自一线天那场惨烈的血战之后，已过去了七日。
通往江南的官道上，一辆看似寻常的马车，正不紧不慢地行驶着。车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，伴随着马蹄清脆的“哒哒”声，在这江南初春的烟雨朦胧中，交织成一曲悠然的行路歌。
车厢内，气氛却不似这江南春色般悠闲，反而带着几分微妙的旖旎和一丝若有若无的紧张。
萧明靠在车厢壁上，闭目养神。他的伤势在潘金莲的精心调理下，已无大碍，只是连日的奔波，让他精神上略感疲惫。然而，他的思绪却一刻也未曾停歇。一线天的胜利，看似辉煌，实则只是将他们与幽影阁的仇恨，推向了一个新的高峰。鬼蝠的死，对于庞大的幽影阁来说，或许只是断了一指，他们真正的报复，恐怕很快就会到来。而江南，这个看似温柔富贵乡的地方，又隐藏着多少未知的危险？潘金莲的身世之谜，幽影阁的最终目的，还有那神秘的“圣女”……一切都像一团迷雾，笼罩在他的心头。
“在想什么呢？眉头都快拧成一个疙瘩了。”一个温软中带着几分戏谑的声音，在耳边响起。
萧明睁开眼，便对上了一双水波流转的桃花眼。潘金莲不知何时，已经凑到了他的身边，吐气如兰，一股淡淡的、混合着药草与女儿家体香的气息，萦绕在他的鼻尖，让他心神不由一荡。
她今日穿了一身淡青色的襦裙，外面罩着一件月白色的轻纱，勾勒出玲珑有致的身段。乌黑的秀发松松地挽了个堕马髻，斜插着一支碧玉簪，更显得她肌肤胜雪，眉目如画。那张绝美的容颜上，带着一丝恰到好处的关切和一丝不易察觉的挑逗。
“在想……我们接下来的路。”萧明定了定神，避开她那仿佛能勾魂摄魄的目光，沉声说道。
“船到桥头自然直嘛。”潘金莲轻笑一声，顺势挨着他坐了下来，两人之间的距离，瞬间被拉近。她伸出纤纤玉指，轻轻抚上萧明的眉心，柔声说道：“别总是把所有事情都扛在自己肩上，你不是还有我们吗？”
她的指尖，带着一丝微凉的触感，却仿佛有一股电流，从萧明的眉心，瞬间传遍四肢百骸。他甚至能感觉到，她柔软的腰肢，正有意无意地，紧贴着自己的手臂。那惊人的弹性，隔着几层衣料，依旧清晰可辨。
萧明心中苦笑。这个妖精，总是在不经意间，撩拨着他最敏感的神经。他深吸一口气，压下心中的绮念，刚想说些什么，却听对面的林冲，发出了一声若有若无的轻咳。
他抬眼望去，只见林冲依旧是一身利落的劲装，怀抱长枪，正襟危坐。她的伤势也已好了七七八八，只是脸色依旧有些苍白。此刻，她正目不斜视地看着车窗外飞逝的风景，仿佛对车厢内的一切，都漠不关心。但萧明却从她那微微绷紧的嘴角和略显僵硬的坐姿中，看出了几分不自然。
萧明心中一动，不动声色地，朝旁边挪了挪，与潘金莲拉开了一点距离。
潘金莲似乎察觉到了他的意图，眼波流转，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，却没有再继续“得寸进尺”，而是将话题引向了正事：“说起来，我们此行江南，人生地不熟，想要找到关于‘幽影阁’和‘圣女’的线索，如同大海捞针。你可有什么计划？”
提及正事，萧明也收敛了心神，正色道：“我打算，先去苏州。苏州自古便是江南最繁华的州府之一，水陆交通便利，三教九流汇集，是打探消息的绝佳之地。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“我记得，梁山泊的‘混江龙’李俊，似乎就是在苏州一带的太湖，做着贩卖私盐的勾当。若是能与他搭上线，或许能对我们有所帮助。”
“梁山好汉？”林冲闻言，终于回过头来，眼中露出一丝兴趣。
“嗯。”萧明点了点头，“不过，这只是一个初步设想。我们初来乍到，行事必须小心谨慎，切不可暴露身份。”
三人正说着，马车缓缓停了下来。车夫的声音从外面传来：“三位客官，前面就是苏州城了。”
萧明掀开车帘，一股江南特有的，潮湿而温润的空气，扑面而来。放眼望去，只见一座雄伟的古城，矗立在前方。高大的城墙，蜿蜒的护城河，以及河上那数不清的拱桥画舫，构成了一幅绝美的江南水墨画。
“哇，这里可真漂亮！”潘金莲也凑了过来，看着眼前的景象，发出了由衷的赞叹。即便是以她现代人的眼光来看，这座古城的风韵，也足以让人沉醉。
林冲的眼中，也闪过一丝惊艳。北方的雄浑壮阔，与江南的温婉秀丽，是截然不同的两种美。
入城之后，三人找了一家看起来颇为雅致的客栈住下。稍作休整后，便迫不及待地，走上了苏州的街头。
这里的繁华，远超他们的想象。街道两旁，商铺林立，酒楼、茶肆、当铺、绸缎庄，应有尽有。街上行人如织，摩肩接踵，南腔北调，不绝于耳。河道纵横交错，乌篷船穿梭其间，船娘的吴侬软语，伴着咿咿呀呀的丝竹声，别有一番风情。
三人选了一家临河的酒楼，在二楼的雅座坐下，点了几个当地的特色小菜，一边品尝，一边听着周围食客的闲聊，希望能从中获取一些有用的信息。
“听说了吗？漕帮最近可是焦头烂额了。”邻桌一个商人模样的中年人，压低了声音说道。
“怎么？难道是那批‘官盐’的事？”另一个同伴，好奇地问道。
“可不是嘛！”那商人叹了口气，“漕帮这次，可是被人给坑惨了。他们从官府手里，接了一批官盐的运送生意，谁知道，盐运到地方，竟然被人查出，里面掺了大量的私盐！这下可好，人赃并获，漕帮的几艘大船，连同几百号兄弟，都被官府给扣下了！”
“嘶……这背后，是谁在搞鬼？漕帮在江南，势力可是根深蒂固，谁敢这么明目张胆地，在太岁头上动土？”
“谁知道呢？有人说是官府内部的人，想要借机打压漕帮；也有人说，是漕帮的对头，‘盐帮’干的。反正啊，这苏州城的水，是越来越浑了。”
听到这里，萧明与潘金莲、林冲对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝凝重。
漕帮？官盐？这似乎，比他们想象的，还要复杂。
潘金莲端起酒杯，为萧明斟满，凑到他耳边，吐气如兰地低声笑道：“看来，你的‘同行’，日子也不好过啊。”她的声音不大，却带着一丝揶揄，指尖在给他递过酒杯时，有意无意地，在他的手背上轻轻划过。
萧明的心，像被羽毛轻轻拂过，一阵酥麻。他接过酒杯，一饮而尽，借以掩饰自己瞬间的失态，压低声音道：“这官盐，自古便是朝廷垄断，利润惊人。漕帮敢接这趟生意，必然是与官府有着千丝万缕的联系。如今出了事，官府却翻脸不认人，这里面，恐怕大有文章。”
他顿了顿，看着杯中清澈的酒液，继续分析道：“盐，溶于水则无色无味，想要在官盐中掺假，而不被轻易发现，可不是件容易的事。除非……”
“除非，他们用的，是精炼过的私盐，无论是成色还是味道，都与官盐相差无几。”潘金莲接口道，眼中闪烁着智慧的光芒，“又或者，他们用了某种特殊的化学方法，改变了盐的某些物理性质，让它难以被传统的检验方法所识别。”
“化学方法？”林冲在一旁听得云里雾里，忍不住问道。
潘金莲嫣然一笑，正想解释，却听楼下突然传来一阵喧哗。
“砰！”的一声巨响，似乎是桌子被掀翻的声音，紧接着，便是怒骂和打斗声。
“漕帮办事，闲杂人等，速速滚开！”一个粗豪的声音，响彻整个酒楼。
楼下的食客们，顿时作鸟兽散，纷纷惊慌地向外逃去。
萧明三人对视一眼，都皱起了眉头。真是说曹操，曹操到。
“我们走。”萧明当机立断，扔下一锭银子，便准备带着二女，从后窗离开，避免卷入不必要的麻烦。
然而，就在他们起身的一瞬间，一个身穿锦衣，面容俊朗，但眉宇间却带着几分焦急和煞气的青年，带着一群手下，从楼梯口冲了上来。他的目光，如同鹰隼一般，迅速扫过整个二楼。
当他的目光，落在正准备离开的萧明三人身上时，微微一顿，尤其是在听到萧明刚才下意识说出的那句“除非他们用了某种特殊的化学方法”时，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“三位，且慢！”
那青年，竟是径直，朝着他们走了过来。他对着萧明，拱了拱手，虽然神色焦急，但语气还算客气：“在下漕帮李青，敢问这位兄台，高姓大名？刚才听兄台之言，似乎对‘盐’，颇有见解？”
夕阳的余晖，从窗外斜斜地照了进来，将青年的身影，拉得老长。他的身后，是剑拔弩张的漕帮帮众，和一片狼藉的酒楼。而他的目光，却紧紧地，锁在萧明的身上，带着探寻，带着审视，更带着一丝，孤注一掷的期望。
萧明心中一凛，他知道，麻烦，终究还是，自己找上门来了。他看着眼前这个自称“李青”的漕帮少主，缓缓开口道：“在下萧明，一介白身。至于见解，不敢当，只是胡言乱语罢了。”
李青的目光，却在他的脸上一转，又落在了他身旁，那风华绝代的潘金莲和英气逼人的林冲身上，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：“兄台不必过谦。我倒是觉得，兄台，或许就是能解我漕帮今日之困的，那位‘高人’。”
他的话，像一颗石子，投入了平静的湖面，激起层层涟漪。这突如其来的“高帽”，究竟是福，还是祸？