次日早朝，皇帝宣布成立税赋改革试点督办小组，由苏明远担任主事，李及、薛奎协助，负责选定试点地区并推进改革。
这个任命一出，朝中又是一片哗然。
散朝后，苏明远还没走出宫门，就被几个官员拦住了去路。
为首的是户部员外郎赵安，刘侍郎的心腹。他拱手道：苏大人，有句话不知当讲不当讲。
赵大人请讲。
苏大人此番改革，雄心壮志，令人钦佩。赵安皮笑肉不笑，只是在下有个疑问，不知苏大人选定的试点地区，是否已经上报？
还在斟酌之中。
哦？那在下斗胆提个建议。赵安道，川蜀地区税赋问题严重，民怨沸腾，苏大人何不选那里作为试点？
苏明远心中冷笑。川蜀地区山高路远，地方势力盘根错节，是最难啃的硬骨头。赵安这是要给他挖坑。
赵大人的建议，明远会考虑。他不置可否。
还有河北三镇，那里军事压力大，税赋负担重，也很适合改革。另一个官员接话。
河北三镇更不好办，那里的节度使们权力极大，朝廷都难以节制，更别说推行改革了。
诸位的建议，明远都会认真考虑。苏明远不动声色，不过试点地区的选择，需要综合考量，不是一两句话就能定的。
那是自然，那是自然。赵安等人对视一眼，我们就等着看苏大人的高见了。
说完，几人各自散去。
苏明远望着他们的背影，眉头紧锁。看来对方已经开始行动了，要在选择试点地区这一环节就给他使绊子。
回到户部，他立即召集心腹商议。
大人，他们这是要把最难的地方塞给咱们。李安忧心忡忡，川蜀、河北，哪个不是硬骨头？若是选了这些地方，恐怕改革还没开始就要夭折。
不选又不行。苏明远沉思道，若是都挑容易的地方，他们又会说咱们避重就轻，不敢碰硬的。
那怎么办？
既要有硬的，也要有软的。苏明远在纸上写下几个地名，川蜀和河北，咱们各选一个，表明不畏艰难的态度。但同时也选几个相对容易的，确保能出成绩。
他顿了顿，更重要的是，对于那些难啃的骨头，咱们要有充分的准备和应对策略。
接下来几天，苏明远全力准备试点方案。他不仅要选定地区，还要制定详细的实施细则，更要考虑各种可能的阻力和应对措施。
三日后，他将完整的试点方案呈给了皇帝。
方案中，他选定了五个试点地区：江南某富庶县、他的故乡县、中部两个普通州县，以及川蜀某县。
这个选择既有代表性，又相对务实。川蜀那个县虽然在川蜀地区，但不是最难的，属于中等偏难，既表明了态度，又不至于完全不可能成功。
皇帝看完方案，点了点头：考虑得很周全。准奏。
但这只是第一关。
真正的挑战在执行过程中。
方案获批后，苏明远开始着手实施。他首先向各试点地区派出了督察组，由他亲自挑选的可靠官员组成，前往地方进行前期调查。
然而，还没等督察组出发，问题就来了。
大人不好了！这天，李安慌慌张张跑进来，川蜀那边传来消息，说当地发生了民乱，县令被围，局势混乱，暂时无法接待朝廷的督察组。
苏明远一愣：民乱？怎么会突然发生民乱？
说是因为税赋过重，百姓不堪重负，集体抗税。李安递上一份奏报，地方官府请求朝廷派兵镇压。
苏明远看完奏报，冷笑一声。
这明摆着是有人故意搞出来的。川蜀那边的地方势力，为了阻止改革，故意激化矛盾，制造混乱，让他的改革无法进行。
大人，这该如何是好？李安担忧道，若是川蜀那边搞不定，咱们的试点计划就要受影响了。
不慌。苏明远沉思片刻，传令下去，让督察组暂缓前往川蜀，先去其他几个地方。至于川蜀的事，我自有办法。
当天下午，他求见了皇帝。
陛下，臣以为，川蜀民乱，不能简单地用兵镇压。苏明远跪在御前，民乱的根源在于税赋过重，若不解决根本问题，只是镇压，只会激起更大的反抗。
那依你之见，该如何处理？
臣请求亲自前往川蜀，一方面安抚民心，承诺减轻税负；另一方面调查当地官员的问题，该惩处的惩处。苏明远道，只有让百姓看到朝廷的诚意，看到改革的决心，才能平息民乱。
皇帝沉吟良久：川蜀路远，又有民乱，你此去恐怕凶险。
臣不惧。苏明远坚定道，臣既然主导这次改革，就要负责到底。再说，这正是向天下百姓表明朝廷决心的好机会。
皇帝赞许道，就依你所言。朕给你一道圣旨，允许你先斩后奏，若地方官员有不法行为，可就地处置。
臣谢陛下隆恩。
消息传出，朝野震动。
谁都没想到，苏明远竟然敢孤身犯险，亲自前往川蜀平乱。
当晚，王旦又把他叫到府上。
明远，你这是何苦？王旦叹道，川蜀那边明摆着是个陷阱，你这一去，生死未卜。
王相，明远心中有数。苏明远道，若是这次退缩了，以后更没有机会推行改革。与其被动挨打，不如主动出击。
可你想过没有，若是出了什么意外……
那就是明远命该如此。苏明远平静道，但明远相信,只要诚心为民,就一定能化险为夷。
王旦看着他，良久才叹息：罢了,你既然决意如此,老夫也不拦你。只是你要小心，到了川蜀，万事以安全为重。
明远记住了。
临行前夜，苏明远在书房里写了几封信。
一封给王先生，告诉他如果自己出了意外，故乡的义学就托付给他了。
一封给妻子，叮嘱她好好照顾自己和家人。
还有一封，是写给他自己的。
……吾自穿越至此，已逾数载。从一介书生到状元及第，再到如今位列公卿，可谓一路顺遂。然细思之，吾来此世间，究竟为何？
若只是为了功名利禄，大可随波逐流，何必如此折腾？吾之所以坚持改革，不过是想让这世道更公平一些，让百姓少一些苦难。
此番川蜀之行，凶吉未卜。但吾既然选择了这条路，就要走到底。纵使前路艰险，吾亦无悔。
若吾能归，当继续推进改革，不负此生；若吾不能归，也算是为理想而死，虽死犹荣。
写完，他将这封信收好，锁进了书箱。
窗外，秋风萧瑟。
明日，他就要启程了。