凉州城，节度使府深处。
浓重的药味几乎凝成了实质，混杂着一种生命即将走到尽头的衰败气息。曾经叱咤风云、弑父夺位的河西节度使薛铭，此刻如同一具包着皮的骷髅，躺在锦榻之上。他醒了，但仅仅是睁开了浑浊无神的双眼，身体如同被无形的枷锁禁锢，连动一动手指都艰难万分。喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声响，嘴角不受控制地流下涎水。
多年的疯狂求药、急怒攻心，早已掏空了他的根基。如今的苏醒，更像是油尽灯枯前的回光返照。
就在这死气沉沉的病榻旁，一个约莫十一二岁的少年垂手侍立着。他穿着不合身的锦袍，面容确实与薛铭年轻时有着几分相似，正是程立等人找回来的“少主”薛明。他低眉顺眼，看似恭顺，但那偶尔抬起、飞快扫过薛铭和这华丽房间的眼神中，却带着一丝与年龄不符的探究和隐晦的野心，以及一丝难以言喻的紧张。
寝殿内除了他们，只有两名低头屏息、如同泥塑木雕般的侍女，以及守在门口、如同影子般的程立心腹侍卫。
程立本人，此刻正站在榻前，微微俯身，用只有薛铭和那少年能勉强听清的声音，低语着。
“大帅……您终于醒了。”程立的语气带着恰到好处的悲痛与关切，“河西……河西如今危在旦夕啊！朔方林鹿，狼子野心，已率大军攻入境内，兵锋直指凉州！张骏……张将军虽勉力支撑，然局势……唉！”
他刻意停顿，观察着薛铭的反应。薛铭浑浊的眼珠艰难地转动了一下，喉咙里的嗬嗬声急促了些许，似乎想说什么，却只能徒劳地发出破碎的音节，眼中流露出极度的愤怒、不甘，还有一丝……恐惧。
“如今城内人心惶惶，文武离心。”程立继续低声说道，声音带着蛊惑，“唯有拥立少主，以薛氏正统之名，方能凝聚人心，共御外侮啊！”他侧身，将身后的少年稍稍让出一点，“大帅您看，少主英姿勃发，酷似您当年，定能继承您的基业，光耀门楣……”
那少年薛明适时地抬起头，努力挤出一副悲戚又坚毅的表情，唤了一声：“父……父亲……”声音带着刻意的颤抖。
薛铭的目光落在少年脸上，那相似的轮廓似乎触动了他内心最深处关于子嗣的执念，眼神出现了一瞬间的恍惚和柔和。但随即，他似乎又想到了什么，目光变得锐利起来，死死盯着程立，喉咙里发出更加急促的“嗬嗬”声，仿佛在质问，在挣扎。
程立心中冷笑，面上却愈发悲戚：“大帅放心，属下必定竭尽全力，辅佐少主，保住我薛氏江山！只是……如今张骏将军手握兵权，对拥立少主之事，多有……多有阻挠。若大帅能……能留下一道手谕，明示由少主继承节度使之位，则名正言顺，大局可定！”
他图穷匕见，终于说出了最终目的。只要拿到薛铭“亲笔”（或按上手印）的传位诏书，他就能在法理上压倒张骏，至少能争取到更多文官和部分中立将领的支持。
薛铭的胸膛剧烈起伏起来，他似乎明白了程立的意图，眼中爆发出惊人的怒火和屈辱，拼命想要摇头，想要呵斥，却连这点动作都无法完成，只能发出绝望而愤怒的呜咽。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和甲胄摩擦声，一个洪亮的声音响起：“程先生！张帅有紧急军情商议，请先生速往议事堂！”
是张骏派来的人！
程立脸色微变，立刻直起身，瞬间恢复了那副忧国忧民的凝重表情，对榻上的薛铭躬身道：“大帅安心静养，属下先去处理军务。”又对那少年使了个眼色，“少主，好生照料大帅。”
说完，他匆匆转身离去。那少年薛明看着程立离去的背影，又看了看榻上激动不已、却无能为力的薛铭，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，随即又低下头，恢复了那副恭顺的模样。
寝殿内，只剩下薛铭绝望的喘息声和那看似纯良的少年。