王都奥古斯都那巨大而压抑的轮廓，如同一个匍匐在苍白大地上的钢铁巨兽，终于在漫天席卷的风雪中彻底消失在视野的尽头。当那辆经过特殊加固、外表却毫不起眼的马车，沉重地碾过结冰的护城河桥，驶出高大的北门，正式踏上通往王国北部边境那条被积雪半掩的宽阔官道时，车厢内的雷恩、莉娜和艾吉奥都不约而同地感到一种奇异的、近乎生理性的解脱感，仿佛一道紧紧束缚着灵魂的无形枷锁，随着距离的拉远而“咔哒”一声松开了。
然而，这份来之不易的解脱转瞬即逝，如同投入冰湖的石子，涟漪散去后，是更深沉的寒意。取而代之的，是面对眼前无边无垠、被冰雪覆盖的旷野，以及那条蜿蜒伸向未知迷雾前路的沉重压力。王都的喧嚣与阴谋被甩在身后，但北境的寂静与潜在的危险，或许更加致命。
车厢在驯马有些吃力的步伐中轻微摇晃，内部的气氛沉默而凝滞，唯有车轮碾过被压实积雪和冻土路面的单调沉闷声响，以及车窗外永无止息般呼啸而过的北风，构成了旅程最初、也最折磨人的背景音。三人都没有交谈的欲望，各自沉浸在自己的思绪里，消化着与王都、与过去的复杂告别，也像是在进行一场内心的演练，调整着呼吸与心态，准备迎接那注定不会平坦的挑战。
雷恩靠坐在窗边，厚重的皮毛斗篷裹住了他大部分身躯，只露出一张线条硬朗、眉头微锁的脸。他的目光透过那扇结着不断增厚、又因车内微弱暖意而融化出模糊水痕的薄霜玻璃，望着外面那个被简化到只剩白与灰二色的世界。官道两旁，是绵延不绝、被厚重积雪覆盖的休耕农田，偶尔能看到几株顽强挺立、枝桠却被冰凌压弯的光秃秃的树林，像极了大地裸露的骸骨。极远处，天地交接的朦胧线上，偶尔会有一缕渺渺的、几乎被风雪撕碎的炊烟升起，标示着某个顽强生存的村庄，但更多的时候，映入眼帘的只有一片接一片荒无人烟的寂寥，一种吞噬生机的、令人心悸的空白。他的手指无意识地、反复地摩挲着腰间长剑那冰凉而熟悉的剑柄，皮革缠绕的触感带来一丝稳定感。脑海中，马库斯提供的那些有限且语焉不详的情报碎片，与自己出发前熬夜制定的数套行动预案，正在反复推演、碰撞、重组。塔隆的缺席，像是一个存在于团队核心的巨大空洞，时刻提醒着他肩上骤然增加的重量。他不再是那个只需专注于前方、将背后完全交给可靠战友的先锋，他现在是决策者，是领导者。他必须比以往任何时候都更加谨慎，更要善于激发和依靠莉娜的魔法智慧与艾吉奥那蜕变后的诡异感知，将这支残缺却各具特长的小队力量，拧成一股绳，发挥到极致。王都的阴谋如同暗流，暂时远离，但边境的危机，可能更加直接、更加凶残，如同这北境的寒风，刮骨催魂。
莉娜坐在他对面的位置，怀中紧紧抱着一个厚实、用某种魔兽皮鞣制而成的行囊，里面是她视若性命的研究笔记、精心分类的法术材料，以及那瓶被多重符文密封、散发着若有若无阴寒气息的污染样本。她没有看向窗外那令人压抑的雪景，而是微微闭着眼睛，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，看上去像是在冥想休息，但她的全部精神力量，早已如同无数根无形的、敏锐的触须，以她为中心，谨慎而持续地向周围的环境延伸出去，试图捕捉空气中任何一丝不寻常的魔法能量波动，尤其是那种在王都下水道、在那样本中感知到的、令人极度不安的阴寒粘稠气息。离开相对元素稳定、“干净”的王都核心区域，越靠近传闻中出事的地点，她知道自己必须保持最高度的警觉，任何细微的能量异常都可能是灾难的前兆。同时，她的意识深处，那个新构建的、以冰系魔法为基础、融合了神圣驱散理念的净化法术模型，正在不断被模拟、优化，每一个符文节点的衔接，每一股魔力流经的路径，都在脑海中千锤百炼，力求在遭遇真正的“腐化者”时，能够迅捷、精准而有效地将其遏制乃至净化。
艾吉奥则选择坐在靠近车门的位置，那里光线最暗，阴影最浓。他整个人的姿态微微蜷缩，仿佛一头试图融入环境、降低自身存在感的夜行动物。他的暗影感知已处于一种半开启的常态，这不仅是为了监控马车外可能出现的跟踪者或伏击者，也在细致地感受着车厢内那细微的能量流动——莉娜冥想时散发的平和奥术波动，雷恩思考时那沉稳而内敛的战气韵律，甚至包括他们内心那不易察觉的忧虑与紧张。他那条受过重创的跛腿，在马车持续而颠簸的行进中，传来一阵阵隐痛，如同永不间断的提醒。但他强行将这点生理上的不适压了下去，将所有的注意力都集中在“感知”上。这是他失去部分敏捷后，命运（或者说那诡异的暗影能量）赋予他的新的力量源泉，也是他如今在这支团队中能够立足、证明价值的新资本。他像一头蛰伏在阴影中的猎豹，收敛了利爪，却张开了更敏锐的耳朵和更危险的直觉，搜寻着风中、雪中、乃至光影变化中，任何可能预示着危险的蛛丝马迹。
旅程的第一天，就在这种沉闷而高度警惕的氛围中，出乎意料地平稳度过。宽阔的官道上，偶尔有其他马车或驮运货物的驮队相向而行或超越他们，大多是往王都运送粮食、皮革或北境特产的行商，他们脸上带着风雪刻下的疲惫与谨慎，看到雷恩他们这辆外表普通、却隐隐透着一股精悍气息的马车，都会下意识地投来好奇或警惕的一瞥，但彼此都保持着距离，并未发生任何言语交流或意外冲突。傍晚时分，天空早早地暗沉下来，马车按照预定计划，在一个名为“石桥镇”的小镇驿站停了下来，准备在此过夜。
石桥镇，作为王都北出官道上的第一个重要补给点，规模不大，却因地理位置而显得颇为热闹。简陋却结实的木质和石质建筑沿着冻结的河道两侧蔓延，唯一的入口是一座巨大的、覆盖着冰雪的古旧石桥。驿站是一栋两层的主楼，旁边连着巨大的马厩和仓库，此刻里面挤满了南来北往、被风雪阻隔的旅人——裹着厚皮毛、大声谈笑的佣兵，神色精明、计算着损益的行商，以及一些面色麻木、似乎是逃难而来的流民。空气中弥漫着马匹的腥臊味、劣质烟草的呛人烟雾、熬煮汤食的香气以及廉价麦酒的酸腐气味，各种声音混杂在一起，形成一种嘈杂的、充满烟火气的背景音。
雷恩三人刻意保持着低调，要了两间相邻的、位于二楼角落的房间。在喧闹的大厅角落快速用完简单的晚餐——硬面包、咸肉和飘着几片菜叶的热汤后，便迅速回到了房间，没有与任何陌生人进行不必要的交流。入夜后，艾吉奥借着愈发浓重的夜色和建筑物投下的扭曲阴影的掩护，如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑出窗户，在驿站周围进行了一次快速而彻底的侦查，确认没有发现异常的眼线或散发着可疑气息的人物。
回到房间后，莉娜取出几颗预先充能的小型魔晶石，在房门、窗户以及房间连接处布置了一个简易却有效的警戒与隔音结界，淡蓝色的符文一闪而逝，融入空气。确保环境相对安全后，三人在雷恩略显狭窄的房间内，围着那张布满划痕的木桌，进行了离开王都后的第一次正式行程会议。一盏昏暗的油灯，将三人的影子投在墙壁上，随着火焰的跳动而摇曳。
“情况比预想的要平静，至少表面如此。”艾吉奥压低声音，汇报着他的侦查结果，“驿站里鱼龙混杂，但大多是普通的商旅和讨生活的佣兵，没发现特别值得注意的、带有‘标记’的人。不过，我在酒馆角落假装喝酒时，听到一些零星的、压得很低的议论，关于更北边……黑森林附近好像不太平，有小型商队莫名其妙失踪的传闻，但大多数人似乎都将其归结为今年异常恶劣的天气和趁机活跃的魔兽袭击。”
雷恩点了点头，从行囊中取出那张标注了许多记号的地图，在桌面上摊开，手指沿着那条代表官道的粗线向北移动：“按照我们目前的速度，避开最恶劣的天气时段，大概还需要七天才能抵达边境军区设立的前哨站‘铁砧堡’。那里将是我们在进入真正危险区域前的最后一个补给和情报获取点。之后的路，官道到此为止，我们会转向更崎岖难行的山区小路和马道。”他的指尖最终落在了一片用深绿色标记、代表广袤原始森林的区域边缘，“马库斯的情报提到，异常事件和目击报告，主要集中在黑森林的边缘地带，尤其是灰岩山脉的几个隘口附近。我们的第一个调查目标，裂谷村，就在黑森林的外围，那里将是验证情报、寻找线索的关键起点。”
“越靠近边境，自然界的魔法环境可能会变得越来越混乱和不稳定。”莉娜补充道，她的眉头微蹙，手指无意识地在桌面上划动着某种符文轨迹，“我今天在马车里尝试进行深层冥想和元素感知，发现王都附近的元素能量虽然稀薄，但相对稳定有序。可随着我们北上，风元素和水元素——尤其是代表冰雪的那部分——异常活跃，甚至可以说是狂暴。更深处的地脉能量流动，也似乎有些……躁动不安，像是被什么东西搅动了。这种环境可能会影响标准施法模型的稳定性和探测类法术的准确性，我需要时间适应并调整施法方式。”
“保持最高警惕，但也不要过度紧张，以免在真正的危险来临前耗尽精力。”雷恩总结道，目光扫过两位同伴，“我们目前还在王国官方力量能够有效辐射的相对安全区域。艾吉奥，你的暗影感知是我们现在最灵敏的‘警报器’，尤其是对那种‘污染’特有的阴寒、混乱气息的敏感度，至关重要。莉娜，继续熟悉和优化你的新法术体系，同时密切监控环境魔力变化。我们需要在抵达铁砧堡之前，尽可能磨合出没有塔隆在场的新战斗配合方式。”
接下来的几天，旅程重复着一种单调而紧张的节奏：白天在马车令人疲惫的颠簸中赶路，三人轮流进行浅度休息和保持警戒；傍晚在沿途经过的、规模越来越小的驿站或边境小镇落脚，由艾吉奥利用夜色进行安全侦查，莉娜负责布置临时的警戒结界，雷恩则结合当日见闻和艾吉奥带回的信息，分析情报，微调次日乃至后续的计划；夜晚，在结界的保护下，进行简短而高效的战术讨论，明确彼此在可能遭遇的不同类型战斗中的角色与配合要点。
地势在不知不觉中逐渐升高，官道开始出现明显的坡度，路边的积雪更深，有些背阴处的积雪甚至没过了成年人的膝盖。寒风也愈发刺骨，如同无数把冰冷的小刀，试图透过衣物缝隙钻进人的骨髓。离开石桥镇后，周围的景色从相对平坦的雪原变成了起伏不定的丘陵，裸露的黑色岩石如同巨兽的脊背，在白雪中嶙峋突起。官道上的行人车马肉眼可见地减少，偶尔遇到的，也都是全副武装、甲胄上覆盖冰霜、神色冷峻匆匆而过的佣兵小队，或者隶属于边境守军的、骑着耐寒战马、眼神锐利如鹰的巡逻骑兵。一种混合着荒凉、肃杀与隐隐不安的紧张气氛，开始如同这北境的寒气一般，无声地弥漫在空气之中。
在旅程的第四天下午，当他们途经一片被称为“哭泣峡谷”的险要地段时，遭遇了离开王都后的第一次真正考验——一场毫无预兆、猛烈到超乎寻常的暴风雪。
前一刻，天空还只是铅灰色的低沉，下一刻，就在短短几分钟内，如同墨汁泼洒般骤然变成了令人心悸的墨黑。狂风不再是呼啸，而是变成了某种实质般的、咆哮的巨兽，卷着不再是雪片而是如同碎石般的冰粒与密集的鹅毛大雪，以毁灭一切的姿态扑向大地。能见度瞬间降至不足十米，甚至连拉车的驯马那近在咫尺的轮廓都变得模糊不清。马车在狂风的猛烈拍击下剧烈摇晃、颠簸，木质车轴发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要被整个掀翻，滚落进路旁深邃的沟壑。受惊的马匹扬起前蹄，发出恐惧的嘶鸣，任凭车夫如何呵斥鞭打，也不肯再向前迈出一步。
“下车！所有人！立刻找掩体！”雷恩的吼声在震耳欲聋的风雪咆哮中，如同炸雷般响起。他没有任何犹豫，猛地撞开车门，第一个冲入了那片混沌的、几乎令人窒息的白茫之中。瞬间，刺骨的寒意如同潮水般将他淹没，密集的、带着巨大动能的雪粒冰渣劈头盖脸地打来，砸在斗篷和脸颊上，带来一阵阵刺痛，呼吸都为之困难。
莉娜的反应仅比他慢了半拍，她紧随其后跃下马车，甚至来不及站稳，就立刻高举双手，急促而清晰地吟唱出简短的咒文音节。湛蓝色的奥术光辉在她指尖闪耀，瞬间在三人周围撑起一个半球形的、散发着微弱但坚定蓝光的冰霜护罩。护罩勉强将狂暴的风雪隔绝在外，形成了一个狭小的安全空间，但护罩光壁在狂风和夹杂着冰砾的持续冲击下剧烈地波动、明灭不定，发出令人牙酸的摩擦声，显然无法在这种强度的攻击下支撑太久。
几乎在莉娜撑起护罩的同时，艾吉奥也凭借着他那超越常人的暗影感知，在几乎完全无法依靠视力分辨方向的混沌环境中，敏锐地捕捉到了路边一处因岩层断裂而形成的、向内凹陷的岩壁。那里积雪较浅，能够勉强容纳他们三人和马匹暂避。“这边！跟我来！”他的声音在风雪的咆哮中显得尖细，却异常清晰。
三人合力，一边安抚着几乎失控的马匹，一边奋力对抗着狂风，将沉重的马车艰难地拖拽到那处岩壁凹陷之下。岩壁多少阻挡了部分直接袭来的风雪，但情况依旧危急。暴风雪丝毫没有减弱的迹象，天地间一片混沌，温度正在以可怕的速度急剧下降，呵出的气息瞬间变成冰晶。
“这雪不对劲！”莉娜在呼啸的风声中必须用尽全力才能让同伴听清，她的脸色因为魔力的快速消耗而显得有些苍白，维持这个在暴风雪中如同烛火般摇曳的护罩，对她而言是巨大的负担，“风元素里夹杂着强烈的、混乱的意志波动！这不完全是自然形成的天气！”
雷恩心中一凛，立刻联想到了边境报告中提及的种种异常。他握紧了手中的长剑，体内那经过千锤百炼的战气开始加速流转，在四肢百骸中运行，竭力抵御着无孔不入的严寒，同时如同最精密的雷达，警惕地感知着护罩之外，那风雪迷雾中可能隐藏的任何威胁。
艾吉奥则完全闭上了眼睛，彻底放弃了视觉。他将所有的精神都投入到那玄妙的暗影感知之中。在摒弃了光线和声音干扰的、纯粹的“存在感”层面，他捕捉到了一些极其异常的东西——除了他们三人以及马匹那旺盛而温暖的生命之火，在风雪弥漫、能量混乱的峡谷中，不知何时，竟然出现了几团极其微弱、却散发着冰冷、恶意和纯粹混乱气息的“影子”！它们没有固定的实体形态，更像是由负面能量和狂暴风雪元素强行糅合在一起的聚合体，正借助着暴风雪的完美掩护，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄无声息地、迅捷地从四面八方包围过来！
“有东西过来了！”艾吉奥猛地睁开双眼，眼中闪过一丝暗影的能量光泽，声音因为紧张而变得尖锐，“不是活物！是……某种能量体！充满了负面情绪和混乱！数量很多，正在快速靠近！”
他的警告话音还未完全落下，仿佛是为了印证他的感知，几道模糊的、呈现出扭曲痛苦人形的半透明影子，竟然直接穿透了密集的风雪帷幕，发出一种直接作用于灵魂层面的、凄厉而冰冷的尖啸，如同发现了鲜美的猎物，直扑那摇摇欲坠的冰霜护罩！
“砰！嗤——！”
怨灵们撞击在护罩光壁上，发出并非物理碰撞的闷响，而是能量侵蚀的、令人牙酸的“滋滋”声。护罩的蓝光如同被投入石子的水面，剧烈地闪烁、荡漾起来，莉娜的脸色瞬间又白了几分，支撑护罩的手臂微微颤抖。
“是风雪怨灵！”莉娜惊呼出声，认出了这种通常在极端恶劣天气环境下，或是曾经发生过大量死亡、积聚了浓重怨念之地，才会偶然形成的低级负能量生物。它们通常没有智慧，只余下本能的对一切生者的憎恨与攻击欲望，“但它们通常只会漫无目的地游荡，最多骚扰落单的旅人，绝不会像这样……有组织地主动发起集群袭击！”
“净化它们！护罩撑不了太久！”雷恩厉声喝道，“锵”的一声拔出了腰间的长剑。精钢剑身在他精纯战气的灌注下，泛起一层稳定的乳白色光华，散发出一种令人心安的秩序与阳刚之气。但他心里清楚，面对这种没有实质形体的能量生物，他赖以成名的物理斩击效果将大打折扣，最多能起到一定的驱散和震慑作用。
莉娜立刻改变了策略。她果断撤去了那范围较大、消耗惊人的冰霜护罩——几乎在护罩消失的瞬间，狂暴的风雪再次将三人吞没，刺骨的寒意与冰粒击打的疼痛感加倍袭来。但她毫不动摇，将解放出来的大部分魔力，以前所未有的速度和精准度凝聚于右手食指与中指指尖。下一刻，数道纤细却极其凝练、核心处闪烁着圣洁蓝白色光华的射线，如同破开迷雾的冰晶利箭，撕裂风雪，精准地射向那几只扑最近的怨灵——“寒冰射线·破邪”！
这是她结合了传统冰系魔法的高频振动冻结特性，与古老神圣学派驱散负能量原理，新研究出的针对性法术。那蓝白色的光华，并非纯粹的低温，更蕴含着一种“秩序”与“宁静”的概念力量。
“嗤嗤嗤！”
射线命中目标，没有惊天动地的爆炸，而是发出如同烧红烙铁烫入冰雪般的声音。被命中的怨灵，那扭曲的半透明身躯瞬间被蓝白色的光斑覆盖、蔓延，它们发出的尖啸从攻击性的凄厉变成了崩溃前的哀嚎，构成身体的混乱能量结构在“秩序”之力的冲击下迅速瓦解、崩散，最终化作几缕青烟，消散在狂风暴雪之中，再无痕迹。
然而，这仅仅是开始。仿佛被同伴的“死亡”所刺激，亦或是受到了某种更深层意志的驱动，更多的、密密麻麻的风雪怨灵从峡谷的各个角落，从翻涌的雪幕之后涌现出来，它们发出的灵魂尖啸此起彼伏，交织成一张扰人心智、令人头晕目眩的恐怖网络，从四面八方蜂拥而至！
艾吉奥无法像莉娜那样直接攻击，也无法像雷恩那样用战气进行大范围的防御。但他此刻的作用，甚至不亚于一位强大的施法者。他稳稳地站在莉娜侧后方不远的位置，无视了几乎要将他吹飞的狂风和侵蚀意志的尖啸，全力展开暗影感知，如同一个最高效的活体雷达。“左前方，三只，聚在一起！”“右后方岩壁上，五只，正在俯冲！”“正前方雪地下面，有能量反应，小心偷袭！”他精准而快速地报出每一个威胁最密集的点，以及那些试图隐藏起来、伺机而动的怨灵能量核心的位置。他的指引，为莉娜那需要高度集中精神才能施展的精准射线射击，提供了至关重要的“眼睛”，让她无需分心寻找目标，只需专注于凝聚魔力与射击，效率倍增。
同时，艾吉奥自身的存在感，在他的刻意操控下，降低到了一个近乎“虚无”的程度。那些完全依靠感知生命与灵魂气息进行攻击的怨灵，似乎下意识地忽略了这个几乎与阴影、与岩石融为一体的“空洞”，将所有的攻击欲望和仇恨，都集中在了散发着旺盛生命气血与战气的雷恩，以及不断散发出令它们厌恶的秩序魔法波动的莉娜身上。
雷恩则如同磐石般守在莉娜身前不足两步的地方。他无法大范围斩杀怨灵，但他将精纯的战气外放，形成一层虽然稀薄却坚韧无比的护身气墙，如同温暖的篝火，牢牢地将莉娜庇护在身后。大部分怨灵的冲击，在接触到这层阳刚战气的瞬间，就会如同冰雪遇暖阳般消融部分，速度骤减，威力大减。少数穿透气墙的精神侵蚀和冰寒气息，也被他凭借强大的意志力和身体素质硬抗下来。他用自己的身体和战气，为莉娜构建了一个相对稳定、不受干扰的“炮台”环境，让她可以心无旁骛地进行精准的远程净化。
三人这离开王都后的第一次实战配合，虽然还带着几分生疏，期间莉娜的射线因马车颠簸导致的肌肉疲劳而稍有偏差，雷恩的战气防御也因同时应对多个方向的冲击而出现过瞬间的波动，艾吉奥的语速有时因情况危急而过快……但总体上，他们各司其职，竟然在这突如其来的诡异袭击中，顶住了压力，形成了一个虽然微小、却运转有效的防御圈。莉娜的精准打击是矛，艾吉奥的敏锐感知是眼，雷恩的坚实守护是盾。
这场激烈而无声的交锋持续了约莫一刻钟。当莉娜射出的最后一道“寒冰射线·破邪”，将一只试图从头顶岩缝中钻出的、体型稍大的怨灵首领彻底净化后，峡谷中那令人心烦意乱的灵魂尖啸，如同被掐断了源头，戛然而止。
几乎与此同时，那场猛烈到不自然的暴风雪，也仿佛耗尽了能量，开始奇迹般地迅速减弱。风的咆哮变成了呜咽，密集的雪片变得稀疏，墨黑的天空逐渐褪色，重新显露出那熟悉的、压抑的铅灰色。能见度慢慢恢复，露出了峡谷两侧被冰雪覆盖、一片狼藉的狰狞岩壁。
三人背靠着冰冷的岩石，大口地喘着气，白色的哈气在冰冷的空气中急促地喷出。莉娜因为魔力消耗过大，脸色苍白，额角渗出了细密的冷汗，不得不微微倚靠着岩壁才能站稳。雷恩的战气也消耗不小，持剑的手臂肌肉因长时间维持高强度防御而微微酸胀。艾吉奥虽然直接消耗最小，但长时间维持高强度的暗影感知和精神集中，也让他感到一阵阵精神上的疲惫。
他们看着岩壁外渐渐平息的风雪，以及刚才战斗区域内，那些怨灵消散后留下的、短时间内无法被风雪完全覆盖的微弱能量残留痕迹，心有余悸。
“这些怨灵……它们是被我们旺盛的生命气息吸引过来的，还是……”艾吉奥抹去脸上已经冻结成冰碴的雪水和汗水，声音带着战斗后的沙哑与一丝不易察觉的阴沉，“被人为引导、操控，专门在这里伏击过往旅人的？”
莉娜强忍着精神上的疲惫，再次细致地感受着空气中逐渐平复的能量痕迹，脸色愈发凝重：“有极其微弱的、非自然的引导痕迹……虽然被暴风雪和怨灵自身的混乱气息掩盖得很好，但确实存在。这片峡谷的土地，本身就积淀着不轻的死寂与哀伤之气，非常适合孕育这类负能量生物，但怨灵如此有组织、有目的地集群攻击，绝不像是单纯的自然形成现象。”
雷恩已经收剑归鞘，快速检查了一下马车和马匹的情况。幸运的是，除了受惊和消耗了大量体力，马车结构完好，马匹也没有受伤。“不管是不是人为操控，这场袭击都给我们敲响了警钟。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的严肃，“边境地区的异常，可能比我们预想的更早开始，影响的范围也更广。哭泣峡谷距离铁砧堡还有数日路程，这里已经出现了如此蹊跷的袭击。接下来的路，我们必须拿出十二分的小心，不能再有任何侥幸心理。”
这场突如其来的遭遇战，规模或许不算宏大，却像一盆混合着冰碴的冷水，狠狠地浇醒了他们因头几日相对平静旅程而稍有松懈的神经。它也像一次淬火，让他们初步体验了在没有塔隆那坚实盾牌和狂暴力量掩护的情况下，如何以新的角色定位、新的力量体系进行协同作战。信任在危机中悄然滋长，新的默契在生死边缘开始锻造。
清理完现场可能暴露身份的痕迹，给马匹喂食了一些精料，三人稍事休整，待风雪完全停歇后，便再次驱动马车，驶出了哭泣峡谷。前方的道路变得更加崎岖难行，官道维护的痕迹越来越少，路旁的景象也愈发荒凉，人烟几乎绝迹。远方的天际线上，在一片苍茫的雪白与灰暗的山峦之上，已经可以隐约看到一片深邃的、如同墨绿色潮水般在天边蔓延开来的巨大阴影，即使相隔如此之远，也能感受到一种沉甸甸的、令人不安的压迫感——
那就是他们的目的地，吞噬了无数生命与光线的，危机四伏的黑森林。
北境之路，才刚刚开始，而黑暗的帷幕，已悄然拉开一角，露出了其后隐藏的、冰冷而狰狞的微小片段。