冬日的晨霜如细盐般洒在田埂上，苏明远踏着坚硬的泥土，向村外的农田走去。距离乡试还有不到一个月，按理说他应该闭门苦读，但内心深处一个声音却在催促着他——真正的学问不仅在书本中，更在这片土地上，在那些面朝黄土背朝天的百姓身上。
他的决定在村中引起了不小的争议。周老秀才认为这是浪费时间，陆渊则暗暗赞许，而王婆只是淡淡地说：读万卷书，不如行万里路。
苏明远来到一片麦田边，看到一个佝偻的老农正在查看麦苗的长势。老农姓张，人称张三叔，年近六旬，一生与土地为伴。他的脸如老树皮般粗糙，但眼神依然明亮。
张三叔，这冬小麦长得如何？苏明远上前问候。
张三叔抬起头，看到是这位村中的秀才先生，脸上露出朴实的笑容：苏先生，您怎么有空到田里来？这麦苗啊，今年长得不错，就是...
他欲言又止，脸上闪过一丝忧虑。
有什么难处，三叔尽管说。苏明远鼓励道。
张三叔叹了口气：苏先生，您是读书人，可能不懂我们种地的苦处。这田赋年年加重，光是正税就要交七成收成，还有各种杂税、徭役...我这把老骨头快撑不住了。
这番话如雷击般震撼着苏明远。七成的田赋？这意味着农民一年的辛苦劳作，大部分都要上交给官府，留给自己的仅仅是维持生存的口粮。
三叔，这...这田赋真的这么重？苏明远难以置信地问道。
唉，苏先生，您是好心人，但您不知道我们的苦啊。张三叔蹲在田埂上，用手抓起一把泥土，这土地养活了我们祖祖辈辈，可如今...
他的话还没说完，远处传来一阵喧哗声。只见几个穿着皂袍的差役正在村头张贴告示，围观的村民议论纷纷，脸上都带着愁苦的神色。
苏明远和张三叔快步走了过去。告示上写着：因军费开支增加，即日起征收特别军赋，按田亩计算，每亩加征三斗米。
看到这张告示，围观的村民顿时炸了锅。
这还让不让人活了？一个中年汉子愤怒地喊道，本来田赋就重得要命，现在又要加征！
嘘，小声点，别让差役听到。旁边的人连忙制止。
领头的差役是个面色阴沉的中年男子，他扫视着围观的村民，冷冷地说道：这是上头的命令，谁敢抗税，就别怪我们不客气！
人群中传来低低的抽泣声，那是一个年轻的妇人。她怀中抱着一个襁褓中的婴儿，身边还有一个五六岁的孩子。她的丈夫前年病死了，留下孤儿寡母相依为命。
苏明远看在眼里，心如刀绞。他在现代时虽然也知道古代农民生活艰苦，但当亲眼目睹这种真实的苦难时，内心的冲击还是超出了想象。
民为贵，社稷次之，君为轻。孟子的话在他脑海中回响，但在这个现实面前，这些圣贤的教诲显得如此苍白无力。
差役们张贴完告示，准备离开。那个年轻的妇人突然跪在地上，哭着哀求：大爷，求求您，我家实在交不起这么多税了。孩子还小，没了口粮会饿死的！
领头的差役不耐烦地踢了她一脚：哭什么哭？交不起税就卖地，卖不了地就卖人！朝廷的税收，一文都不能少！
这一幕让苏明远再也忍不住了。他大步上前，挡在差役面前：这位差爷，请住手！
差役回头看到苏明远的装束，知道是个读书人，态度稍微收敛了一些：你是谁？管什么闲事？
在下苏明远，略读诗书。苏明远努力保持冷静，敢问这军赋的征收，可有朝廷正式的诏书？
差役冷笑一声：你一个小秀才，也敢质疑官府的政令？识趣的就滚开，否则连你一起抓了！
大胆！苏明远怒不可遏，朝廷法度，不可随意更改。你们私自加税，这是违法行为！
围观的村民都为苏明远捏了一把汗。在这个时代，得罪官府的后果极其严重，哪怕是读书人也不例外。
差役的脸色变得更加阴沉：好，你有种！等着，我这就回去禀报县太爷，看你这个小秀才能嚣张到几时！
说完，他带着手下气势汹汹地离开了。
村民们围拢过来，有人赞扬苏明远的勇气，有人担心他会惹祸上身。那个年轻的妇人更是眼含热泪，连连道谢。
苏明远的心情却异常沉重。他知道自己刚才的举动可能会带来严重的后果，但面对如此不公的现实，他无法保持沉默。
回到住处，苏明远独自坐在书房中，面前摊开着《孟子》。民为贵三个字在烛光下显得格外刺眼。他想起今天看到的一切——农民的苦难，官吏的贪婪，法度的松弛...这一切都与圣贤书中描绘的理想社会相去甚远。
正沉思间，院门响起。陆渊面色凝重地走了进来。
明远，听说你今天和差役起了冲突？陆渊开门见山地问道。
苏明远点头：不错。陆先生是来劝我息事宁人的吗？
陆渊摇头：不，老夫是来告诉你，你做得对。但你也要明白，这样做的后果。
他在椅子上坐下，神情复杂：老夫刚从县城回来，打听到一些消息。那个差役名叫刘猛，是县令的心腹。他今天回去就向县令告了状，说你煽动民众抗税。
苏明远的心一沉：那么，县令会如何处置？
张县令是个明白人，不会轻易相信刘猛的一面之词。但这件事已经捅出去了，必然会有后续的麻烦。陆渊叹了口气，明远，你还有不到一个月就要参加乡试了，这个时候惹出事端，对你极其不利。
苏明远沉默了片刻，最终说道：陆先生，如果我连眼前的不公都不敢反对，将来又如何能为民请命？如果我为了功名而对百姓的苦难视而不见，那我读圣贤书又有何意义？
陆渊深深地看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪：明远，你让老夫想起了年轻时的自己。那时的老夫，也曾有过这样的热血和理想。
那后来呢？苏明远问道。
后来...陆渊苦笑一声，后来就成了现在这个样子。在现实面前碰得头破血流，最终学会了明哲保身。
他停顿了一下，继续说道：但老夫不希望你重蹈老夫的覆辙。如果你真的有改变这个世道的理想，就必须先获得足够的地位和权力。而要获得这些，首先要通过科举。
可是，如果我为了科举而对现实的苦难视而不见，那我和那些只知道明哲保身的庸官又有什么区别？苏明远反问道。
这个问题让陆渊陷入沉思。确实，这是一个两难的选择——为了理想而牺牲前途，还是为了前途而暂时埋葬理想？
就在这时，周老秀才匆匆赶来，脸上写满了担忧：明远，大事不好了！刘猛在县城到处造谣，说你煽动农民造反。现在县城里议论纷纷，对你极其不利！
苏明远的心彻底沉了下去。他知道，在这个时代，煽动造反是个极其严重的罪名，一旦坐实，不仅科举无望，连性命都可能不保。
那现在怎么办？苏明远问道。
周老秀才焦急地说：赶紧想办法澄清！否则别说乡试了，连人身安全都成问题！
陆渊却摇了摇头：事情已经闹得这么大，澄清恐怕已经来不及了。现在唯一的办法，就是尽快平息事态。
怎么平息？苏明远问道。
向县令认错，承认自己一时冲动，愿意承担相应的责任。陆渊艰难地说出这个建议。
这个建议让苏明远如遭雷击。让他向那些贪官污吏认错？这无异于背叛自己的信念，背叛那些受苦受难的百姓。
苏明远断然拒绝，我绝不会向邪恶低头！
明远，你要三思啊！周老秀才急得直跺脚，一时的意气用事，可能会毁掉你的一生！
苏明远站起身，目光坚定如铁：两位先生的好意我心领了。但有些事情，是不能妥协的。如果连基本的是非观念都要为了功名而抛弃，那我还算什么读书人？
他走到窗前，凝视着夜空中的星辰：我知道这样做的后果，也知道可能会失去参加乡试的机会。但我宁可失败，也不愿意成为一个没有灵魂的行尸走肉。
陆渊和周老秀才对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。他们明白，苏明远已经下定了决心，任何劝说都无济于事。
既然如此，陆渊最终说道，老夫也不再劝你。但你要答应老夫一件事——无论发生什么，都要保护好自己。只有活着，才有希望。
苏明远点头：我明白。
三人相视无言，房间里陷入了沉重的寂静。外面的夜风呼啸，仿佛在为即将到来的风暴做着预演。
苏明远知道，这一夜过后，他的命运将彻底改变。但他不后悔，因为这是他的选择，也是他的坚持。