黑巫沼泽的阴霾被远远甩在身后，连续数日不眠不休的疾行，李诗寒四人带着小金龙，终于踏出了南疆的边界，进入了绵延无尽的万莽山脉外围。
甫一进入山脉地界，天地灵气陡然一变！南疆的灵气混杂着瘴气与死寂，狂暴而阴郁；而此地的灵气却显得中正平和、磅礴浩瀚，虽不及龙魂殿内精纯，却充满了勃勃生机。参天古木遮天蔽日，奇花异草遍地丛生，空气中弥漫着草木清香与淡淡的土腥气，远处传来隐约的兽吼鸟鸣，一派蛮荒原始的景象。
“好浓郁的灵气！不愧是中州地界，仅是外围山脉，灵气品质就远超南陵！”周明轩深吸一口气，感受着体内功法自行加速运转的畅快感，脸上露出惊叹之色。他青鳞周家虽在南陵是豪门，但与中州真正的修真世家相比，底蕴相差甚远。
阿木如同最警觉的猎豹，迅速攀上一棵巨树顶端，锐利的目光扫视四周，低声道：“山脉深处有强大妖兽气息，不宜深入。东北方向约百里外，有烟火痕迹，似有人类聚集地。”
李诗寒点了点头，目光凝重。源初之书在进入中州地界后，传来一阵微弱的悸动，似乎与此地某种古老气息产生了共鸣，但信息依旧模糊。他看向苏晚晴：“晚晴，感觉如何？”
苏晚晴闭目感应片刻，眉心的白金龙纹微微闪烁，手腕上的小金龙也昂起头，紫金色的眼瞳好奇地打量着新环境。“灵气很舒服，对我的净灵之力有滋养效果。小家伙似乎也很喜欢这里。”她轻轻抚摸着小金龙的鳞片，小家伙发出惬意的轻吟。
经过巫咸遗迹的希望之火洗礼和龙族遗刻的传承，苏晚晴的修为稳固在筑基后期，对净灵之力的掌控出神入化，更隐隐触摸到了一丝净化法则的边缘。小金龙成长迅速，虽未突破，但皇血愈发纯正，龙威内敛，灵智渐开。
“我们先去那个聚集地打听消息，了解中州近况，再决定下一步行动。”李诗寒做出决定。初来乍到，情报至关重要。中州势力错综复杂，他们必须谨慎行事。
四人收敛气息，将修为压制在炼气中后期，小心翼此地翼地向着阿木所指的方向前行。小金龙则被苏晚晴收入袖中，以免皇血龙气引来不必要的麻烦。
百里路程对于修士而言不算远，但万莽山脉外围也并非坦途。途中，他们遭遇了几波妖兽袭击，有狡诈的疾风狼群、力大无穷的岩甲暴熊，甚至还有一头堪比筑基初期的双头妖蟒。这些妖兽灵智不高，却凶悍异常，占据地利，极难对付。
若是初入南疆时的四人，应付起来定然吃力。但如今，他们早已今非昔比。
面对狼群，周明轩青鳞剑光如电，剑势连绵，轻易斩杀了头狼，狼群溃散。岩甲暴熊皮糙肉厚，阿木的破甲箭却能精准找到其关节弱点，李诗寒霸拳一击毙命。最危险的双头妖蟒，毒雾弥漫，绞杀之力惊人，苏晚晴只是抬手一道净灵之光，毒雾便冰雪消融，妖蟒动作瞬间迟滞，被李诗寒和周明轩联手斩下两颗头颅。
战斗干净利落，四人配合默契，实力展露无遗。尤其是苏晚晴举手投足间净化邪祟的能力，让李诗寒都暗自心惊。她的净灵之力，在中州这等灵气充沛之地，似乎威力更增。
“看来我们的实力，在中州外围足以自保了。”周明轩擦拭着剑上的血迹，信心增长了不少。
李诗寒却并未放松：“不可大意。这只是外围的低阶妖兽。中州藏龙卧虎，筑基多如狗，金丹遍地走，元婴老怪亦不罕见。我们这点实力，还远远不够看。”
又前行了半日，翻过一座山岭，前方出现了一个依山而建、由原木和石块垒成的简陋寨子。寨子不大，炊烟袅袅，隐约可见人影晃动，寨门处有手持兵刃的守卫，修为都在炼气初期左右。
“是散修聚集的坊市，或者某个小家族的据点。”阿木判断道。
四人靠近寨门，守卫立刻警惕起来，为首一名炼气中期的壮汉上前盘问：“什么人？来黑木寨何事？”
李诗寒上前一步，拱手道：“这位道友请了。我等是来自南疆的散修，游历至此，想进寨补给些物资，打听些消息。”他语气平和，收敛了气息，显得人畜无害。
壮汉打量了四人几眼，见他们衣着普通（已刻意换装），气息不显，但眼神锐利，不像善茬，尤其是那个一直沉默的黑衣青年（阿木），给他一种危险的感觉。他犹豫了一下，还是侧身让开：“进去可以，每人交十块下品灵石入寨费。寨内禁止私斗，违者严惩！”
李诗寒爽快地支付了灵石，四人顺利进入寨中。
寨内比外面看起来要热闹一些，街道两旁有一些简陋的店铺，售卖着丹药、符箓、低阶妖兽材料等。来往的修士大多修为不高，炼气期为主，偶尔能看到一两个筑基初期修士，行色匆匆。气氛显得有些压抑，不少人脸上带着忧色。
李诗寒四人找了家看起来还算干净的酒肆坐下，点了几样简单的酒菜，看似随意地听着周围的议论。
很快，几条关键信息传入耳中：
“听说了吗？青玄门又在万莽山深处发现了一条中品灵脉，现在正和黑煞宗争得不可开交呢！”
“哼，大宗门吃肉，我们这些散修连汤都喝不上。最近山里不太平，妖兽也暴躁了许多，听说深处还有幽冥之眼的杂碎在活动！”
“幽冥之眼？他们不是一直在南疆搞风搞雨吗？怎么把手伸到中州来了？”
“谁知道呢…反正最近少往深处去，听说前几天有几个筑基散修组队进去，就再也没出来…”
“……”
青玄门、黑煞宗、中品灵脉、幽冥之眼……一条条信息让李诗寒眉头微蹙。中州的局势，果然不简单。幽冥之眼的触角，竟然已经伸到了这里！而且，似乎还在万莽山脉深处有所图谋！
“道友，请问这万莽山脉深处，最近可有什么异常？”李诗寒叫住路过的小二，递过去一块中品灵石，低声问道。
小二眼睛一亮，接过灵石，压低声音道：“客官是外地来的吧？最近深处确实邪门。不止妖兽暴动，还时常有黑气弥漫，听说有人看到了幽冥之眼的黑袍人在一些山谷里布阵，神神秘秘的。青玄门和黑煞宗表面上在争灵脉，暗地里好像也在查这件事。客官若是游历，最好别往深处去。”
“多谢告知。”李诗寒心中凛然。幽冥之眼在中州活动，绝对所图非小！很可能与“蚀”的计划有关！
必须尽快查明情况！或许，这万莽山脉，就是他们进入中州后的第一个战场！