城市的气息在身后逐渐稀薄，被泥土、腐殖质和一种奇异的、近乎“无菌”般的空洞感取代。旧城区边缘的这片荒地，如同文明浪潮退去后留下的苍白滩涂，沉默地横亘在逐渐升起的晨雾与远处森林公园模糊的绿意之间。
没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至连风穿过枯草的声音都显得微弱而失真。空气凝滞，带着一股淡淡的、类似雨后臭氧却又更加“干净”到诡异的味道。光线很特别——并非阴暗，而是一种均匀的、缺乏层次的乳白色调，仿佛阳光在这里被过滤、稀释，失去了应有的热度与阴影。地上的杂草生长着，但颜色发蔫，介于灰绿与淡黄之间，缺乏生机。
“就是这里了……”沙漏压低声音，手中的探测仪屏幕上的读数正在发生缓慢但明显的变化，“环境规则活性……极低，趋近于背景噪音水平。电磁读数混乱但微弱。生命信号……只有一些低等微生物和植物，没有任何动物，连虫子都没有。和记载里‘苍白安眠’的特征高度吻合，虽然强度弱了无数倍。”
墨菲斯背着陈沦，警惕地扫视着四周。这里的地形略有起伏，散布着一些半人高的荒草墩子和零星的低矮灌木，视野相对开阔，但那种无处不在的“苍白”和“寂静”构成了另一种形式的遮蔽，让人心生不安。他注意到一些倒在地上的、锈蚀严重的金属框架，依稀能看出曾是简易围栏或标牌的骨架，上面没有任何字迹残留。
“残留影响持续了七十年……虽然微弱，但依然存在。”墨菲斯低语，“这片土地‘记得’那次事件。莉娜，你有什么感觉？”
莉娜站在他们稍前一点的位置，眉头紧蹙。脖颈后的烙印依旧冰冷钝痛，但在这片区域，那种源自血脉的、对规则痕迹的细微感知，却仿佛被放大了。她不是“看”到了什么，而是“感觉”到一种庞大的、均匀的“空白”。就像一幅本该画满油彩的巨画，被人用某种方式极其均匀地擦拭掉了所有颜色和笔触，只留下画布本身那种单调的、吸光的底子。这种“空白”感并不让人舒适，反而带来一种轻微的眩晕和失重感，仿佛自身的“存在”在这片“空白”中都有些不确定起来。
“这里……很‘空’。”莉娜试图描述，“不是什么都没有的那种空，是……被‘清空’过的那种空。规则还在，但像被熨平了，所有的‘褶皱’、‘声音’、‘颜色’都没有了。”她顿了顿，指向荒地深处一个方向，“那边……‘空’的感觉好像有点不一样？稍微……厚一点？或者说不那么均匀？”
沙漏立刻将探测仪对准那个方向。屏幕上的波形图果然出现了一丝极其细微的波动，不再是完全平直的线。“有微弱的不规则扰动源，距离大约一百五十米。过去看看，小心点。”
三人保持警戒队形，朝着莉娜指示的方向前进。脚下的土地松软，覆盖着厚厚的、了无生气的枯草落叶，踩上去几乎无声。越是深入，那种“苍白”与“寂静”的压迫感就越强。莉娜感觉自己的呼吸都不自觉地放轻了，仿佛大声一点就会破坏这片区域脆弱的“平衡”，或者惊醒某种沉睡的东西。
一百五十米后，他们来到了一片相对凹陷的区域。这里曾经可能是一个小土坑或地基基坑，如今长满了同样蔫黄的杂草。但在坑底中央，一片杂草呈现出怪异的倒伏状态，不是被风吹倒，更像是被某种无形的力量“压”平了，形成一个直径约三米的、近乎完美的圆形区域。圆形区域内的土地颜色也比周围更浅，接近灰白色，寸草不生。
而在圆形区域的边缘，紧靠着坑壁，有一个被大量藤蔓和枯枝半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口呈不规则的方形，边缘是粗糙的水泥浇筑，看起来像是一个年代久远的、被废弃的防空洞或储藏室入口。洞口处，那种“苍白寂静”的感觉似乎被打破了一丝，有一股极其微弱、但比周围环境“重”那么一点点的气息，如同沉睡者轻微的呼吸，从黑暗中渗出。
“就是这里了。”沙漏肯定地说，探测仪的读数在洞口处明显跳了一下，“不规则的扰动源就在下面。而且……这里的规则‘空白’感，确实比其他地方‘薄’一点，好像……下面有什么东西在非常缓慢地‘渗出’一点不一样的规则属性，虽然几乎可以忽略不计。”
墨菲斯将陈沦小心地放在坑边相对干燥的地上，示意莉娜照看。他和沙漏走近洞口，小心地拨开那些干枯的藤蔓。藤蔓出奇地脆，一碰就碎，仿佛早已失去了所有水分和韧性。洞口没有门，只有一道向下的、陡峭的水泥阶梯，淹没在深不见底的黑暗中。一股陈腐的、带着土腥和淡淡金属锈蚀味的凉气从下方涌出。
“我先下去探路。”沙漏从背包里拿出一个强光手电，又检查了一下腰间的武器和几个小玩意，“墨菲斯，你在上面警戒，顺便留意陈沦的状态。莉娜，你跟我下来，你的感知在这里可能比仪器更有用。”
莉娜点了点头，握紧了手中的短铁棍。墨菲斯没有反对，只是沉声叮嘱：“保持联系，有任何异常，立刻撤回。我们经不起任何意外了。”
沙漏打开手电，一道光柱刺入黑暗，照亮了布满灰尘和蛛网的水泥阶梯。他率先走了下去，莉娜紧随其后。阶梯很窄，仅容一人通过，两侧墙壁潮湿，长着滑腻的苔藓。向下走了大约二十多级，来到了一个狭窄的平台，平台前方是一条向深处延伸的、低矮的拱形通道。通道的墙壁和地面同样粗糙，岁月的痕迹明显。
这里的“苍白寂静”感比地面上弱了一些，但取而代之的是一种更加沉滞的、仿佛被掩埋了无数岁月的“厚重”感。空气更加阴冷，呼吸间能感到明显的湿气。
沙漏用手电扫视着通道前方和两侧，同时注意着探测仪的读数。“扰动源在更深处，大约……还有五十米左右。这里的规则环境……很奇怪，既保留了地面上那种被‘熨平’的特质，又混合了一种……沉淀下来的、更加古老的‘惰性’规则残留。像是不同层次的东西被强行压在一起了。”
莉娜跟在他身后，血脉感知在这里变得有些紊乱。她能感觉到地面传来的、属于“苍白安眠”事件的、均匀的“空白”底子，也能感觉到墙壁深处隐约传来的、更加古老而沉滞的、类似“地脉”但性质略有不同的规则脉动（或许是这片土地更久远的地质历史残留），而沙漏所说的“扰动源”，则像是一颗在这片复杂“地层”中缓慢搏动的、极其微弱的“心脏”，散发出一种让她既感到熟悉又无比陌生的奇异波动。
熟悉……是因为那波动中，似乎隐隐有一丝与她在晶洞平台感应到的、源自守夜人协议的秩序感相似，却又更加……原始、中性？陌生……则是其中混杂着一种她从未接触过的、如同“未分化物质”般的纯粹感。
“是那里吗？‘纯净载体’的……印记？”莉娜心中猜测，心跳不由自主地加快。
他们继续前行，通道开始出现轻微的向下倾斜。寂静被放大，只有两人的脚步声和呼吸声在狭小空间内回响。沙漏手中的探测仪屏幕上，代表扰动源的信号越来越清晰。
终于，通道走到了尽头。前方是一个相对开阔一些的圆形空间，直径大约十米，拱顶稍高。手电光柱扫过，可以看到墙壁上似乎有一些模糊的、人工凿刻的痕迹，但早已被岁月和湿气侵蚀得难以辨认。地面上堆积着一些碎石和腐朽的木料碎片。
而在圆形空间的中央，有一个明显的人工构筑物——一个低矮的、由灰白色石头砌成的圆形石台，直径约两米，高度不足半米。石台表面打磨得相对平整，中央有一个浅浅的、碗状的凹陷。凹陷内部，并非空空如也，也没有积水或杂物，而是……覆盖着一层极其稀薄的、仿佛随时会消散的、乳白色的“微光”。
这“微光”并不照亮周围，反而像一层吸收光线的薄膜，使得手电光柱照上去时，石台中央显得比其他地方更加“暗”一些。但用眼角余光观察，又能隐约看到那层乳白色在极其缓慢地、如同呼吸般明暗变化。
最引人注目的是，石台周围的空气，那种“苍白寂静”感达到了顶点，几乎形成了一种凝滞的“场”。而石台本身，尤其是中央的凹陷区域，则成了沙漏探测仪上那个不规则扰动源的绝对核心。
“就是它……”沙漏的声音带着压抑不住的激动和谨慎，“规则扰动源头……但性质……探测仪无法完全解析，反馈回来的信号矛盾而混乱，既显示极度惰性，又显示高度可塑潜能……这完全不符合已知的任何规则实体或现象模型！”
莉娜走近几步，在距离石台三米左右停下。她脖颈后的烙印没有任何反应，但血脉深处的感知却如同被磁石吸引般，全部聚焦在那石台中央的乳白色“微光”上。那种感觉更加清晰了——“纯净”、“稳定”、“包容”、“可塑”，如同一个等待被书写、被塑造的、绝对空白的“原点”。但同时，她也感觉到那“微光”之下，石台深处，似乎还与某种更加庞大、更加遥远的存在，有着一丝若有若无的、几乎断绝的联系，如同最后一缕没有剪断的脐带。
“这个石台……是人为建造的？”莉娜观察着石台的材质和工艺，虽然古老粗糙，但明显不是天然形成，“是为了……存放或者引导什么东西？”
“很有可能。”沙漏也走了过来，小心地没有触碰石台，“七十年前的‘苍白安眠’事件，可能就是因为某种原因，导致与‘纯净载体’相关的规则从这里‘泄漏’或‘显现’，影响了地表。事件平息后，泄漏停止，但在这里留下了最集中的‘印记’——就是这个石台和这点残存的‘微光’。建造者……或许是更早的、知晓此地特殊性的什么人，甚至可能就是古代守夜人体系的一部分，用于……嗯，某种我们还不理解的仪式或研究？”
他看向莉娜：“能感觉到怎么利用它吗？或者，它和陈沦的状态有什么共鸣？”
莉娜再次集中精神，尝试将感知延伸向昏迷的陈沦，再与石台的“微光”进行比对。她“感觉”到，陈沦体内那被强制静默的碎片，如同死寂的灰烬；而这石台的“微光”，则像是冰冷而纯净的“原初之水”。两者性质截然不同，但……似乎存在着某种根本层面的“亲和性”？就像灰烬本就来自燃烧，而“原初之水”可以重新赋予其形态？
但这只是极其模糊的感觉，没有任何具体的操作方法。如何用这微弱得仿佛下一秒就会消散的“微光”，去接触、去影响陈沦体内那濒临崩溃的复杂碎片结构？
就在两人对着石台苦思冥想之际，一直安静跟在后面的墨菲斯的声音，突然通过沙漏留下的简易通讯器（短距离、低功率、规则干扰下勉强可用）传来，带着一丝急促：
“沙漏，莉娜，情况不对！地面上的‘苍白寂静’场在增强！陈沦的生命体征出现微弱波动！还有……我好像听到远处有车辆靠近的声音，很轻，但正在朝这个方向来！你们必须立刻上来！”
沙漏和莉娜脸色同时一变！
时间，终究没有站在他们这边。