大明，崇祯十七年，三月十八日，北京城。
午后的天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
北京内城，往日里庄严肃穆的紫禁城，此刻弥漫着一种难以言喻的恐慌和死寂。
远处，隐约可闻沉闷的号角声和隐约的喊杀声，那是闯王李自成的百万大军正在外城猛攻，硝烟的味道甚至随风飘进了宫墙深处。
乾清宫内，更是空旷得令人心寒。
象征皇权的蟠龙金柱依旧矗立，但御座之下，却只有寥寥数人。
崇祯皇帝朱由检，身着褪色的龙袍，面容憔悴，眼窝深陷，独自坐在冰冷的御座上。他刚刚命人敲响了召集群臣的景阳钟，宏亮的钟声在空旷的宫殿群中回荡，传得很远，却如同石沉大海，没有得到应有的回应。
时间一点点流逝，殿外只有风声和远处隐约的厮杀声。最终，踏入乾清宫的，只有驸马都尉巩永固、新乐侯刘文炳，以及闻讯赶来的大学士范景文、户部尚书倪元璐、左都御史李邦华等寥寥五六位忠贞之臣。
他们个个面色沉重，衣冠虽然整齐，却难掩仓皇之色。
崇祯看着台下这稀稀落落的几个人，嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度。
他想起了十七年前，自己刚刚铲除魏忠贤阉党时，朝堂济济一堂的景象。而如今，大厦将倾，树倒猢狲散。
他深吸一口气，强压下喉头的哽咽和满腔的悲愤，用沙哑的声音开口，直接切入最残酷的现实：“贼势如此，京营溃散，外城已不可守。朕……朕欲集结尔等家中丁壮护院，护佑朕与太子，寻机突围，或可南下应天（南京），以图后举。诸位爱卿……家中尚能集结多少忠勇之士？”
他的话语中带着最后一丝希望，目光扫过台下每一个人。
然而，回应他的，是死一般的沉默，和几张写满无奈与绝望的脸。
驸马巩永固率先跪地，声音带着哭腔：“陛下！臣……臣府中家丁，早在数日前已被五城兵马司强行征调守城，如今……十不存一，皆是老弱，如何能护驾突围啊！”
新乐侯刘文炳更是老泪纵横：“陛下明鉴！臣府上……连看门的老苍头都被拉去填了壕沟，哪里还有可用之人？臣……臣有心无力，罪该万死！”
范景文、倪元璐、李邦华等人也纷纷跪倒，所言大同小异。
京城早已被围得水泄不通，稍有气力的男丁都被拉上了城墙，各家府邸早已空虚。
更何况，值此倾覆之际，又有多少家丁护院还愿意陪着皇帝赴死？人心离散，已非一日之寒。
崇祯看着台下跪倒的臣子，听着他们无力而真实的回禀，最后一丝幻想彻底破灭。他缓缓闭上眼睛，身体几不可察地晃了一下，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
一股深入骨髓的冰凉，从脚底蔓延至全身。
完了。大明近三百年的国祚，真的要到头了。
他无力地挥了挥手，声音疲惫得如同梦呓：“罢了……罢了……都……退下吧。各自……珍重。”
“陛下！”范景文等人抬起头，还想再说什么，但看到皇帝那万念俱灰的神情，所有的话都堵在了喉咙里，化作一声沉重的叹息。他们重重地磕了几个头，步履蹒跚地退出了乾清宫。
空荡荡的大殿里，只剩下崇祯一人。
夕阳的余晖透过窗棂，在他身上投下斑驳破碎的光影，更显孤寂凄凉。他怔怔地望着殿顶的藻井，目光空洞。
十七年的励精图治，十七年的宵衣旰食，换来的竟是这众叛亲离、身死国灭的下场？他不甘心！可现实冰冷如刀。
良久，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他可以死，社稷可以亡，但大明的血脉不能断！太子必须活下去！
“王之心！”他声音嘶哑地喊道。
司礼监秉笔太监、提督东厂的王之心，一直如同影子般侍立在殿柱的阴影里，此刻闻声，立刻连滚带爬地扑到御阶下，涕泪交加，叩头不止：“皇爷！奴婢在！”
崇祯死死盯着他，一字一顿，用尽全身力气说道：“朕……将太子、永王、定王，托付于你了！”
王之心浑身一颤，猛地抬头，布满皱纹的脸上老泪纵横：“皇爷！奴婢……奴婢……”
“听着！”崇祯打断他，语气带着一种回光返照般的严厉，“贼兵破城在即！你立刻去东宫，带上太子、永王、定王，换上便服，混入杂役之中，想办法……想办法逃出京城！去南京！只要太子在，大明就还有希望！你……可能做到？！”
王之心看着皇帝那近乎燃烧生命般的目光，知道这是最后的、不容拒绝的托付。他重重地将头磕在金砖地上，发出“咚”的一声闷响，泣不成声：“奴婢……奴婢就是拼了这条老命，也定要护得太子殿下周全！若违此誓，天诛地灭！”
“好……好……”崇祯仿佛用尽了最后一丝力气，瘫软在御座上，挥了挥手，“去吧……快去！再晚……就来不及了……”
“奴婢……拜别皇爷！皇爷保重啊！”王之心又重重磕了三个头，爬起来，用袖子胡乱抹了把眼泪，踉踉跄跄却又异常坚定地转身，朝着东宫的方向狂奔而去。
乾清宫内，彻底恢复了死寂。崇祯独自坐在龙椅上，望着殿外逐渐暗淡的天空，两行浑浊的泪水，终于无声地滑落。
大唐，长安城，通义坊，叶宅书房。
叶云帆独自坐在书案前，面前铺着一张年表，上面标注着一些关键的历史节点。他的手指，正点在“崇祯十七年三月十八日”这个日期上。
“按照公历换算，今天……就是1644年3月18日了。”叶云帆低声自语，眼神深邃，“李自成应该已经围死了北京城……最迟明天，外城必破。崇祯皇帝……恐怕就是这一两天了。”
很早之前，他一直强行压制着与大明位面建立联系的冲动，甚至主动封闭了大明位面的感知。