由寒铁铸成，胸口嵌着一枚刻有刀纹的玉符。
傀儡双目亮起赤芒，张口吐出一道神识烙印。
“萧烬，武将三阶巅峰，半月之后，主擂台一战。”
那声音未落，一股凌厉刀意已直贯识海，如锋刃划过神魂。
林风瞳孔微缩，体内星核剧烈震颤，几乎脱缰而出。
他不动声色，左手轻按腹部。
混沌熔炉悄然开启吞噬，将入侵的神识余韵尽数吞入。
幽蓝火焰翻涌，炼化那道刀意残影。
他借《虚空古经》中的“归墟静心法”稳住神海，同时以吞噬之力反向解析。
对方真元凝实如铁流，呼吸间隐含杀伐节律。
刀意已近乎“势成领域”，仅凭气息便可压制同境。
片刻后，火焰平息，掌心浮现一丝残影。
模糊人影立于高崖，刀锋斜指苍穹，周身气流呈螺旋状塌陷。
林风指尖轻抚玉符，眼中寒光一闪。
他未立即回应，而是闭目沉神，运转混沌熔炉推演对方战斗轨迹。
从步态到呼吸，从真元流转到气势起伏，一一拆解。
此人擅以势压人，出手必取要害，极可能修有军中杀伐之道。
约莫一炷香后，他提笔蘸墨，在玉符背面写下四字。
“如期赴约。”
笔锋刚落，玉符自行腾空，化作流光射向天榜阁方向。
次日清晨，主擂台四周已围满学员。
消息传得极快——萧烬闭关归来，首战便点名挑战林风，且战帖上明书“生死不限”。
林风踏入广场时，议论声如潮水般涌来。
“他才武将一阶，凭什么接三阶强者的战帖？”
“听说他在陨星之地得了奇遇，不然怎么解释他能在天榜冲进前三十？”
“可萧烬不一样，他是雷家亲自培养的刀道天才，三年前就斩过武将二阶的妖兽。”
林风不语，缓步登台。
足尖落处，青石无声龟裂，又被他以星力悄然弥合。
萧烬已立于擂台另一端，黑袍猎猎。
腰间长刀未出鞘，但刀柄处缠绕的血纹丝绦无风自动。
他目光如刀，直刺林风眉心。
“我问你。”
“凭何以武将一阶之身，跻身天榜前三十？”
“你那一战赢陈岩，靠的是什么手段？吞噬真元？还是邪功夺魄？”
台下一片哗然。
林风抬眼，神色平静。
“实力如何，擂台上见。”
话音未落，他缓缓抬起右手。
神识扩散，气息骤然攀升至武将二阶初期。
与此同时，一丝无形场域自他周身蔓延。
空气微陷，元气如被黑洞牵引，形成短暂真空。
吞噬领域的雏形。
全场骤然寂静。
几名靠得近的学员只觉体内真元微微抽搐，仿佛被某种力量窥视、拉扯。
萧烬瞳孔一缩，终于正视眼前之人。
“原来如此。”
他低笑一声，右手搭上刀柄。
“难怪你能进陨星之地，难怪你能活下来。”
“你走的路，不是正统武道，而是掠夺之道。”
林风不答，只将双手负于身后。
“半月之后，主擂台。”
萧烬一字一顿，“败者，退出天榜争夺，永不得再参评。”
“一言为定。”
林风点头。
两人目光对撞，刀意与吞噬之力在空中交织。
竟激起一圈肉眼可见的波纹。
擂台边缘的防护阵纹嗡鸣闪烁，险些崩裂。
围观者纷纷后退。
回到居所，林风立刻布下隔音阵法。
刚盘膝坐下，丹田内星核再度躁动。
灼热感顺经脉蔓延至四肢，皮肤表面浮现出细密裂纹。
渗出微不可察的血珠。
这是连续感应高阶波动后的反噬。
他深吸一口气，引动混沌熔炉逆向循环。
将星核躁动之力导入百骸，配合《不灭星辰体》进行二次淬炼。
每一道经脉都如被火线灼烧，但他面色不变。
神识牢牢锁定熔炉核心。
过程中，他不断回放昨夜炼化的那道刀意残影。
萧烬的攻势，快、准、狠，每一击皆带军中杀阵节奏。
且刀意已开始影响周围空间。
若不提前破解其“势”的成型节点，正面硬撼必落下风。
他模拟应对策略。
以《星流遁》残步游走，避开第一轮爆发。
待其刀势稍滞，以吞噬领域削弱其元气输出。
最后伺机近身，以《军道杀拳》破防。
一夜调息，星核终于趋于平稳。
裂纹愈合，气息恢复如初。
天光微亮时，他睁眼起身。
掌心火焰无声燃起，幽蓝中透出一点金芒。
战意，已如火燎原。
他走到桌前，取出一枚空白玉简。
输入三道指令：调阅萧烬近三年所有公开对战记录、其参与过的试炼任务详情、以及其家族近期与外界势力的往来报备。
玉简投出，飞向档案司。
做完这些，他站在窗前，望着远处主擂台的轮廓。
半个月，足够了。
他右手缓缓握紧，掌心火焰猛地一缩。
随即炸开一团炽光。
火焰映照下，他的影子投在墙上。
肩背挺直如枪，手中似握有一柄无形之刀。