王婶那双布满老茧的手正死死攥着那个鼓鼓囊囊的钱袋——这钱袋活像刚从腌菜缸里捞出来的咸菜疙瘩，散发着铜钱的铁腥味、汗液的酸馊味，还混杂着一缕若有若无的艾草灰烬气息。她撅着屁股，把整个上半身都探进药铺唯一那个瘸腿柜子里，像只正在埋骨头的土狗般，把钱袋深深塞进最底层。
咔哒！
生锈的铜锁发出清脆的咬合声，仿佛给这场荒诞的胜利盖了个官印。
发了笔横财！明儿个给大伙儿加肉！王婶叉着水桶腰，对着空荡荡的药铺宣布，那双绿豆眼里闪烁着市侩的精光。她忽然瞥见陆子铭还蜷缩在墙角那张快散架的破竹椅上，肋下死死夹着那本油腻发亮的账本——那账本现在活像个被烤焦的烧饼，边角都卷起来了，还沾着艾灸的灰烬。小陆子，还疼不？王婶这手KpI放松大法，立竿见影吧？保管你明天...
竹椅突然发出垂死般的哀鸣。陆子铭整个人像被抽了骨头的鱼，直挺挺往前栽去，脑门结结实实磕在旁边的矮几上，把茶盏震得跳了三跳。
哎呦我的亲娘咧！王婶吓得原地蹦起半尺高，小祖宗！你这是算账算魔怔了还是咋的？她手忙脚乱想去扶，活像只试图扶正歪脖树的胖企鹅。
陆子铭没完全昏死过去，但这一下撞得他眼冒金星。额头上迅速鼓起个鸡蛋大的包，眼前的世界开始扭曲旋转，药柜变成了麻花，炉灶扭成了麻绳。更可怕的是肋下的感觉——先前艾灸带来的温热感早跑没影了，现在那里像塞了块烧红的烙铁，每次呼吸都扯得生疼。那账本的硬棱角此刻仿佛长出了獠牙，稍一动弹就啃咬着他肿胀的皮肉。
他感觉自己被扔进了冰火两重天：五脏六腑像架在炭火上烤，皮肤却起了一层鸡皮疙瘩，寒意顺着脊梁骨往上爬。他下意识把账本夹得更紧——这带来剧痛的玩意儿，此刻竟成了他唯一的救命稻草。
热...又...冷...他艰难地从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
完犊子了！这是发了高热啊！王婶急得直搓手，凑近时被陆子铭呼出的热气烫得一哆嗦。阿璃姑娘！快！拿你那宝贝算盘给量量这是烧到几度了？她习惯性朝角落吆喝，活像在使唤一台人形温度计。
阿璃像尊泥塑似的靠在柱子旁，宽大的袖口里传出细微的声。她正机械地拨弄着小算盘上某个珠子，那声音精准得吓人，活像台上了发条的西洋钟表。
王婶的吆喝似乎没钻进她的耳朵。但就在陆子铭脑门撞上矮几的瞬间——
嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！
算珠声突然变得急促尖锐，像只被踩了尾巴的猫在尖叫！阿璃猛地抬头，空洞的眼睛第一次没看任何人，而是死死盯着紧闭的后窗，仿佛能透过木板看见什么可怕的东西。她那只拨算珠的手突然做出个古怪动作——先往外猛推，又往自己怀里急拽，活像在赶什么看不见的瘟神！
这突如其来的动静吓得王婶一激灵。她以与体型极不相称的敏捷，一声撞开窗户，探出半个身子四下张望。
巷子里静悄悄的。只有卖油墩子的老瘸子在收摊，夕阳把他的影子拉得老长，活像根歪脖子树。
连个鬼影子都没有啊？王婶缩回脑袋，狐疑地瞅瞅阿璃，又看看烧得直打摆子的陆子铭，阿璃姑娘，你这是瞧见啥了？
阿璃的算盘声戛然而止。她又变回那副木偶般的模样，仿佛刚才的警报只是场幻觉。
王婶挠挠头，决定先解决眼前这个火炉子。她一拍大腿冲向煎药炉，抄起火钳就从余烬里夹出块鸡蛋大的炭块——那炭块红得发亮，活像个小太阳，滋滋冒着火星子。
小陆子！王婶给你来个狠的！这叫炭火拔毒法她嘴上喊着，眼睛却不住往门口瞟，活像在防着什么。她麻利地把炭块丢进粗陶碗，端起半碗凉药汤就要浇上去。
使不得啊王婶！煎药伙计吓得声音都劈叉了，炭火遇水要炸的！
王婶的手悬在半空，看看碗里滋滋作响的炭块，又看看烧得满脸通红的陆子铭。她一咬牙改了主意：那就直接上！用碗底把热气吸出来！说着就端着火炭碗冲向陆子铭。
昏迷中的陆子铭突然剧烈抽搐。肋下的账本棱角狠狠硌在伤处，疼得他一嗓子睁开了眼。模糊的视线里，王婶那张大脸和冒着烟的炭火碗正朝他压来，活像阎王爷来收人。
按住！按住病就好了！王婶吼得像是要上刑场，一手按着陆子铭乱扑腾的肩膀，一手把滚烫的碗底往他脑门上按。
陆子铭感觉自己成了铁板烧上的肉。在剧痛和灼热的双重刺激下，他不知哪来的力气，猛地一挥胳膊——
哐啷！哗啦！
陶碗摔得粉碎，炭块在地上蹦跶几下，不甘心地化作缕缕青烟。药汤泼了一地，把王婶的布鞋浇得直冒白气。
后堂突然安静得吓人。只有炭块最后的声和陆子铭拉风箱似的喘息。他又昏死过去，眼角挤出的泪珠还没流到腮帮子就被烤干了。那本宝贝账本边缘焦黑卷曲，活像被雷劈过。
王婶看着满地狼藉，又瞅瞅角落里神游天外的阿璃，那张沾着炭灰的脸第一次露出茫然：这...这咋就不灵了呢？她突然想起阿璃那通诡异的算盘警报，后脊梁一阵发凉。难不成...真有什么要命的事？
快！快去请张大夫！王婶急得直跺脚，踩得地上的炭灰噗噗乱飞，就说咱们账房先生要烧成炭了！多少钱都行！
她这会儿才琢磨过味儿来——那算盘珠子，怕不是只会算账。而欠下的债，也不光是银子能还清的。
王婶掏钱袋时带出几片干瘪的艾草叶，在空中打着旋儿落在炭灰上，瞬间被余温烤得卷曲发黑。陆子铭肋下的账本不知何时被血水浸透了一角，墨迹晕染开来，像朵狰狞的黑花。阿璃的袖口里，那枚疯狂跳动的算珠已经裂开细纹，却仍在机械地重复着警告的节奏...
煎药伙计突然想起什么似的喊道：王婶！您上回说炭火能治病，可那治的是隔壁王大爷家的老寒腿啊！王婶一愣，随即理直气壮：炭火就是炭火！管它治腿还是治脑壳！说着又要去炉子里掏炭块，吓得伙计一把抱住她的水桶腰：使不得啊！再烧下去，陆先生就要变成炭烤账房了！