清河镇外的柳树湾，住着个叫阿福的后生。这年阿福二十出头，爹娘走得早，就剩他守着半亩薄田和一间漏风的土坯房。他人长得周正，手脚也勤快，就是脑子转得慢半拍，还揣着个不切实际的发财梦——毕竟谁不想顿顿吃白面馒头，冬天能添件新棉袄呢？
开春那阵，阿福琢磨着种点玉米，等秋收了能换些银钱。他天不亮就下地，翻土、播种、浇水，忙得满头大汗，可没等玉米苗冒尖，就被山里窜出来的野猪拱了半截。阿福气得坐在田埂上拍大腿，望着光秃秃的土地，眼泪都快掉下来了。
后来他又学着镇上的王屠户，挑着自家养的两只老母鸡去赶集。谁知半道上遇上瓢泼大雨，鸡笼漏了底，两只鸡扑腾着翅膀跑没影了。阿福淋成了落汤鸡，蹲在路边捡鸡羽毛，路过的人都笑着喊他“落汤福”。
这天傍晚，阿福扛着空柴刀从山上下来——砍了一下午柴，光顾着追一只肥兔子，结果柴没砍着，兔子也跑了。他垂头丧气地走到村口那棵老槐树下，忽然脚底下踢到个硬邦邦的东西。
“哎哟！”阿福疼得龇牙咧嘴，低头一瞧，只见草丛里滚出来个金灿灿的玩意儿，约莫拳头大小，圆滚滚的，像个迷你金元宝。
阿福眼睛一下子亮了。他左右看了看，没人，赶紧把金元宝捡起来揣进怀里，心怦怦直跳。这玩意儿要是真的，那他可就发大财了！
他一路小跑回家，关上门，把金元宝掏出来放在桌上。就着油灯的光，那元宝泛着暖融融的光，摸上去凉丝丝的，沉甸甸的。阿福咽了口唾沫，刚想咬一口试试真假，忽然听见个奶声奶气的声音：“喂！你属狗的啊，动不动就想咬我？”
阿福吓得一哆嗦，手里的元宝“哐当”一声掉在桌上。他瞪着眼睛四处看：“谁？谁在说话？”
桌上的金元宝动了动，居然自己滚了一圈，露出个小小的“肚脐眼”——哦不，是元宝底部的凹痕。那声音又响了：“别找了，我在这儿呢！”
阿福指着金元宝，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“你……你是个精怪？”
“算你有眼光！”金元宝又滚了滚，停在油灯旁边，“我是金元宝精，在这山里修炼了三百年，今天刚醒，就被你踢了一脚，还差点被你咬，倒霉透了！”
阿福这才反应过来，自己捡着个活元宝。他也不害怕了，搓着手嘿嘿笑：“元宝精大哥，不，元宝精小弟，你看我这日子过得紧巴巴的，你能不能……帮我赚点钱啊？”
金元宝精沉默了一会儿，忽然“噗嗤”一声笑了：“你这凡人，倒直接。行吧，看你没把我卖了的份上，我帮你。但我有个规矩：不能贪心，要是你想一口吃成胖子，我可就走了。”
阿福赶紧点头，像小鸡啄米似的：“不贪心不贪心！能顿顿吃饱就行！”
第二天一早，阿福是被金元宝精的“闹钟”叫醒的——那小家伙在他枕头边滚来滚去，硌得他后脑勺疼。
“起来起来！赚钱要趁早！”金元宝精喊道。
阿福揉着眼睛坐起来，把元宝揣进怀里：“那咱们今天干啥呀？”
“你昨天不是说想吃白面馒头吗？先去镇上买袋面粉。”金元宝精说，“我给你变点钱，你记住，就买一袋，多了别买。”
阿福应着，揣着元宝往镇上走。走到粮油铺门口，他掏出元宝：“小弟，钱呢？”
元宝在他手心滚了滚，一枚铜钱“叮”地落在他手里。阿福愣了：“就一枚？这不够买面粉啊！”
“急什么，”元宝说，“你进去问老板，一袋面粉多少钱。”
阿福进去一问，老板说：“一袋面粉两百文。”
阿福刚想跟元宝抱怨，手里忽然“哗啦啦”多了一堆铜钱，正好两百文。他喜滋滋地付了钱，扛着面粉往回走。路过街口的糖葫芦摊，那酸甜的味道勾得他直咽口水——他好几年没吃过糖葫芦了。
“小弟，要不咱买串糖葫芦？就一串！”阿福小声问。
元宝精沉默了一下：“行吧，就一串，不能多。”
阿福赶紧买了串糖葫芦，咬了一口，甜得眯起了眼睛。可没走几步，他忽然发现怀里的面粉袋破了个小口，面粉正往下漏。他赶紧用手去堵，结果手里的糖葫芦“啪嗒”掉在地上，被路过的驴踩了一脚。
“哎呀！”阿福心疼得直跺脚。
元宝精在他怀里偷笑：“让你嘴馋，这下好了吧？糖葫芦没了，面粉还漏了，看你回家怎么蒸馒头。”
阿福没辙，只能扛着漏了一半的面粉回家。好在漏得不算多，勉强能蒸几个馒头。他把面粉倒进盆里，刚想加水，忽然听见院外传来王奶奶的声音：“阿福啊，你在家吗？”
王奶奶是村里的独居老人，腿脚不方便，阿福平时常帮她挑水。阿福赶紧出去：“王奶奶，您找我有事？”
“我家的水缸空了，你能帮我挑两桶水吗？”王奶奶说。
阿福爽快地答应了，拿起水桶就去河边。他把元宝放在灶台边，嘱咐道：“小弟，你别乱跑啊，我很快就回来。”
元宝精哼了一声：“谁要乱跑，我在这儿晒太阳呢。”
阿福挑完水回来，刚想蒸馒头，忽然发现怀里的元宝不见了。他急得满头大汗，屋里屋外找了个遍，都没见着。
“小弟！小弟你在哪儿啊？”阿福喊着，声音都带了哭腔。他以为元宝精走了，心里又急又悔——早知道不离开元宝了。
正着急呢，院外传来王奶奶的声音：“阿福，你是不是丢东西了？我刚才在门口捡着个金灿灿的玩意儿，你看看是不是你的。”
阿福赶紧跑出去，只见王奶奶手里拿着个金元宝，正是他的元宝精。他赶紧接过来，揣进怀里：“是我的是我的！谢谢王奶奶！”
回到屋里，元宝精才开口：“你这笨蛋，把我放那儿就不管了，风一吹我就滚到门口了。还好王奶奶是个好人，要是被别人捡走，你哭都来不及。”
阿福挠着头嘿嘿笑：“我这不是着急帮王奶奶挑水嘛。对了，你刚才怎么不说话呀？”
“我要是说话，不得把王奶奶吓着？”元宝精说，“算你还有良心，愿意帮老人，这次就不跟你计较了。”
那天晚上，阿福终于吃上了白面馒头。他掰了半个，递到元宝精面前：“小弟，你也尝尝？”
元宝精滚了滚，躲开了：“我是金元宝精，不用吃这个。你自己吃吧，看你那馋样。”
阿福也不勉强，几口就把馒头吃完了，还咂咂嘴：“真好吃，比玉米糊糊香多了。”
自从有了元宝精，阿福的日子渐渐好了起来。他不再想着投机取巧，而是踏踏实实地种地——元宝精帮他变了些菜籽和肥料，他种的青菜绿油油的，长得特别好。他还把多余的青菜拿到镇上卖，赚的钱虽然不多，但够他日常开销，偶尔还能买块肉改善伙食。
村里的人都觉得奇怪，以前穷得叮当响的阿福，怎么忽然就过上好日子了？尤其是村里的地主刘扒皮，更是眼馋得不行。
刘扒皮本名刘富贵，为人刻薄小气，最喜欢搜刮村民的钱财，大家都暗地里叫他“刘扒皮”。他见阿福天天有肉吃，还能给王奶奶送米，就觉得阿福肯定是捡到什么宝贝了。
这天，刘扒皮带着两个家丁，堵在了阿福的家门口。
“阿福，你给我出来！”刘扒皮叉着腰，大嗓门震得院子里的鸡都飞了起来。
阿福正在屋里收拾农具，听见声音赶紧出来：“刘老爷，您找我有事？”
“有事！”刘扒皮眯着小眼睛，上下打量着阿福，“我听说你最近发了财，是不是捡到什么宝贝了？赶紧交出来，不然我就把你抓去见官！”
阿福心里一紧，赶紧把怀里的元宝精往身后藏了藏：“刘老爷，我没捡到宝贝，就是种的青菜卖了点钱。”
“放屁！”刘扒皮上前一步，一把抓住阿福的胳膊，“就你那半亩薄田，能卖多少钱？我看你是敬酒不吃吃罚酒！来人，给我搜！”
两个家丁立刻冲进屋里，翻箱倒柜地找了起来。阿福急得想拦，却被刘扒皮死死按住。
“小弟，你可千万别出来啊！”阿福在心里默念。
就在这时，屋里忽然传来“哎哟”一声——一个家丁不小心踩在了元宝精身上，被硌得跳了起来。
“什么东西？”刘扒皮眼睛一亮，赶紧冲进屋里。
只见地上滚着个金灿灿的元宝，正泛着光。刘扒皮的眼睛都直了，赶紧扑过去想捡：“哈哈！果然有宝贝！这金元宝是我的了！”
他刚伸手碰到元宝，忽然“啊”的一声惨叫——那元宝居然变成了一只浑身是刺的刺猬，狠狠地扎了他一下。
“疼死我了！”刘扒皮甩着手，疼得直跳脚。