第二天一早，苏明远就起来了。
客栈的早饭很简单——一碗稀粥，两个粗面馒头。粥很稀，几乎能数出里面有几粒米；馒头很硬，需要用力才能咬动。
但对于住在这里的人来说，这已经算是不错的早餐了。
吃完饭，三人继续出门。
今天苏明远打算去城南看看。城南是京城最贫困的区域，聚居着大量的底层百姓——有手工业者、有小商贩、也有很多没有固定职业的流民。
街道比东市更窄，两旁的房屋破旧不堪，有些甚至摇摇欲坠。
一大早，街上就已经很热闹了。卖早点的小贩支起了摊子，修鞋补锅的手艺人摆出了工具，还有一些人扛着扁担，等待雇主雇佣他们去干活。
苏明远走在人群中，仔细观察着周围的一切。
他看到一个老人，佝偻着腰，在街角卖一些破旧的衣物。那些衣物上打着补丁，洗得发白，但老人还是认真地摆放整齐，期待有人光顾。
老人家。苏明远走上前去，这些衣服卖多少钱？
老人抬起头，露出一张满是皱纹的脸：客官要买衣服？这件上衣五十文，这条裤子四十文，都是好衣服，只是旧了些。
五十文？在苏明远府里，随便一件衣服都要几贯钱。但对于这些穷人来说，五十文也许已经是他们一两天的口粮钱了。
老人家，您这些衣服是哪里来的？苏明远随口问道。
都是我家里人穿过的。老人叹了口气，儿子前些日子生病，花光了家里的积蓄，实在没办法，只好把这些衣服拿出来卖。
您儿子病好了吗？
还没完全好。老人眼眶有些湿润，请大夫要钱，抓药要钱，我们家实在拿不出来了。现在只能靠喝些草药汤子维持着。
为什么不去药铺赊账？
老人苦笑：药铺哪里肯赊账？我们这种穷人，人家怕我们还不起。再说，药铺的药太贵了，一副药就要几百文，我们哪里买得起？
苏明远心中一痛。
他知道，这样的情况在普通百姓中很常见。生病了没钱看病，只能扛着。扛得过去就活下来，扛不过去就……
这样吧，老人家。苏明远从怀里掏出一串钱，这些衣服我都买了。
老人惊讶，客官，这么多衣服，您一个人穿不完的。
没关系，我买回去送人。苏明远将钱递给老人，您拿着这钱，赶紧给您儿子请个好大夫看看病。
老人接过钱，数了数，发现竟然有五贯钱，比这些衣服的价值多了十倍不止。
客官，这……这太多了……
不多。苏明远温和地说，您儿子的病要紧，赶紧去看病吧。
说完，他转身就走，不给老人推辞的机会。
李安连忙跟上，小声道：苏公子，您这样会不会……
会不会引起注意？苏明远接话，无妨。给老人一些钱看病，很正常。
他顿了顿，李安，你去跟着那个老人，看他是不是真的去给儿子看病了。如果是真的，你再给他们送些钱，让他们能好好治病。
李安领命而去。
苏明远和王忠继续往前走。
他们路过一家粥铺，门口排着长长的队伍。
这是在干什么？苏明远问旁边的人。
施粥呢。那人头也不抬地回答，有个善人每天在这里施粥，给那些没饭吃的人。
苏明远走近一看，果然，粥铺里有几个伙计正在往外舀粥，每人一碗。那些领粥的人，大多衣衫褴褛，有老人、有妇女、也有孩子。
他们接过粥，就蹲在路边喝起来，生怕晚一点粥就凉了。
施粥的善人是谁？苏明远又问。
是城里的一个大商人，姓赵。那人回答，人家心善，每天花钱施粥，已经坚持三年了。
苏明远点了点头。民间还是有很多好心人的。
但他也知道，仅凭个别善人的施舍，远远不能解决问题。这座城里有多少需要施粥的人？就算这位赵商人再有钱，又能帮助多少人？
根本的解决办法，还是要让百姓有工作，有收入，能够自食其力。
他们继续往前走，来到一个集市。
集市上熙熙攘攘，各种摊位林立。但苏明远发现，这里卖的东西，大多是最便宜、最基本的生活用品——粗粮、咸菜、旧衣服、破铁锅……
没有什么值钱的东西，因为住在这附近的人，买不起值钱的东西。
他看到一个中年妇女，守着一个小摊，上面摆着几筐鸡蛋。
大娘，鸡蛋怎么卖？苏明远问。
五文钱一个。妇女连忙答道。
五文钱一个，这个价格比市场价要低一些。
大娘，您这鸡蛋为什么卖得这么便宜？
妇女苦笑：不便宜卖不出去啊。这附近的人都很穷，买东西都要挑最便宜的。我要是卖贵了，就卖不掉了。
那您能赚多少钱？
能赚什么钱？妇女叹气，这些鸡蛋是我家自己养的鸡下的。我拿到这里来卖，除去路费，一天能赚个几十文钱就不错了。
几十文钱，连一顿像样的饭都吃不上。
为什么不去西市卖？那里人多，价格也能卖得高一些。
西市？妇女摇头，西市那边有人管着，要交摊位费。我们这种小本生意，哪里交得起？而且西市那边都是富人，看不上我们这种穷人的东西。
苏明远又问了几个问题，了解到这个妇女家里有三个孩子，丈夫前年因病去世了，她一个人靠养鸡卖蛋维持生计。
他买了妇女所有的鸡蛋，给了双倍的价钱，然后让王忠把鸡蛋分给周围那些看起来很穷困的人。
妇女感激涕零，连连道谢。
苏明远摆了摆手，继续往前走。
一路上，他看到了太多这样的场景——
一个老人，在街头卖唱，嗓音沙哑，但还是努力唱着，希望有人能施舍几文钱；
一个残疾的乞丐，跪在路边，面前放着一个破碗，里面只有几枚铜钱；
一群孩子，衣不蔽体，光着脚在冰冷的地上跑来跑去，追逐着一个破旧的布球；
还有更多的人，面色憔悴，行色匆匆，为了生计奔波着……
这些都是大宋的子民，都是这个盛世下的百姓。
但他们过的是什么样的生活？
苏明远的心情越来越沉重。
他想起在朝堂上，那些官员们讨论的都是什么——如何增加税收，如何应对外邦，如何在派系斗争中占据优势……
可有多少人真正关心过这些底层百姓的生活？
有多少人知道，在这繁华的京城里，还有这么多人在为一日三餐发愁？
中午时分，三人在一个小饭馆吃饭。
饭馆很小，只有五六张桌子，但挤满了人。菜单也很简单——一碗阳春面十文，一碗打卤面十五文，一碗肉丝面二十文。
苏明远要了三碗打卤面。
等面的时候，他听到旁边桌上的人在聊天。
听说了吗？王屠户的儿子被抓了。
怎么回事？
还不是因为欠税。王屠户今年生意不好，欠了五贯钱的税。县衙催了几次都没交上，就把他儿子抓去当人质了。
这也太狠了吧？欠税就欠税，为什么要抓人？
你不懂。那人压低声音，现在各地都这样。朝廷要钱，地方上交不上来，那些当官的就要倒霉。所以他们就拿百姓开刀，各种名目的罚款、强征，手段多着呢。
可朝廷不是说要减税吗？怎么税反而越来越重了？
减税？那人冷笑，表面上是减了，但各种杂税、附加费反而多了。算下来，老百姓的负担比以前还重。
苏明远听到这里，心中一震。
这正是他一直担心的问题。
他推行的税赋改革，确实减少了一些正税。但地方官员为了完成任务，或者为了中饱私囊，就巧立名目，增加各种杂税和附加费。
表面上看，朝廷的税收政策更合理了；但实际上，百姓的负担并没有真正减轻。
这就是所谓的上有政策，下有对策。
他的改革措施，在执行过程中被扭曲了、异化了。
那些地方官员，表面上遵守朝廷的规定，实际上却想方设法钻空子、找漏洞。
苏公子。王忠小声提醒，面来了。
苏明远回过神来，看着面前的那碗打卤面。
面条粗糙，卤汁寡淡，只有几片菜叶和一点点肉末。
但他吃得很慢，很认真。
因为他知道，这碗面，对于很多人来说，已经是很奢侈的食物了。
吃完饭，苏明远让王忠去打听王屠户的事。
很快，王忠带回了消息：确有其事。王屠户在城南开了一家小肉铺，今年因为瘟疫，猪肉卖不出去，赔了不少钱。交不起税，儿子就被县衙抓去了。
县衙在哪里？
就在前面不远。
走，去看看。
三人来到县衙门口。
县衙大门紧闭，门口站着两个衙役，懒洋洋地靠在门柱上。
苏明远正想走进去看看，忽然听到里面传来一声凄厉的惨叫。
打！往死里打！看你还敢不敢欠税！
一个粗暴的声音响起，伴随着皮鞭抽打肉体的声音和痛苦的呻吟。
苏明远脸色一变。
他快步走到门口，对衙役说：烦请通报一声，有人求见县令大人。
求见县令大人？衙役打量着他，你是什么人？有没有拜帖？
在下一介书生，路过此地，听闻县令大人清正廉明，特来拜访。
拜访？衙役冷笑，县令大人是你想见就能见的？没有拜帖，也没有引荐人，一边去！
说着，他挥了挥手，示意苏明远走开。
苏明远强压怒火，从怀里掏出一锭银子：这点薄礼，请差爷通融通融。
衙役眼睛一亮，接过银子掂了掂，态度立刻变了：那行吧，你在这儿等着，我进去通报一声。
他转身进去了。
苏明远站在门口，脸色阴沉。
里面的惨叫声还在继续。
他握紧了拳头，指甲几乎掐进了手心。