安全屋内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀，将雷恩那句“目标是二王子凯伦殿下”的推论牢牢封存在其中，压在每个人的心头。窗外透进的午后光线，原本应该带来暖意，此刻却像冰冷的探照灯，照亮了众人脸上无法掩饰的惊骇与苍白。时间似乎停滞了片刻，只有尘埃在光柱中缓慢浮沉，映衬着室内死一般的寂静。
“二……二王子？”莉娜的声音细若游丝，带着难以置信的颤抖，她下意识地后退半步，仿佛那名字本身带着灼人的温度。凯伦殿下年轻开朗，时常出现在公众视野中，以其亲民作风和对艺术、慈善的支持而颇受王都平民的爱戴。莉娜脑海中瞬间闪过曾在远处瞥见的、王子向人群挥手时那充满活力的笑容。刺杀他？这不仅仅是谋杀，这是要撕裂整个王国的民心，是要将希望的火种掐灭在萌芽状态！一种源于道德本能的抗拒让她浑身发冷。
塔隆的拳头握得咯咯作响，古铜色的脸膛上肌肉紧绷，那条狰狞的伤疤也因愤怒而泛红。他习惯于用盾牌抵挡明刀明枪，用身躯守护身后的同伴，但此刻面对的，却是瞄准王国心脏的无形毒箭，这让他感到一种前所未有的愤怒和无力。“他们……怎么敢？！”他从牙缝里挤出这句话，充满了战士对于这种阴毒伎俩的鄙夷和暴怒。他想象着利刃刺入那位年轻王子身体的画面，那不仅是谋杀，更是对秩序、忠诚和荣耀这些他赖以生存信念的彻底践踏。
靠在床头的艾吉奥，尽管虚弱，但眼中也燃起了火焰，那是被逼到绝境后的狠厉。“嫁祸给大王子……好毒的计策！这是要让王国血流成河啊！”他经历过底层最黑暗的角落，比其他人更能想象这种阴谋一旦得逞，将会掀起怎样的腥风血雨。王位继承权的斗争将从宫廷的勾心斗角，瞬间演变成全国性的内战与清洗。贵族派系、军队、乃至平民都会被卷入其中，不仅仅是王室的崩塌，整个王国的秩序都将荡然无存，尸横遍野，生灵涂炭。他仿佛已经闻到了那浓重的血腥味。
索菲亚双手紧紧交握放在胸前，指尖冰凉，毫无血色。她脑海中浮现的是瘟疫蔓延、战火纷飞、流离失所的景象。作为一名治疗师，她毕生追求的是治愈与生命，而眼前这个阴谋，指向的却是最彻底、最广泛的毁灭。她仿佛能看到自己简陋的诊所被伤患挤满，却又无力回天的绝望场景。“必须阻止他们……”她低声说，声音虽轻，却带着一种不容置疑的坚定。这不再是出于对自身安危的考虑，也不再仅仅是出于对同伴的承诺，而是源于一种更基本的、对生命本身的守护本能，一种跨越了立场和身份的悲悯。
雷恩将同伴们的反应尽收眼底，震惊、愤怒、恐惧、决绝……种种情绪在狭小的空间内碰撞、交织。他知道，最初的冲击过后，一种共同的决心正在悄然凝聚，尽管这决心背后是万丈深渊，但他们似乎已经被命运的浪潮推到了这里，没有退路。他深吸一口气，强迫自己像打磨匕首般将思绪磨得锐利而冰冷，此刻，任何情感用事都可能将所有人推向万劫不复。
“这只是我的推论，”雷恩的声音平稳而清晰，打破了令人窒息的沉默，“我们需要确认。如果目标判断错误，我们的任何行动都将是徒劳，甚至可能落入另一个更精密的陷阱，或者间接帮助了真正的阴谋家。”他走到桌边，粗糙的手指划过那张画满了线索、箭头和问号的潦草纸张，仿佛在触摸着阴谋那无形的脉络。
“如何确认？”莉娜急切地追问，向前迈了一小步，“我们不可能接近王室成员，甚至连他们近期的确切行程都难以搞到。王室的日程表是最高机密之一。”
雷恩的手指精准地点向几个关键节点：“伯爵的信息提到‘目标偏好公共场合’，‘影响力最大化’。二王子凯伦符合这个特征，他热衷于参加各种庆典，与民众互动，但并非唯一。大王子阿尔方斯虽然深居简出，注重传统和威仪，但偶尔也会出席像丰收节这样的重大典礼，作为王储展现存在感。甚至……几位公主，或者拥有重要继承权的王室旁支，在某些特定场合下，也可能成为目标，用以达到某种更复杂的政治目的，比如引发对特定派系的猜疑。”他必须确保推理的严谨，任何一个疏忽都可能导致满盘皆输。
他的目光变得深邃，仿佛能穿透纸张，看到其背后错综复杂的关系网：“我们需要更精确的靶子。莉娜，你之前通过法师渠道打听到，宫廷大法师埃克哈特阁下‘抱病’，但他的法师塔夜间魔力异常活跃。这很关键。埃克哈特阁下据说与二王子走得更近一些，曾多次指导他对古代魔法艺术的兴趣。他的异常，是否与保护二王子，或者……与刺杀计划本身有关？比如，他是否察觉了什么，正在秘密准备应对措施？或者，更糟糕的是，他本人也被卷入了某种我们无法理解的层面？”
莉娜努力回忆着那些零碎的信息，眉头紧蹙：“有传言说，埃克哈特阁下正在秘密准备一个强大的防护法阵，但具体用途不明，连他的学徒都语焉不详。也有说法是，他在研究某种……反制精神控制的法术，据说需要极其稀有的‘心灵水晶’作为核心。”这些信息当时听起来杂乱无章，像是法师塔内部常见的各种流言，此刻在雷恩的推理框架下，却仿佛有了新的、令人不安的指向。
“防护法阵？反制精神控制？”雷恩沉吟着，指尖无意识地敲打着桌面，“这既可以解释为保护——预感到威胁而采取的防御措施，也可以解释为……在为某种特定类型的攻击做准备？比如，杀手组织可能计划使用精神控制类的刺客，或者利用污染力量影响心智，而埃克哈特提前知晓了这种手段？又或者，这防护本身就是阴谋的一部分，为了将目标引导到特定区域？”可能性太多，每一种都暗藏杀机。
他转向塔隆，目光锐利：“你观察到的城防军换将，新任指挥官与财政大臣关系密切。财政大臣……似乎是明确支持大王子的派系。这个时间点的换将，如果是为了在关键时刻，对凯旋广场周边的卫兵布防、巡逻路线甚至应急反应做手脚，比如故意留下漏洞、延迟响应，或者将忠诚于其他派系的部队调离关键位置，那将极其致命。”
塔隆沉重地点了点头，声音低沉：“我留意到，不仅仅是换将，东南区的巡逻队交接时间最近有细微调整，而且有几支小队的指挥官也被临时更换了。如果这些都是计划的一部分……那么在庆典当天，凯旋广场东侧区域的防卫很可能存在我们尚未完全洞察的薄弱环节。”他作为前军人的直觉告诉他，这种看似正常的人事调动背后，隐藏着精准的战术意图。
信息碎片开始相互印证，指向二王子凯伦的嫌疑越来越大。但雷恩深知，这种间接的、基于逻辑链的推论远不够可靠。他们需要更直接、更确凿的证据，至少是高度可信的情报，才能决定下一步那无比危险的行动。
“老约翰。”雷恩突然开口，对着一直如同影子般守在角落，几乎与昏暗融为一体的管家说道。老约翰闻声上前一步，微微躬身，脸上没有任何多余的表情。“我们需要佛兰德斯伯爵大人的帮助，确认王室成员，特别是二王子凯伦殿下，在丰收节庆典期间的公开行程细节，以及……是否有任何不同寻常的、非公开的安排。”雷恩刻意强调了“非公开”三个字。
老约翰面无表情地回应，声音平稳得像一条直线：“我会将您的请求转达给伯爵大人。但关于王室成员的详细行程，属于高度机密，伯爵大人也未必能轻易获取，即便获取，透露的风险……”他顿了顿，没有再说下去，但意思不言而喻。这不仅仅是政治风险，更是直接与那股隐藏在暗处的庞大势力为敌。
“我明白。”雷恩打断他，目光坚定，“请转告伯爵，我们只需要能够佐证或推翻我们推论的、尽可能具体的信息。比如，二王子殿下是否会在庆典上单独前往某个特定区域？是否有计划与民众进行超出常规的、更近距离的互动？任何不寻常的细节，都可能至关重要，帮助我们判断刺杀的具体地点和方式。”他将姿态放得很低，清楚地表明这是在请求，而非要求。
老约翰深深地看了雷恩一眼，那眼神中似乎掠过一丝极淡的欣赏，随即点了点头：“我会原话转达。”说完，他无声地退出了客厅，如同他来时一样悄无声息。
等待伯爵回应的过程格外煎熬。时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都沉重难耐。安全屋内，每个人都坐立不安，却又尽量不打扰他人。莉娜反复检查着她那些有限的魔法材料，试图找出能派上用场的东西；塔隆则一遍遍擦拭着他的剑和盾，动作缓慢而专注，仿佛在进行某种仪式；索菲亚默默地准备着更多的草药和绷带，她知道，无论接下来发生什么，伤亡都可能无法避免；艾吉奥则焦躁地盯着天花板，身体无法动弹的束缚让他倍感无力。各种可能性在他们脑海中翻腾——如果目标真的是二王子，他们该如何行动？直接警告他？他们连靠近王宫都做不到，任何尝试都可能被当作刺客同党当场格杀。破坏刺杀计划？他们连计划的具体内容、执行者的人数和实力都一无所知，如同盲人摸象。一种深深的无力感攫住了每个人。
几个小时后，老约翰返回，带来的并非写在纸上的信息，而是一句经过精心措辞的口信：“伯爵大人说，宫廷内的风声很紧，关于王子们的具体行程，他无法确认。但是，他提醒各位，三公主伊莎贝拉近日对外宣称感染风寒，取消了所有公开露面，但根据御医房的记录，并未有相应的诊疗记载。此外，伯爵大人建议，留意庆典当日，凯旋广场东侧观礼台附近的‘金色雄狮’雕像，据说那是某位重要人物抵达时，侍卫队会做出相应调整的一个非正式信号。”
三公主伊莎贝拉？金色雄狮雕像？
新的信息带来了更多的疑问和思考的方向。三公主的异常是烟雾弹，用来吸引可能的保护力量注意，还是另一个潜在目标？而“金色雄狮”雕像的信号，又是针对谁？这信息模糊不清，充满了暗示，却明确地将他们的注意力引向了庆典现场某个特定的区域，暗示着那里存在着某种不为人知的安排或漏洞。
“伯爵不敢明说，他在用这种方式传递信息……”雷恩快速分析着，眼神锐利，“他在暗示……目标很可能就是二王子，而且刺杀地点，极可能与那个雕像附近区域有关。三公主的情况，可能是对方释放的烟雾，用来混淆视听，分散安保力量；或者……是计划中的另一环，用来制造更大的混乱？”线索越来越多，但谜团也越发复杂狰狞，像一团纠缠在一起的毒蛇。
就在众人陷入沉思，试图理清这团乱麻时，一直沉默旁听，脸色依旧苍白的艾吉奥，忽然虚弱地开口，声音沙哑却带着一种惯常的、属于街头巷尾的狡黠：“或许……还有一个办法，可以试着确认，不走贵族老爷们的路子。”
所有人的目光都集中到他身上。
艾吉奥舔了舔干裂的嘴唇，继续说道：“王都的地下世界，消息流传的渠道和贵族圈那套光鲜亮丽的东西不一样。有些专门贩卖情报的‘包打听’，或者某些有特殊门路的黑市商人，他们或许能接触到一些关于王室佣人、低级侍卫、或者庆典筹备人员的零碎信息。这些信息单看起来可能没用，就像散落的珠子，但如果我们有目标地去搜集，比如，专门打听最近有没有人暗中询问二王子侍卫队的换班时间、饮食习惯或者有没有人高价收购能靠近观礼台的杂役身份、清洁工的制服……也许能拼凑出点什么。”他眼中闪过一丝经验老到的光芒，“这种打听本身在地下世界很常见，只要方式巧妙，不那么容易引起怀疑。”
他看向雷恩，无奈地看了一眼自己无法动弹的腿和包扎严实的伤口：“当然，这非常危险，需要老手去操作，一旦被对方察觉我们在反向调查，立刻就会暴露。而且，我现在这样子……”他的声音里带着浓浓的不甘和遗憾。
雷恩眼中闪过一丝亮光，艾吉奥的方法无疑是剑走偏锋，绕开了难以渗透的上层，从更基础、也可能更疏忽的环节入手，确实是目前可能获得更直接线索的途径之一。然而，让谁去执行？艾吉奥无法行动；塔隆的气质、体态和言行举止与底层混混或黑市掮客相去甚远，如同黑夜中的火炬般显眼；莉娜和索菲亚更是不用说，她们的气质与那个世界格格不入。
“这个方法太冒险了。”莉娜立刻反对，脸上写满了担忧，“我们不能再有人涉险了！尤其是现在，对方肯定在全力搜寻我们！”
“但坐以待毙，等着灾难降临更危险！”艾吉奥争辩道，情绪有些激动，引发了一阵剧烈的咳嗽，额头上渗出了冷汗。索菲亚连忙上前，用湿润的布巾擦拭他的额头，轻声安抚。
雷恩抬手制止了争论，他沉思片刻，手指在桌面上划动着，仿佛在计算各种可能性。最终，他做出了一个决定：“艾吉奥的思路有价值，但不能由我们直接去做。我们对王都地下世界的规则和人员不够熟悉，贸然进入如同羔羊闯入狼群。”他再次看向如同磐石般站立的老约翰，“老约翰，”他语气慎重，“伯爵大人在地下世界，是否有……可靠的眼线或渠道？不需要他们直接调查刺杀阴谋，那样极易打草惊蛇。只需要他们留意，近期黑市上，除了那些稀有材料，是否有异常的打探王室成员行程、或者收买底层人员的行为出现？特别是与二王子、凯旋广场东侧区域相关的。比如，是否有人大量购买侍卫的便服？或者打听雕像附近的监控盲区？”
老约翰深深地看了雷恩一眼，似乎有些惊讶于这个年轻人不仅能提出大胆的假设，还能如此迅速地找到可行的验证路径，并且懂得利用资源的同时规避风险。“我会将您的请求一并转达。”他缓缓说道，声音依旧平稳，“伯爵大人确实有一些……不那么方便摆在明面上的消息来源。但能否得到有用的信息，需要时间和运气。而且，即使有消息，也无法保证其绝对准确，地下世界的信息往往真伪混杂。”
“我们明白。非常感谢。”雷恩郑重地说。他知道，这已经是目前能争取到的最好支持。
接下来的两天，安全屋内的气氛在压抑中透着一丝焦灼的期待。索菲亚全力照料艾吉奥，他的伤势在稳定恢复，断骨处开始愈合，高烧也退了，但距离行动自如还差得远，剧烈的疼痛仍时常折磨着他。莉娜则更加努力地尝试从魔法层面寻找线索，她甚至冒险用了一个小型的、极容易被侦测到的远程探测法术，试图感知凯旋广场周边魔法结界的能量流动和异常点，但距离太远，干扰太多，效果甚微，反而让她精神力消耗巨大，脸色苍白了好几天，不得不依靠索菲亚调制的安神药剂才能休息。塔隆则继续着他沉默的警戒，并将观察范围稍微扩大，谨慎地留意着安全屋周边几条街道的动静，注意是否有陌生的面孔或可疑的监视，但他不敢远离，生怕这里被发现时无法及时回援。
等待让时间变得格外漫长，每一刻都像是在刀尖上跳舞。他们讨论着各种可能性，制定着简陋的应急计划，但缺乏关键信息，所有的计划都像是建立在流沙之上。雷恩大部分时间都站在窗前，凝视着外面看似平静的街道，他的大脑在飞速运转，推演着阴谋的每一个环节，思考着他们这支微小力量可能切入的角度。
终于，在第三天傍晚，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红色时，老约翰带来了新的消息。这一次，他没有带来口信，而是递给了雷恩一张小小的、没有任何标记、折叠得整整齐齐的纸条。
雷恩接过纸条，指尖能感受到纸张粗糙的质感。他走到窗边，借着最后的天光，看清了上面用某种暗语写下的几行字。他的瞳孔微微收缩，呼吸有一瞬间的停滞，脸色变得异常凝重，仿佛所有的猜测和担忧在这一刻被彻底证实。
他转过身，面对紧张等待、几乎屏住呼吸的同伴们，没有立刻说话，而是缓缓将纸条凑到桌面的蜡烛火焰上。橘黄色的火舌舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，将上面的字迹化为黑色的灰烬，最终飘散落下。
“消息确认了。”雷恩的声音低沉而清晰，带着一种尘埃落定的沉重，仿佛每个字都重若千钧，“黑市上，除了材料收购，确实出现了针对性的、不寻常的打探。有人在高价寻求二王子凯伦殿下贴身侍卫的嗜好习惯、轮值规律，以及……凯旋广场东侧，‘金色雄狮’雕像下方，那条连接着附近建筑、用于紧急维修和物资输送的地下维护通道的近期巡查记录和结构图。”
房间里一片死寂，只能听到蜡烛燃烧时细微的噼啪声和窗外隐约传来的、属于城市的模糊噪音。
贴身侍卫的嗜好习惯——这可能是为了寻找收买、胁迫或冒充的突破口，是接近目标最内层防御的关键。
地下维护通道的巡查记录和结构图——这几乎直接指向了利用复杂的地下网络进行潜伏、接近，或者在发动袭击后迅速撤离的可能性！
两条信息，都与二王子凯伦，以及伯爵暗示的“金色雄狮”雕像区域紧密关联，形成了完整的逻辑闭环。至此，目标的身份，几乎可以锁定。
阴谋的利刃，已然明确地指向了那位以亲和力着称、被视为王国未来希望之一的年轻王子。
“看来……我们没有猜错。”莉娜的声音带着一丝绝望的颤音，她扶住桌沿，支撑住有些发软的身体。最坏的预想成真了。
塔隆重重地哼了一声，眼中燃烧着近乎实质的战意，他握紧了剑柄，指节发白，仿佛敌人就在眼前。
索菲亚闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤动，双手合十放在唇边，无声地祈祷着，为那位陌生的王子，也为即将踏入风暴眼的自己和同伴。
艾吉奥用力捶了一下床板，牵扯到伤口让他倒吸一口冷气，但他浑不在意，只是咬牙切齿地低吼：“这群杂碎！”
雷恩的目光缓缓扫过每一位同伴，从莉娜苍白的脸，到塔隆紧绷的下颌，到索菲亚祈祷的双手，再到艾吉奥因愤怒而扭曲的表情。最终，他的目光定格在窗外渐渐被深邃夜色笼罩的王都。城市的灯火次第亮起，星星点点，勾勒出繁华与平静的表象，而在这表象之下，一场足以吞噬一切的黑暗风暴正在无声地酝酿、逼近。
“目标，就是二王子凯伦。”雷恩的声音斩钉截铁，再无丝毫犹豫，如同出鞘的利刃，寒光四射，“丰收节庆典，凯旋广场，东侧观礼台，‘金色雄狮’雕像附近。这，就是战场。”
知道了目标的身份，仅仅是第一步，是看清了敌人挥刀的方向。更艰难、更危险的抉择和行动，才刚刚开始。他们这只小小的、伤痕累累的螳螂，真的要伸出臂膀，去阻挡那辆由阴谋、权力和未知恐怖驱动的、正冲向王国悬崖的巨大马车吗？而他们，又该如何才能在那注定惨烈的碰撞中，寻找到一丝微弱的、扭转局面的可能？