七日后，陇右节度使府。
慕容岳拆开那封带着特殊霜花火漆印的信，粗犷的眉宇先是微蹙，随即舒展开，最后竟露出一丝玩味的笑容。他将信递给身旁的心腹幕僚：“看看吧，咱们这位‘永宁公主’，有点意思。”
幕僚快速浏览，面色渐凝：“主公，这……贾党在金城所为，我们早有耳闻，只是碍于洛阳那边……如今公主将此摊开，我们若置之不理，恐失大义名分。若插手，又怕引火烧身。”
慕容岳站起身，走到悬挂的巨大舆图前，手指划过金城的位置：“贾凤那个女人，手伸得太长了。在西戎的事情上搞小动作，迟早把狼喂饱了反噬自身。”他顿了顿，眼中闪过精光，“不过，这位公主殿下和朔方林鹿，倒是给了我们一个不错的借口。”
“主公的意思是？”
“回信。就说本王对金城之事亦有所闻，深感忧虑。为表诚意，可默许朔方‘商队’在陇右边境特定区域活动，并提供……有限度的情报支持。但切记，我们的人绝不直接参与行动。”慕容岳嘴角勾起，“让林鹿的人去碰这颗钉子。成了，我们共享其利，清除身边隐患；败了，也与陇右无关。顺便，看看这位朔方新主的成色究竟如何。”
“那公主提出的盟约……”
“口头应下便是。盟约值几个钱？实力才是根本。不过……”慕容岳摩挲着下巴，“这位流亡公主，或许比我们想象的更有价值。派人留意朔阳动向，特别是这位公主殿下。”
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几乎在陇右回信抵达朔阳的同时，郑媛媛率领的商队也进入了河西地界。
河西首府凉州，节度使府内。
薛瑾看着手下呈上的贸易清单，冷笑一声：“毛皮、药材……林鹿倒是大方。看来他急需钱财来填补落霞坡的亏空。”他看向程立，“探子回报，商队首领是郑家那个逃婚的女娃？”
“正是，郑媛媛。此女性格刚烈，颇有胆识，武艺也不弱。”程立躬身道，“随行人员核查过，多是生面孔，有几个工匠模样的人，说是要沿途勘察矿脉，已被我们的人重点监视。”
“郑媛媛……”薛瑾沉吟，“郑家虽将她除名，但血脉关系岂是说断就断？通过她，或许能摸清郑家对朔方的真实态度。至于勘察矿脉？哼，怕是醉翁之意不在酒。盯紧了，看看他们到底想干什么。另外，秦王那边有什么消息？”
“秦王世子赵珏已秘密抵达凉州，希望能与主公面谈，共商对付林鹿之策。”
薛瑾眼中精光一闪：“赵珏？那个传闻中韬光养晦的三子？请他过来。记住，隐秘些。”
当晚，密室之中。
赵珏并未穿着华服，而是一身简洁的青衫，气质沉稳，与传闻中的纨绔形象判若两人。“薛世叔，”他拱手行礼，姿态放得很低，“父王之意，林鹿此獠，已成我等心腹大患。其在朔方坐大，又得……某些人暗中支持（他意味深长地看了一眼东方，意指可能知晓公主之事），若不尽早铲除，恐遗祸无穷。”
薛瑾不动声色：“世子有何高见？”
“高见不敢当。”赵珏取出一份地图，“林鹿新得之地，看似连成一片，实则防线漫长。其精锐多集中于西线防备世叔，东线依托龙门寨和险要地形。若世叔能陈重兵于西线，牵制其主力，我河东与父王部属可联军自东线施压，另遣奇兵绕道北面，断其粮道。三方合力，必可令其首尾不能相顾。”
薛瑾心中冷笑，这是想让我河西主力去啃硬骨头，他们捡便宜？面上却露出赞许之色：“世子此计甚妙。不过，朔方军战力不俗，林鹿用兵诡诈，需从长计议。况且，军马调动，粮草先行，我河西近来……唉，有些难处啊。”他适时地露出为难神色。
赵珏心领神会，立刻道：“世叔放心，粮草军资，父王已备下一部分。若能成事，事后朔方东部三郡，尽归世叔所有。只求世叔能全力出手，除此大敌。”
一番讨价还价，初步的同盟意向达成。送走赵珏后，薛瑾对程立道：“看到了吗？都想拿我河西当枪使。不过，这确实是个机会。加紧备战，同时，给郑媛媛的商队制造点‘意外’，看看林鹿的反应，也试试那位郑家小姐的斤两。”
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河西边境，贸易集市。
郑媛媛敏锐地察觉到气氛的变化。河西官吏的检查变得格外苛刻，市场价格也出现异常波动。更让她警惕的是，夜间营地周围出现了不明身份的身影。
“星晚那边有消息吗？”她低声问扮作账房先生的“夜不收”队员。
“陈校尉已带人潜入金城附近，星晚姑娘确认了工坊外围确有机关。但河西最近增派了巡逻队，靠近不易。秀姑姑娘传讯，发现疑似秦王密探在附近活动。”
郑媛媛心下一沉。河西、秦王、甚至可能还有贾后的影子，都汇聚于此。她们此行，犹如在刀尖上跳舞。
就在这时，一名河西军校尉带着一队士兵，径直朝她的帐篷走来，面色不善。
“郑首领，有人举报你们的货物中夹带私盐，按律需全部查封查验！”
郑媛媛心中一凛，这是找茬来了。她面上却不动声色，迎上前去，朗声道：“这位军爷，我等皆是守法商人，所有货物均有通关文书，何来私盐一说？莫非是有人恶意中伤？”
她一边周旋，一边对身后使了个眼色。一名伙计悄然后退，迅速将星晚绘制的金城周边草图藏入灶台灰烬之中。
风暴，似乎比预想中来得更快。而远在朔阳的林鹿，几乎在同一时间，收到了慕容岳暧昧的回信，以及郑媛媛遭遇麻烦的急报。
他站在沙盘前，目光落在金城那个小小的标记上，又缓缓移向河西与秦王势力的方向。
“都想动手了吗？”他轻声自语，手指轻轻敲打着沙盘边缘，“那就看看，谁的动作更快，谁的刀更利。”