李砚在城隍庙与孙六、马五商议妥当后，各自回房休息，准备迎接接下来的行动。城隍庙内寂静无声，只有偶尔传来的虫鸣声，仿佛在诉说着这座城市的苦难。李砚躺在简陋的床榻上，思绪却如乱麻般纠结。他深知，接下来与赵虎的对抗将会异常艰难，稍有不慎，不仅征粮任务会失败，还可能让息州百姓陷入更深的困境。
不知过了多久，李砚才在疲惫中渐渐睡去。然而，他刚进入梦乡，就被一阵嘈杂的喊杀声惊醒。他猛地坐起身，迅速拿起放在枕边的佩刀，冲出门外。只见城隍庙外火光冲天，喊杀声、惨叫声交织在一起。孙六和马五也闻声赶来，脸上满是警惕。
“先生，是赵虎的人！”孙六大声喊道，“他们把咱们包围了！”
李砚定睛一看，只见一群手持盾牌、长刀的私兵正朝着城隍庙冲来，他们的脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。赵虎果然不肯善罢甘休，趁夜发起了突袭。
“快，让弟兄们准备防御！”李砚迅速下达命令，同时心中暗自懊恼，还是低估了赵虎的狠辣与急切。
马五立刻转身，召集粮队的士兵。他们迅速用桌椅堵住城隍庙的大门，辅兵们则从后厨搬出几桶火油，顺着门缝泼洒出去。李砚手持火把，待火油洒完，果断将火把扔出。瞬间，一道火墙在大门前熊熊燃烧起来，炙热的气浪扑面而来，让冲在前面的私兵们纷纷后退。
“哼，想冲进来，没那么容易！”马五手持长枪，站在火墙后，大声怒吼道。
然而，赵虎的私兵们并未就此退缩。他们分成两队，一队继续在正面用盾牌抵挡火势，试图寻找机会突破火墙；另一队则绕到城隍庙的侧面，想要从窗户攻入。
李砚见状，急忙对孙六道：“你带几个人去守住侧面窗户，别让他们进来！”
孙六点头，带着几个士兵迅速跑去。此时，王奎却躲在角落里，脸色苍白如纸，身体不停地颤抖着。李砚看了他一眼，心中充满了厌恶，但此时无暇顾及他。
在侧面，孙六等人刚赶到窗户边，就看到几个私兵正试图翻窗而入。孙六抬手就是一枪，正中一个私兵的手臂。那私兵惨叫一声，从窗户上跌落下去。其他私兵却并未退缩，反而更加疯狂地进攻。孙六和士兵们奋力抵抗，一时间，双方陷入僵持。
而在正面，火墙渐渐熄灭，但马五和士兵们依旧严阵以待。突然，一个私兵趁众人不注意，猛地将手中的盾牌扔向火墙后的士兵，随后带着一群人冲了过来。马五眼疾手快，用长枪挡住盾牌，大喝一声：“来得好！”与冲上来的私兵们展开搏斗。
李砚也加入战斗，他手中的佩刀上下翻飞，每一次挥舞都带出一片血花。然而，赵虎的私兵人数众多，且训练有素，粮队的士兵们渐渐有些抵挡不住。
就在这时，刘三肩膀中箭，却依旧咬牙指挥着士兵们抵抗。“弟兄们，坚持住！我们不能输给这些狗贼！”他的声音因为疼痛而变得沙哑，但却充满了坚定。
李砚心中焦急万分，这样下去，城隍庙迟早会被攻破。他突然想起阿翠，连忙四处寻找。只见阿翠躲在神像后面，眼神中充满了恐惧，但却紧紧咬着嘴唇，没有发出一丝声音。
“阿翠，别怕！”李砚大声喊道，同时奋力击退身边的几个私兵，朝着阿翠的方向靠近。
就在李砚快要接近阿翠时，一个私兵从背后偷袭，举起长刀狠狠砍向李砚。阿翠见状，尖叫一声：“先生小心！”
李砚听到阿翠的叫声，心中一惊，侧身一闪，那长刀擦着他的手臂划过，留下一道深深的伤口。李砚顾不上疼痛，转身一刀刺向那私兵，将其刺倒在地。
此时，城隍庙内的局势愈发危急。大门处的桌椅已经被私兵们撞开，一群私兵如潮水般涌了进来。马五和士兵们被冲散，陷入各自为战的境地。
李砚深知，必须尽快想办法突围。他环顾四周，突然看到后门方向似乎防守较为薄弱。他心中一动，对马五道：“马五，你带人从后门突围，去找孙六他们，然后一起去找之前联系的息州百姓，请求支援！”
马五点头，“先生，您怎么办？”
“别管我，我留下来断后！”李砚大声说道，“快走，再晚就来不及了！”
马五咬咬牙，带着几个士兵朝着后门冲去。他们奋力砍杀，终于杀出一条血路，从后门突围出去。
李砚则带着剩下的士兵，继续与私兵们战斗。他心中明白，自己必须尽可能拖延时间，为马五等人争取机会。
然而，私兵们的攻势越来越猛。李砚身边的士兵们一个接一个地倒下，鲜血染红了城隍庙的地面。李砚自己也多处受伤，体力渐渐不支。但他依旧顽强地抵抗着，心中只有一个信念：一定要坚持到马五他们搬来救兵。
在城隍庙外，马五等人突围后，迅速与孙六会合。孙六看到马五，急切地问道：“先生呢？”
“先生留下来断后，让我们来找百姓支援！”马五喘着粗气说道。
孙六眉头紧皱，“好，我们赶紧去！”
两人带着士兵们，朝着之前联系的百姓聚居地跑去。一路上，他们遇到了不少百姓，这些百姓看到他们身上的血迹，纷纷围了过来。
“发生什么事了？”一个老者问道。
马五将赵虎派人突袭城隍庙的事情简单说了一遍，百姓们听后，纷纷义愤填膺。
“这些狗贼，太过分了！”一个年轻的汉子挥舞着拳头说道，“我们跟他们拼了！”
“对，拼了！”其他百姓也纷纷响应。
孙六趁机说道：“乡亲们，我们现在需要大家的帮助。李大人还在城隍庙抵抗，我们一起去救他！”
百姓们没有丝毫犹豫，纷纷拿起身边的农具，如锄头、镰刀等，跟着孙六和马五朝着城隍庙赶去。
此时，在城隍庙内，李砚已经到了极限。他身上的伤口越来越多，手中的佩刀也变得沉重无比。赵虎的私兵们将他团团围住，脸上露出狰狞的笑容。
“李砚，你今天插翅难飞！”一个私兵头目冷笑道。
李砚怒视着他，“你们这些与炎国勾结的狗贼，不会有好下场的！”
就在私兵头目准备下令动手时，突然听到外面传来一阵喊杀声。他心中一惊，“怎么回事？”
还没等他反应过来，城隍庙的大门被撞开，一群百姓手持农具冲了进来。原来是孙六和马五带着百姓赶到了。
百姓们看到李砚浑身是血地站在那里，心中怒火中烧。他们呐喊着，朝着私兵们冲去。私兵们没想到会突然杀出这么多百姓，顿时阵脚大乱。
李砚看到百姓们赶来，心中大喜。他强忍着伤痛，举起佩刀，大声喊道：“弟兄们，乡亲们，跟这些狗贼拼了！”
粮队的士兵们和百姓们士气大振，与私兵们展开了激烈的搏斗。一时间，喊杀声、惨叫声再次响彻城隍庙。
在混乱中，李砚看到赵虎的私兵中有一个身影十分眼熟。仔细一看，竟然是王奎。只见王奎正躲在一个角落里，试图偷偷溜走。李砚心中大怒，原来他早就与赵虎勾结在一起。
李砚不顾身上的伤痛，朝着王奎冲去。王奎看到李砚朝他冲来，吓得脸色惨白，转身就跑。李砚紧追不舍，终于在城隍庙的一个角落里抓住了王奎。
“王奎，你这个叛徒！”李砚愤怒地吼道，手中的佩刀架在王奎的脖子上。
王奎吓得浑身发抖，“李……李大人，饶命啊！我也是被逼无奈……”
“被逼无奈？你与赵虎勾结，出卖我们，罪不可赦！”李砚眼中闪过一丝杀意。
就在这时，一个百姓跑过来，对李砚说道：“李大人，赵虎在那边！他想从后门逃跑！”
李砚心中一凛，当即将王奎交给旁边的士兵，“看好他，等会儿再处置！”说完，朝着后门追去。
在后门处，赵虎正带着几个亲信试图逃跑。他没想到李砚竟然能搬来百姓支援，心中懊悔不已。
“赵虎，你往哪里跑！”李砚大喝一声，拦住了赵虎的去路。
赵虎看到李砚，眼中闪过一丝恐惧，但很快又恢复了凶狠，“李砚，你别得意！就算你今天能逃过一劫，也斗不过炎国！”
李砚冷笑一声，“就凭你和炎国那些见不得人的勾当，是不会得逞的！”
说完，李砚与赵虎展开搏斗。赵虎虽然身材肥胖，但却有些功夫，一时间，两人打得难解难分。
就在两人激战之时，孙六和马五也赶了过来。他们看到李砚与赵虎正在搏斗，想要上前帮忙，但李砚却喊道：“别过来，我要亲手抓住他！”
李砚集中精力，寻找着赵虎的破绽。终于，他瞅准时机，一个箭步上前，用佩刀抵住赵虎的咽喉。“赵虎，你输了！”
赵虎脸色灰败，放弃了抵抗。此时，其他私兵们见赵虎被擒，纷纷放下武器投降。
李砚看着被押过来的赵虎，心中充满了愤怒与厌恶。“赵虎，你勾结炎国，垄断盐市，欺压百姓，今天就是你的末日！”
赵虎低下了头，不敢直视李砚的目光。
城隍庙内，战斗已经结束。百姓们和粮队的士兵们欢呼起来，他们成功击退了赵虎的私兵，保护了李砚和城隍庙。
李砚看着满脸疲惫但却充满喜悦的百姓们，心中感慨万千。他知道，这一切都是百姓们的功劳。若不是他们及时赶来支援，自己和粮队的士兵们恐怕早已凶多吉少。
“乡亲们，谢谢你们！”李砚对着百姓们深深鞠了一躬，“是你们的勇敢和团结，让我们取得了胜利。”
百姓们纷纷说道：“李大人，您才是真正为我们着想的人。若不是您，我们还不知道要受多少苦呢！”
李砚看着这些朴实的百姓，心中暗暗发誓，一定要彻底解决赵虎的问题，让息州百姓过上安稳的日子。