侯三的调查需要时间，凌薇深知此事急不得，稍有不慎便会引来灭顶之灾。
她将主要精力放在整合队伍和应对日常事务上，同时对吴昊保持着不近不远的距离，既不过分亲近引起猜疑，也不刻意疏远激化矛盾。
几日过去，谷内表面依旧平静，但凌薇敏锐地察觉到一丝不同寻常的流动。
一些原本负责内务的熟面孔被调离，换上了些气息更显精悍、眼神也更冷漠的生人。
仓库区的守卫明显加强，尤其是几个存放兵甲和疑似特殊物资的库房，由秦队长的亲信直接负责。
司徒先生再未召见凌薇，季先生也忙碌得不见踪影。
一种无形的压力在谷内弥漫，仿佛暴风雨前的死寂。
这天深夜，凌薇正在灯下研究隐鳞谷的大致布局图，试图从中分析出可能的机密区域或薄弱环节。
忽然，她听到窗外传来极其轻微的“叩叩”两声，如同石子敲击。
不是石头惯常的动静，也不是巡逻队的脚步声。
凌薇心中一凛，瞬间吹熄油灯，悄无声息地移到窗边阴影里，凝神静听。
窗外一片寂静，仿佛刚才的声音只是错觉。
但凌薇的直觉告诉她，不是。
她耐心等待了约莫一炷香的时间，就在她以为对方已经离开时，窗棂下方，极其缓慢地，被人从外面塞进来一小卷东西，然后那道微弱的气息便迅速远去了。
凌薇没有立刻去捡，又等了片刻，确认再无动静，才借着微弱的月光，将那卷东西拾起。
触手微凉，似乎是某种皮革，里面包裹着硬物。
她重新点亮油灯，小心展开。
里面是一张质地奇特、描绘精细的草图，并非谷内布局，而是一条隐秘的地道线路图！
起点标注在谷内西北角一处废弃的蓄水池附近，终点则指向……谷外！
图纸边缘，还用炭笔写着一个潦草的字——“幽”。
幽？幽冥阁？！
凌薇的心脏猛地一跳！
是那个蒙面女子！她终于再次联系自己了！
这张地道图，是她指的明路？还是另一个陷阱？
她仔细审视地图。
线路复杂，中途有几个岔路口和机关标记，显然并非寻常通道。
若此图属实，无疑是危急时刻的一条生路。
但对方为何此时送来？是暗示危机将至，让她提前准备撤离？
凌薇将地图内容牢牢记住，反复确认每一个细节，然后将皮革卷靠近油灯，看着它蜷缩、焦黑、最终化为一小撮灰烬。
无论这是机会还是陷阱，都不能留下实物证据。
几乎在地图焚尽的瞬间，外面传来了由远及近的脚步声，是吴昊！
“凌长老，歇下了吗？”吴昊的声音在门外响起，平静无波。
凌薇迅速整理好情绪，将灯芯挑亮，应道：“尚未，吴兄有事？”
吴昊推门而入，目光如常地扫过室内，最后落在凌薇脸上：“方才似乎听到些动静，恐有宵小惊扰长老，特来看看。”
“有劳吴兄挂心。”凌薇面露恰到好处的讶异，“我一直在看图，并未听到什么异常。许是夜风敲窗，或是山中野物吧。”
吴昊点了点头，视线在窗棂和地面不易察觉地停留了一瞬，并未发现异常。
“既如此，长老早些安歇。谷内近日或有事务，需养精蓄锐。”他意有所指地说完，便行礼告退。
凌薇看着他离去的背影，后背沁出一层细密的冷汗。
吴昊来得太巧了！
是巧合，还是他一直就在附近监视？
他是否察觉了蒙面女子的到来？
那句“谷内近日或有事务”，是随口一提，还是正式的警告？
这一夜，凌薇辗转难眠。
蒙面女子、幽冥阁、神秘地道、吴昊的试探、司徒先生隐晦的暗示……无数线索在脑中交织碰撞。
第二天，凌薇决定冒险一试。
她以勘察地形、完善防御为名，带着石头和两名亲信，朝着地图上标注的废弃蓄水池方向走去。
吴昊果然如影随形地跟随着。
西北角是谷内相对偏僻的区域，蓄水池早已干涸，周围杂草丛生，堆放着一些废弃的石料。
凌薇一边煞有介事地指点着哪里可以增设暗哨，哪里需要清理射界，一边暗中留意着地图上标注的入口位置。
那入口应该在一块半埋入土、长满青苔的巨型条石之下。
凌薇状似无意地走到条石旁，脚下似乎被什么绊了一下，身体微微踉跄。
石头立刻上前一步，稳稳扶住她。
就在这身体遮挡、视线交错的瞬间，凌薇的脚尖飞快地在那条石与地面接缝的某处，按照地图上标注的特定顺序和力度，轻轻点了几下。
咔哒。
一声极其轻微、几乎被风声掩盖的机括响动传来！
凌薇心中剧震！地图是真的！入口就在这里！
但她脸上没有丝毫异样，站稳身体，对石头道：“没事，一块松动的石头而已。”
然后继续她的“勘察”，仿佛刚才的一切只是意外。
吴昊站在稍远处，目光扫过那条石和凌薇，并未发现异常。
确认了入口的真实性，凌薇心中稍定。
这条密道，成了她手中一张潜在的底牌。
就在他们准备返回时，侯三急匆匆地赶来，脸上带着一丝压抑的兴奋，附在凌薇耳边低语了几句。
凌薇眼中精光一闪！
侯三查到了一些关于“鸟”的线索！
据一个曾在谷外混迹多年的老匠人酒后含糊提及，约莫十年前，曾有一伙神秘人在附近山中活动，他们行事诡秘，身上似乎佩戴着一种飞鸟状的饰物，当时人称“鬼鸟”。
后来那伙人不知为何销声匿迹，但老匠人依稀记得，他们最后出现的方向，似乎与隐鳞谷有关，而且当时谷内似乎还派出过人接应……
鬼鸟？飞鸟饰物？
时间点与幽冥阁可能的活动时期吻合！而且与隐鳞谷有关！
凌薇感觉眼前的迷雾似乎散开了一丝。
幽冥阁与隐鳞谷，在更早的时候就有过接触！
司徒先生所谓的“大业”，是否与幽冥阁有关？
那枚令牌，是否是合作的信物，或是别的什么？
她看了一眼不远处的吴昊，压下心中的波澜，对侯三微微颔首，示意他继续暗中留意，但务必小心。
返回住处的路上，凌薇沉默不语。
信息越来越多，但拼图依旧残缺。
幽冥阁、隐鳞谷、北方势力、可能的前朝宝藏……这些线索缠绕在一起，构成了一张庞大而危险的网。
她知道，平静的日子即将结束。
司徒先生暗示的“机会”，吴昊提醒的“事务”，蒙面女子送来的密道图，都在指向同一个方向——隐鳞谷即将有惊天动地的动作。
而她，必须在这风暴彻底降临前，看清所有棋手的真面目，找到那条属于自己的生路，甚至……反击之路！
夜色再次降临，凌薇指间夹着一枚普通的黑色棋子，在简陋的棋盘上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
“幽冥阁……司徒弘……你们，究竟想做什么？”她低声自语，目光穿透窗棂，望向谷地深处那一片深邃的黑暗。