漠北的朝阳将陈望的身影拉得细长，他望着阿史那·延陀消失在沙丘后的背影，指间摩挲着那枚狼头银牌。少年临行前摘下令牌塞进他手中，碧眼里闪着与他年龄不符的狠决：“拿着这个，草原上任何部落都会给你一碗马奶酒。”
“校尉，真要放他走？”副手哑声问，眼角还凝着血痂。
陈望将银牌收进贴胸口袋，感受着金属硌在皮肉上的微痛。“狼崽子认窝了。”他抓起一把黄沙任其从指缝流泻，“传令，全员向野狐岭转移。我们要在秃发兀术的庆功宴上，送份大礼。”
沙砾在晨光中闪烁如金，远处隐约传来鹰笛声，悠长苍凉。
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朔阳城的清晨则被另一种喧嚣唤醒。新式水车在护城河边架起，齿轮咬合的轧轧声惊起成群水鸟。云裳挽着袖口指导工匠调整叶片角度，额发被水汽打湿也浑然不觉。
“这里要留三指宽。”她比划着间隙，抬眼时正看见郑媛媛提着食盒站在柳树下。今日的郑姑娘穿着藕荷色短襦，发间别着新采的棠棣花，像是从水墨画里走出来的人物。
“周姐姐熬了百合粥，让我给大家送些。”郑媛媛将食盒放在青石上，目光掠过转动的水车，“听说这法子能多灌三成田？”
云裳接过温热的粥碗，指尖在粗陶碗沿轻轻划过。“若是河道不改道，应当可以。”她顿了顿，“郑姑娘的马鞍图样，匠作营说很合用。”
两个女子站在水车投下的光影里，水珠偶尔溅上衣襟。郑媛媛看着云裳被阳光照得几乎透明的耳廓，忽然觉得这女子像枚被沙砾包裹的珍珠——越是打磨，越见光华。
这时一骑快马冲破晨雾，驿卒滚鞍下马高呼：“大捷！夜不收奇袭西戎粮队，焚粮千石！”
欢呼声如潮水般漫过城墙。郑媛媛转头望去，正看见林鹿带着文武官员登上城楼。朝阳给他周身镀上金边，那身玄甲还沾着昨夜巡营的露水。
“他在看这里。”郑媛媛突然轻声说。
云裳抬眼，恰好撞上林鹿扫过来的目光。那目光在她脸上停留一瞬，又转向欢呼的军民。但就这一瞬，她看见他唇角微不可察地扬起——像是冰河裂开第一道细缝。
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洛阳皇城的清晨却阴沉如夜。贾凤对着铜镜细细描画黛眉，镜中映出嫪独慵懒倚在榻上的身影。
“那老东西撑不过三天了。”他把玩着波斯短刃，刀尖挑开一枚荔枝，“娘娘可想好要哪件衣裳参加登基大典？”
贾凤放下螺黛，从妆奁深处取出一对赤金点翠步摇。“本宫倒是好奇，含冰殿那个贱婢手里的香球，怎么会刻着贾家的标记？”
嫪独动作微滞，刀尖戳破了荔枝果肉。“有人想栽赃。”他起身走到贾凤身后，双手搭上她肩膀，“但臣更好奇，是谁在帮永宁公主传递消息？”
铜镜里映出两人各怀心思的面容。贾凤盯着步摇上颤巍巍的翠羽，忽然想起十年前她刚入宫时，永宁的生母贵妃也曾戴过相似的首饰。那时先帝笑着说：“朕的明珠，合该用天下最亮的翠羽相配。”
殿外突然传来急促脚步声。小太监隔着门帘颤声禀报：“娘娘，白云观的道长说……说含冰殿的怨气太重，要做法事七七四十九天……”
嫪独冷笑出声：“装神弄鬼！”他俯身贴近贾凤耳畔，“不如臣今晚就去拆了那鬼地方？”
贾凤捏紧步摇，尖锐的簪尾刺进掌心。她看着镜中自己依旧美艳的容颜，忽然很想知道——当永宁那个贱丫头听说父皇驾崩的消息时，会不会后悔当初逃出宫去？
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朔阳城外的演武场上，林鹿正在试射新弩。弩箭离弦时带着破空锐响，百步外的草靶应声而裂。
“射程增加两成。”他放下弩机，看向身旁的星晚，“但扳机力道太重，女子使用不便。”
星晚在图纸上标注修改：“若是加个偏心轮……”
“主公。”墨文渊捧着密报匆匆走来，“陈望送来消息，他们救了个西戎部落的世子。”
林鹿接过染血的绢布，目光在“阿史那”三字上停留良久。当他抬头时，眼中已燃起熟悉的战意：“告诉胡煊，骑兵营该活动筋骨了。”
暮色渐浓，郑媛媛抱着修改好的马鞍图纸来找林鹿时，正听见他在吩咐亲兵：“去河西的商队准备好没有？我要薛瑾最爱的江南新茶。”
她站在廊下阴影里，看着那个男人在沙盘前运筹帷幄的身影。灯火将他轮廓勾勒得愈发挺拔，也照见他甲胄下微微汗湿的中衣。
林鹿转身看见她，凌厉眉目稍稍柔和：“郑姑娘有事？”
郑媛媛将图纸递过去，指尖在即将触及时又缩回半分。“新改了后桥弧度，应该能减轻马背摩擦。”
他接过图纸时，她闻到他身上混合着铁锈与草木的气息。这种气息让她想起落霞坡那个血与火交织的夜晚，想起他带着温度的手怎样将她拉上马背。
“很好。”林鹿浏览图纸的侧脸在灯下格外专注，“明日让匠作营先制十副试用。”
窗外忽然飘起细雨。他解下披风递给她：“路上遮雨。”
玄色披风还带着体温，内衬绣着暗银云纹。郑媛媛抱着披风走出经略使府时，听见自己的心跳声盖过了雨打屋檐的轻响。