院落之内,杀声骤起!
李元芳的剑快如闪电,瞬间便刺至那名鸮面人的后心!然而,那鸮面人仿佛背后长眼,在间不容发之际猛地向前扑倒,险险避过致命一击,同时反手掷出三枚乌黑的、边缘闪烁着不详紫芒的飞针,直取李元芳面门!
“叮叮叮!”李元芳剑尖颤动,精准地将飞针点飞,去势不减,剑锋横扫,逼得那鸮面人连连后退。
与此同时,另外两名鸮面人也已反应过来,一人手持镶嵌幽暗宝石的匕首,身形飘忽,如同鬼魅般缠向李元芳,招式刁钻狠辣,专攻下盘关节;另一人则口中念念有词更快,双手结印,指向那三件圣物,试图加速那黑暗污染的进程!
“拦住他!抢夺圣物!”李元芳一边与两名鸮面人周旋,一边厉声大喝!
涌入院落的内卫精锐立刻分成两拨,一拨刀剑并举,围攻那名试图加速仪式的鸮面人,另一拨则直扑中央的三件圣物!
然而,那三名鸮面人身手极高,尤其精擅合击之术与诡异的身法,竟凭借三人之力,将李元芳和数名内卫死死挡在圣物外围!他们的匕首挥舞间,带起一道道冰冷的黑色气流,触之令人气血翻腾,动作迟滞。更有甚者,从地下入口处,又接连跃出四五名同样戴着鸮鸟面具、但服饰略低的教徒,加入战团,一时间,院内陷入混战,刀光剑影与诡异的黑气交织,惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳!
那名主持仪式的鸮面人,趁乱猛地将匕首划破自己的手掌,将淋漓的鲜血洒向三件圣物,口中发出尖锐刺耳的咒文!
“嗡——!”
三件圣物猛地剧烈震颤起来!其中的日轮金盘和火焰玉盏,核心的“日曜石”已然大半转为墨黑,只有那尊青铜小鼎,似乎因其材质特殊,抵抗较强,仅边缘开始泛黑,鼎身嗡鸣不止,散发出阵阵抗拒的波动!
“不好!他要完成最后的血祭!”李元芳心中大急,内力催至巅峰,幽兰剑光华大盛,一式“长河落日”荡开纠缠的两名敌人,便要不顾一切冲向那青铜小鼎!他知道,这三件圣物中,或许唯有这尊小鼎还来得及挽救!
就在这千钧一发之际——
“咻!咻!咻!”
三声极其细微却尖锐无比的破空声,自院落外的高处响起!三道乌光以肉眼难辨的速度射入院落,目标并非任何人,而是——那三件圣物下方铺垫的锦缎!
“噗!噗!噗!”
锦缎应声被撕裂、挑起!三件正在被污染的圣物瞬间失去了平衡,尤其是那震颤最剧烈的青铜小鼎,被一股巧劲一带,竟滴溜溜旋转着,脱离了那三角形的仪式中心,向李元芳的方向滚落过来!
这突如其来的变故,让所有人都是一愣!
那名主持仪式的鸮面人咒文戛然而止,惊怒交加地望向暗器射来的方向!
李元芳虽不知是何人相助,但战机稍纵即逝!他反应极快,身形一矮,左手闪电般探出,精准地一把抄起那滚落的青铜小鼎!入手瞬间,一股温热与冰寒交织的奇异感传来,鼎身仍在轻微震颤,仿佛在与体内的黑暗力量抗争。
“到手!撤!”李元芳毫不恋战,将小鼎往怀中一揣,剑光回旋,护住周身,招呼内卫向外突围!
“拦住他!夺回圣鼎!”主持仪式的鸮面人发出凄厉的嘶吼,不顾一切地扑向李元芳!其余鸮面人也如同疯魔般加强攻势!
然而,圣物已失其一,仪式被强行中断,那原本冲天而起的黑色烟柱骤然溃散,天空中压抑的黑暗感也迅速消退。鸮面人们似乎受到了某种反噬,动作明显一滞,气息也变得紊乱。
此消彼长之下,内卫压力大减。李元芳剑势如龙,率先杀开一条血路,众内卫紧随其后,且战且退,很快便冲出了院落大门。
“放箭!”负责外围支援的内卫见李元芳等人冲出,立刻下令!
早已占据制高点的弓弩手瞬间箭如雨下,封锁了院门,将追兵暂时压制回去。
李元芳等人不敢停留,沿着预定路线迅速撤离。身后院落中,传来鸮面人愤怒而不甘的咆哮声。
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内卫府,书房。
狄仁杰第一时间接到了李元芳成功夺回一件圣物(青铜小鼎)并安全撤离的消息,一直紧绷的心弦终于稍稍放松。但当他听到战斗过程中有第三方发射暗器相助,以及另外两件圣物(日轮金盘、火焰玉盏)未能夺回,且污染似乎已近完成时,眉头再次紧锁。
“玄鸟……”他几乎可以肯定,出手相助的,就是那留下薄片的神秘势力。他们再次在关键时刻介入,目的究竟为何?是敌是友,愈发扑朔迷离。
很快,李元芳带着青铜小鼎和几名受伤的内卫返回。他将那小鼎小心翼翼地放在狄仁杰书案上。小鼎约巴掌大小,三足圆腹,造型古朴,此刻鼎身温热,但表面隐约可见丝丝缕缕的黑色纹路正在缓慢蔓延,与原本的青绿色铜锈交织,显得诡异非常。
“大人,另外两件圣物未能夺回,是末将失职!”李元芳单膝跪地,面带愧色。
“元芳请起,非你之过。”狄仁杰虚扶一下,目光凝重地审视着青铜小鼎,“能在对方仪式即将完成之际,虎口夺食,抢回这最关键的一件,已是大功一件。此鼎似乎对黑暗力量抵抗最强,或许……尚有机会净化。”
他立刻唤来阎立德。阎大匠仔细检查了小鼎,尤其是那正在蔓延的黑色纹路,面色沉重:“阁老,此鼎确非凡品,其材质似乎掺有某种能中和异力的古老金属。但黑暗污染已然开始,虽进程缓慢,却难以自行逆转。需尽快找到净化之法,否则时日一长,恐也难逃被彻底侵蚀的命运。”
“可知净化之法?”狄仁杰追问。
阎立德沉吟道:“据古籍零星记载,欲净化被邪力侵蚀之物,或以至阳至刚之力冲刷,或以同源相生之光引导……或许……那祆教的‘永恒之火’仪式,本身便是一种净化?又或者,需要寻找其他蕴含极致光明力量的宝物?”
就在这时,如燕也匆匆返回,她带来了关于那家“波斯胡店”的调查结果。
“叔父,那家波斯胡店背景复杂,明面上经营香料织物,暗地里也做一些见不得光的买卖。据周边眼线反映,近期确有一些形迹可疑的西域人出入,但并未发现与‘暗月’教直接相关的证据。不过……”她顿了顿,压低声音,“我查到,这家胡店背后,似乎有……宫中某位采办公公的影子。”
宫中采办?狄仁杰眼中精光一闪。这又是一个指向宫廷内部的线索!虽然未必直接与“暗月”教相关,但说明西市的水,比想象中更深。
他将目光重新投向那尊青铜小鼎。圣物夺回一件,污染暂缓,但危机远未解除。“暗月”教损失不小,但主力尚存,另外两件被污染的圣物仍在他们手中,其用途令人忧心。神秘的“玄鸟”势力再次现身,意图不明。而那位原本要与胡商交易的中原“贵人”,以及这牵扯到的宫中采办……无数的线头缠绕在一起。
“元芳,受伤兄弟好生安置。加派人手,继续严密监控光德坊那个据点,看看‘暗月’教残部下一步动向。他们仪式被破,圣物被夺,绝不会善罢甘休。”
“是!”
“如燕,继续深挖那家波斯胡店和宫中采办的联系,但要万分小心,切勿打草惊蛇。”
“明白!”
“阎大匠,这净化之事,就劳烦您多费心,查阅典籍,寻找可行之法。”
“下官定当尽力!”
众人领命而去。狄仁杰独自坐在书房中,手指轻轻敲击着桌面。阳光透过窗棂,照在那尊挣扎在光明与黑暗边缘的青铜小鼎上,映出一片迷离的光影。
他知道,争夺圣物的战斗暂时告一段落,但一场围绕净化与污染、光明与黑暗的更大较量,才刚刚开始。而神都的地脉,依旧在不为人知的地方,缓缓涌动着不祥的暗流。