夜色如墨，桂州都督府的书房内却灯火通明。送走狄仁杰后，冯谦脸上那豪爽热情的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片阴沉。他屏退了所有仆从，只留下那名在宴席间与他耳语的獠人头领，以及一位面色苍白、眼神阴鸷的师爷。
“木昆，狄仁杰突然到来，你那边，没出什么纰漏吧？”冯谦的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张，问那獠人头领。
被称为木昆的獠人躬身道：“都督放心，黑水寨那边早已安排妥当，大祭司知晓轻重。龙王庙的尾巴也处理干净了，临源那边绝查不到我们头上。只是……那狄仁杰绝非易与之辈，他今日宴席上看似闲谈，实则句句机锋，不可不防。”
那师爷也捻着鼠须，阴恻恻地道：“都督，狄仁杰奉旨巡察，偏偏此时来到桂州，绝非偶然。他在临源逗留多日，乔永昌又恰好死在那里……属下担心，他是否已查到些什么？”
冯谦在房中烦躁地踱步，虬髯微微颤动：“本督如何不知？此人号称神断，嗅觉敏锐得很！他今日虽未明言，但那眼神……分明已将桂州上下审视了个遍！”他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠戾，“‘苍梧之眼’计划已至关键，绝不容有失！那些‘货物’准备得如何了？”
木昆连忙道：“回都督，最后一批‘净药’三日后便可从黑水寨秘窟送出。只是……大祭司言，炼制此药所需‘引子’甚巨，近来货源紧缺，恐会影响后续‘圣祭’的效力。”
“货源？”冯谦眉头紧锁，“不是让你们从那些流民、贱奴中挑选吗？”
师爷接口道：“都督，此事需万分谨慎，近来失踪人口稍多，已引起一些非议。若被狄仁杰抓住把柄……”
冯谦烦躁地一摆手：“非常之时，行非常之事！让下面的人手脚干净点！至于狄仁杰……”他眼中寒光闪烁，“他若识相，只作寻常巡察，本督便容他几日，礼送出境。他若非要刨根问底……”他没有说下去，但话语中的杀意已不言而喻。
“属下明白。”木昆与师爷齐声应道，眼中皆掠过一丝厉色。
“还有，”冯谦补充道，“传令下去，近期所有与外界的联络，尤其是与‘上面’的，全部改用最隐秘的渠道。城中加强戒备，给本督死死盯住狄仁杰和他手下的一举一动！”
“是！”
就在冯谦于都督府内密谋的同时，狄仁杰下榻的官驿之中，亦是暗流涌动。
李元芳将今晚宴席上观察到的诸般细节，尤其是那司法参军的欲言又止、文官老者的微微摇头、以及獠人头领与仓曹官员的眼神交流，一一禀报狄仁杰。
“大人，冯谦及其党羽，定然心中有鬼！”李元芳断言道。
如燕也汇报了市井打听来的消息：“叔父，那城西山魈庙，据说早已荒废多年，但近半年来，夜间常有车马出入，且守卫森严，寻常百姓根本不敢靠近。我还打听到，桂州仓曹近来有一批账目不清的巨额支出，名义上是采买军械，但具体去向成谜。”
狄仁杰静静听着，手指轻轻敲击桌面，将所有线索在脑中串联。冯谦、獠人、“蛇神教”、黑水寨、龙王庙血池、失踪人口、不明支出、山魈庙、还有那“苍梧之眼”与“圣祭”……
一幅庞大的阴谋图景愈发清晰。
“冯谦在此地盘踞多年，树大根深，与那‘蛇神教’勾结极深，所图非小。”狄仁杰缓缓道，“那‘苍梧之眼’计划，恐怕便是其核心。所谓的‘净药’、‘圣祭’，定然与那血池、与‘血线蕈’脱不了干系，甚至可能……需要活人祭祀！”
他目光锐利地看向李元芳与如燕：“我们必须尽快拿到确凿证据，否则，一旦他们的计划完成，或是被他们察觉我们已知晓内情，必会狗急跳墙，后果不堪设想！”
“元芳，你设法接触那位宴席上欲言又止的司法参军，他或许是个突破口，但务必小心，莫要中了对方引蛇出洞之计。”
“如燕，你继续查探山魈庙的底细，以及那批不明支出的最终流向。”
“至于老夫，”狄仁杰站起身，走到窗边，望着夜色中巍峨的都督府轮廓，“明日，便去拜会一下这位冯都督，看看他这桂州府库之中，到底藏着多少见不得光的秘密！”
正在此时，窗外传来一声极轻微的猫头鹰啼叫——是李元芳布下的暗哨信号。
李元芳神色一凛，悄无声息地移至窗边，向外望去。只见对面街角的阴影里，似乎有人影一闪而过。
“大人，我们被监视了。”李元芳低声道。
狄仁杰脸上并无意外之色，反而淡淡一笑：“意料之中。他若不监视，反倒奇怪了。让他看着吧，正好让他知道，老夫此行，心无挂碍，坦荡得很。”
话虽如此，但房间内的气氛却愈发凝重。所有人都明白，在这桂州城内，看似平静的夜色下，一场关乎生死、关乎社稷安危及无数人性命的暗战，已然拉开序幕。狄仁杰与冯谦，这两位代表着正义与邪恶、光明与黑暗的对手，即将在这南疆重镇，展开一场惊心动魄的较量。