城东的冒险者聚集地名为“铁砧区”，因区内那座日夜不休的巨型铁匠铺得名。这里没有贵族区的华丽，却比平民区多了几分粗犷的活力——街道两旁的酒馆、武器店、任务发布点鳞次栉比，穿着各异的冒险者往来穿梭，腰间的武器碰撞出清脆的声响，空气中弥漫着汗水、金属与麦酒混合的独特气息。
江寻找了一家名为“磐石之家”的旅店住下。这家旅店专为冒险者服务，房间简陋却安全，还附带一个可供切磋的小型试炼场，是不少底层冒险者的首选。
安顿好后，他没有急于行动，而是花了两天时间熟悉铁砧区的规则。这里的秩序由三大势力维持：一是官方认可的“圣辉冒险者公会”，负责发布正规任务、评定冒险者等级；二是盘踞在此的“铁手帮”，掌控着区内的地下交易与部分灰色任务；三是几位实力强大的独行强者，如同定海神针，震慑着各方宵小。
“想在铁砧区立足，要么实力够强，要么懂得规矩。”旅店老板是个退役的白银阶战士，闲聊时对江寻提点道，“最近公会有个‘清理废弃矿洞’的任务，难度不低，据说矿洞里不仅有魔化生物，还可能藏着以前矿工留下的宝贝，不少黑铁巅峰都在组队，你要是有兴趣，可以去看看。”
江寻心中一动。废弃矿洞？魔化生物？这正好符合他的需求——既能实战磨练突破白银阶的技巧，又能寻找可能蕴含能量的材料，说不定还能为解封“破影”短剑收集资源。
次日清晨，江寻来到圣辉冒险者公会。公会大厅比黑石镇的佣兵工会大了数倍，巨大的魔法任务板上闪烁着密密麻麻的任务信息，从黑铁阶的“采集草药”到黄金阶的“猎杀高阶魔兽”，应有尽有。
“清理废弃矿洞”的任务被挂在黑铁巅峰任务区的显眼位置：
【任务名称：矿洞清剿】
【任务难度：黑铁巅峰（接近白银）】
【任务要求：清理位于铁砧区东北方向的废弃铁矿洞，击杀洞内的魔化铁甲虫群落（黑铁巅峰），并探查矿洞深处是否存在其他威胁。】
【任务奖励：基础奖励500金币，额外奖励根据清理程度与发现的特殊物品而定。】
【任务备注：矿洞曾因不明原因废弃，内部结构复杂，魔化铁甲虫外壳坚硬，需注意团队配合。】
江寻刚驻足查看，一道粗犷的声音便在身后响起：“兄弟，也对这个任务感兴趣？要不要跟我们组队？”
江寻转身，看到三名冒险者正看着他——为首的是一名身材魁梧的黑铁巅峰盾战士，身后跟着一名黑铁高阶的火系法师和一名黑铁高阶的盗贼。三人装备精良，气息沉稳，显然是经常组队的老搭档。
“我叫石盾，盾战士。这两位是火法琳娜和盗贼影鼠。”为首的盾战士咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，“我们缺个输出型的近战，看兄弟你气息沉稳，应该也是黑铁巅峰吧？”
江寻点了点头：“江寻，近战。”他没有暴露更多信息，保持着恰到好处的疏离。
“太好了！”石盾拍了拍江寻的肩膀，力道不小，“有你的加入，我们清理矿洞的把握就更大了！我们约定明天清晨出发，你看怎么样？”
“可以。”江寻应下。组队行动能降低风险，也能更高效地完成任务，正好符合他现阶段的需求。
次日清晨，四人在铁砧区外集合，向着废弃铁矿洞出发。途中，江寻了解到，石盾三人是长期合作的伙伴，这次接取矿洞任务，一是为了赚取突破白银阶的资源，二是想碰碰运气，看看能否找到传说中矿洞深处的“伴生铁矿晶”——这种晶体蕴含精纯的金属性能量，对锤炼肉身和打造武器都有奇效。
“伴生铁矿晶？”江寻心中一动。这种蕴含特殊能量的晶体，说不定能用来加速“破影”短剑的解封！
半个时辰后，四人抵达废弃铁矿洞。洞口被厚厚的藤蔓覆盖，空气中弥漫着铁锈与腐臭混合的气息，隐约能听到洞内传来的“咔嚓”声——是魔化铁甲虫啃食矿石的声音。
“都小心点，这些铁甲虫外壳硬得很，还能喷吐熔铁。”石盾手持巨盾，率先踏入矿洞，斗气凝聚成淡金色的护盾，“琳娜，先放个照明术。”
琳娜法杖挥舞，一团柔和的光球悬浮在众人头顶，照亮了前方的通道。通道内壁布满了黑色的矿脉，地面散落着破碎的矿石与干枯的骸骨，显得阴森而压抑。
前行不远，前方通道突然传来密集的“沙沙”声。江寻的精神力率先捕捉到目标——十余只通体漆黑、如同拳头大小的魔化铁甲虫，正沿着墙壁快速爬来，口器闪烁着金属光泽，眼中泛着猩红的光芒。
“来了！”石盾低喝一声，巨盾往前一挡，将通道口堵住，“琳娜，火系魔法压制！影鼠，找机会攻击它们的腹部！江寻兄弟，麻烦你从侧面牵制！”
“明白！”
琳娜法杖挥舞，数道火球呼啸着射向铁甲虫！火焰落在铁甲虫的外壳上，发出“滋滋”的声响，虽然无法直接击穿外壳，却让它们的行动明显迟缓。
影鼠如同鬼魅般贴地滑行，匕首精准地刺向一只铁甲虫的腹部缝隙——那里是铁甲虫的弱点！
江寻则身形一闪，绕到侧面，52点体质的力量爆发，双指凝聚【锐金符文】，淡金色的气刃如同利剑，精准地劈在一只铁甲虫的头部！
噗！
虽然没能直接斩杀，但这一击也让那只铁甲虫头部外壳出现裂痕，动作彻底停滞。
四人配合默契，很快便将这波铁甲虫清理干净。但江寻知道，这只是开始——矿洞深处，必然还有更多、更强的铁甲虫，甚至可能有统领级的存在。
“继续前进，注意节省魔力和斗气。”石盾擦了擦额头的汗水，继续带队深入。
越往矿洞深处走，温度越高，空气中的铁锈味也越发浓郁。途中又清理了几波铁甲虫后，前方的通道豁然开朗，出现一个巨大的地下矿室。矿室中央，一只体型远超普通铁甲虫、足有半人高的巨型铁甲虫正趴在矿石堆上，周身覆盖着如同精铁般的外壳，头部还长着一根尖锐的独角，赫然是铁甲虫统领！
“黑铁巅峰，还带着熔铁吐息！”石盾脸色凝重，“大家小心，这玩意儿比之前的难对付多了！”
铁甲虫统领似乎察觉到了闯入者，猛地抬起头，猩红的复眼锁定众人，发出一声尖锐的嘶鸣，独角上闪烁着炽热的红光——它要发动熔铁吐息！
“不好！江寻兄弟，麻烦你牵制它一下！我需要时间凝聚斗气盾！”石盾急声道。
江寻没有犹豫，身形如箭般射出，双指凝聚全力，【锐金符文】与融合后的“气”交织，形成一道凝练的淡金色气刃，直取铁甲虫统领的复眼！
这一击精准狠辣，铁甲虫统领被迫放弃吐息，头部一偏，气刃擦着它的外壳飞过，留下一道浅浅的痕迹。
就是现在！
石盾抓住机会，周身斗气暴涨，巨盾上的淡金色护盾变得更加凝实，挡在了众人身前。
琳娜则开始吟唱更强大的火系魔法，火球在她身前凝聚，比之前大了数倍！
影鼠则绕到铁甲虫统领的身后，寻找着攻击的机会。
一场硬仗，即将在这幽暗的矿洞深处展开。江寻看着那只威风凛凛的铁甲虫统领，眼中不仅没有畏惧，反而闪过一丝兴奋——这正是他磨练突破技巧、朝着白银阶冲击的最佳对手！