北境大军抵达江陵城外三十里的时候，太阳刚过正午。
顾长生站在一处高地上，望着远处的城墙。
江陵城比他想象中更大。
城墙高三丈，呈青黑色，上面布满了岁月的痕迹。城门紧闭，城楼上插满了楚王的旗帜。
秦凌霜策马过来。
“王爷，营地选在哪？”
顾长生指了指前方一片平坦的地势。
“就那里吧。”
秦凌霜顺着他的手看去。
那是一片开阔地，背靠丘陵，视野极好。
“可以。”
她转身离开，开始部署扎营。
赵戈策马过来。
“王爷，要不要派人去试探一下？”
顾长生摇头。
“不急。”
他顿了顿，
“先让他们看清楚，我们有多少人。”
赵戈愣了愣，随即明白过来。
......
江陵城，城楼。
韩遂站在城墙上，望着远处黑压压的军队。
旗帜如林，盔甲在阳光下闪烁着冷光。
一个士兵快步走过来。
“将军，北境军在城外三十里处扎营了。”
韩遂点头。
“有多少人？”
士兵咽了口唾沫。
“保守估计，至少五万。”
韩遂脸色一沉。
“五万？”
“是的，将军。”
士兵说，
“而且他们还有水师，正在向这边移动。”
韩遂握紧城墙上的砖石。
五万人。
这比情报里的数字还要多。
而且这些北境军，看起来不像是拼凑起来的乌合之众。
军容整肃，行进有序，连扎营都一丝不苟。
韩遂在军中打了二十年仗，什么样的军队没见过？
但眼前这支北境军，让他心里发紧。
这是一支真正的铁军。
......
王府，大殿。
刘璋坐在主位上，手里攥着一份奏报。
韩遂站在下方，低着头。
“你说什么？五万人？”
刘璋的声音有些尖锐。
“是的，王爷。”
韩遂说，
“而且还有水师。”
刘璋腾地站起身。
“顾长生这是要一口气吞下江陵？”
韩遂没说话。
刘璋在大殿里来回踱步。
“其他藩王呢？有消息吗？”
韩遂抬头看他。
“王爷，暂时还没有。”
刘璋脸色铁青。
“没有消息？”
他顿了顿。
“你去再发一次信，告诉他们唇亡齿寒的道理。”
韩遂犹豫片刻。
“王爷，恕末将直言，其他藩王未必会来救我们。”
刘璋转身瞪着他。
“你什么意思？”
“王爷。”
韩遂深吸口气，
“顾长生这次来势汹汹，其他藩王就算想救，也要掂量掂量自己的实力。”
他顿了顿。
“而且，他们也怕惹火烧身。”
刘璋脸色变了几变。
他当然明白韩遂的意思。
其他藩王都在观望。
如果北境真能打下江陵，他们就会立刻倒戈。
如果北境失败，他们才会考虑出兵。
但现在这个局面，北境失败的可能性......
刘璋握紧拳头。
“你觉得我们守不住？”
韩遂沉默片刻。
“王爷，末将只是觉得，我们需要做两手准备。”
刘璋盯着他。
“什么准备？”
“坚守。”
韩遂说，
“北境军虽然人多，但攻城不易。江陵城墙坚固，粮草充足，只要我们守住，顾长生就拿我们没办法。”
刘璋点头。
“还有呢？”
韩遂犹豫片刻。
“如果实在守不住，王爷可以考虑......”
“考虑什么？”
“从暗道撤离。”
刘璋脸色骤变。
“你让我逃？”
“王爷，留得青山在，不愁没柴烧。”
韩遂说，
“只要王爷还在，楚地就还有希望。”
刘璋盯着他看了半晌，突然笑了。
“韩遂，你跟了我多少年？”
韩遂愣了愣。
“十五年。”
“十五年。”
刘璋重复了一遍，
“你觉得我会逃？”
韩遂低头不语。
“告诉所有守城的士兵。”
刘璋说，
“本王与江陵共存亡。”
韩遂咬牙。
“是。”
他转身离开。
刘璋独自站在大殿里，望着窗外的天空。
他知道韩遂说的对。
但他不能逃。
一旦他逃了，就真的完了。
而且，其他藩王也不会放过他。
刘璋握紧拳头。
这一战，只能赢，不能输。
......
北境军营，主营大帐。
顾长生坐在主位，面前站着龙慕溪、王平和张承锋。
“水路那边怎么样了？”
龙慕溪抱拳。
“回王爷，水师已经在长江上布置完毕，江陵的水路补给已经被切断。”
顾长生点头。
“江陵城内的情况呢？”
张承锋上前一步。
“回王爷，根据探子回报，江陵守军约五万人，都是楚王的精锐。”
顾长生眯起眼睛。
“五万人？”
“是的。”
张承锋说，
“而且城内粮草充足，至少能撑三个月。”
顾长生沉默片刻。
三个月。
时间有点长。
“还有什么情报？”
王平上前。
“王爷，探子发现，江陵城内的百姓对楚王怨声载道。”
顾长生眼神一亮。
“详细说说。”
“楚王这些年搜刮民脂民膏，百姓早就不满了。”
王平说，
“而且最近北境军到来的消息传开后，城内有不少人在议论，说楚王守不住江陵。”
顾长生笑了。
“这倒是个好消息。”
他转头看向赵戈。
“让四海商会的人散播消息。”
赵戈愣了愣。
“王爷，散播什么消息？”
“就说北境军不伤百姓，只诛首恶。”
顾长生说，
“谁若献城投降，既往不咎。”
赵戈眼睛一亮。
“属下明白了。”
他转身离开。
龙慕溪站在一旁，沉默片刻。
“王爷，您这是要兵不血刃地拿下江陵？”
顾长生回头看她。
“如果能不打，当然最好。”
龙慕溪点头。
但她心里清楚，这种可能性不大。
刘璋再蠢，也不会轻易献城。
顾长生似乎看出她的想法。
“我知道刘璋不会投降。”
他顿了顿。
“但我要让江陵城内的百姓知道，北境不是来屠城的。”
龙慕溪若有所思地点头。
......
江陵城，城楼。
韩遂再次登上城楼，望着远处的北境军营。
太阳已经西斜，军营里升起了炊烟。
一个士兵走过来。
“将军，北境军今天没有什么动静。”
韩遂点头。
“他们在等什么？”
士兵摇头。
“属下不知。”
韩遂盯着远处的军营，眉头紧蹙。
北境军到了之后，既没有试探，也没有叫阵。
就这么安安静静地扎营，仿佛来这里是郊游的。
但韩遂知道，这只是暴风雨前的宁静。
韩遂握紧腰间的长刀。
他必须打起十二分精神。
否则，江陵就真的保不住了。
就在这时，城下传来一阵喧哗。
韩遂皱眉。
“怎么回事？”
士兵连忙跑下城楼查看，片刻后回来。
“将军，城内有人在散播谣言。”
韩遂脸色一变。
“什么谣言？”
“说北境军不伤百姓，只要献城投降，就既往不咎。”
韩遂脸色铁青。
“顾长生这是在动摇军心。”
他转身对士兵说。
“去，把散播谣言的人全部抓起来。”
士兵应声离开。
韩遂望着远处的军营，眼神阴鸷。