仓库据点内弥漫着淡淡的草药和皮革混合的气味。伊瑟拉依旧沉浸在《星语者手札》的古老知识中，偶尔会低声吟唱起晦涩的星语，引得星辰罗盘发出微弱的共鸣。
其他成员则在进行最后的出发前准备：叶落知秋将新制作的【强效亡灵净化药膏】分发给每个人；磐石仔细检查着盾牌边缘新镶嵌的、增加格挡值的【坚硬铁片】；烈焰焚天尝试将一块【不稳定的火焰结晶】嵌入法杖顶端，失败了几次后终于成功，法杖尖端萦绕的火元素明显活跃了许多；暗影之刃不见踪影，想必早已先行出发侦查路线。
林逸看着自己身上这套勉强凑齐的、要求等级20级的通用散件：【厚实的棉布外套】（体质+5，精神+2）、【耐磨的帆布长裤】（敏捷+3）、【硬皮短靴】（敏捷+4）、【粗糙的铜扣腰带】（力量+2）以及一顶【宽檐探险帽】（无属性）。虽然都是白色品质，属性加成可怜，但至少满足了等级要求，替换下了之前那些更低级的装备。武器依旧是那根【粗糙的木棍】，拍卖行里稍微像样点的20级武器价格都高得离谱。无职业的限制，让他即使在装备选择上也处于劣势。
“走吧。”见大家准备得差不多了，林逸深吸一口气说道。
小队再次悄然离开据点，融入凌霄城清晨稀薄的人流中，然后转向西北方向的偏僻小道。越往西北行进，周围的景色越发荒凉。肥沃的平原逐渐被贫瘠的丘陵和枯木林取代，天空也变得灰蒙蒙的，空气中开始飘荡着若有若无的、如同腐朽花朵般的甜腻气息，据说是哀伤之环特有的“丧钟花”散发出的味道。
暗影之刃不时传回前方的路况信息，引导队伍避开了一些游荡的、等级18-19级的【枯木潜伏者】和【腐化豺狼人】的巢穴。大约行进了两个小时，一片被浓雾笼罩的、巨大的环形山脉轮廓出现在地平线上。山脉的缺口处，隐约可见一个由扭曲黑色荆棘自然形成的、如同拱门般的入口。那里，就是哀伤之环的入口。
即使相隔甚远，也能感受到那片区域散发出的压抑、悲伤和死亡交织的气息。空气中那股甜腻的腐臭味更加浓重了。
“前面有情况。”暗影之刃的声音在队伍频道中响起，带着一丝凝重，“入口附近有战斗痕迹，很新。是净化者的制式铠甲碎片和……一种没见过的、带着黑暗自然能量的荆棘尖刺。”
净化者已经来过了？而且还发生了战斗？
小队加快脚步，谨慎地靠近入口。果然，在黑色荆棘拱门前的空地上，散落着几具净化者士兵的尸体，他们的铠甲被某种尖锐的力量撕裂，伤口处缠绕着黑色的、仿佛有生命的荆棘，正在缓缓蠕动。周围的地面一片狼藉，有秩序能量灼烧的痕迹，也有大量荆棘被斩断的残枝。
“是‘棘语者’的力量……”伊瑟拉看着那些蠕动的黑色荆棘，声音带着一丝复杂，“一种堕落的、与死亡和怨恨结合的自然法术。看来，守护这里的‘存在’，对净化者抱有极大的敌意。”
“棘语者？”林逸记下了这个名词。看来哀伤之环内部的势力比想象中更复杂。
“小心前进，暗影，重点侦查是否有净化者残留或埋伏。”林逸下令。队伍呈战斗队形，小心翼翼地穿过那道令人不安的荆棘拱门，正式踏入了哀伤之环。
内部的光线骤然暗淡下来，浓密的、带着淡紫色瘴气的雾气笼罩着整个环形山谷。能见度不足二十米。脚下是湿滑的、覆盖着黑色苔藓的泥地，四周随处可见扭曲怪异的、枝干如同骸骨般的黑色树木，树上没有叶子，却开着散发出甜腻腐臭味的、惨白色的“丧钟花”。空气中弥漫着浓郁的死亡气息和一种深沉的悲伤意蕴。
没走多远，第一批怪物就出现了。那是几只身形佝偻、皮肤如同树皮、眼中闪烁着绿色魂火的【哀伤妖鬼】（LV20），它们发出如同哭泣般的嘶吼，挥舞着尖锐的利爪扑了上来。
“磐石，顶住！叶落注意驱散它们的‘丧志哀嚎’！”林逸立刻指挥道。这些妖鬼的攻击附带精神削弱效果。
战斗瞬间爆发。磐石怒吼着迎上，新的盾牌和等级提升让他防御力大增，稳稳挡住了妖鬼的扑击。叶落知秋的驱散术及时生效，化解了妖鬼的哀嚎影响。
烈焰焚天的火焰在潮湿阴冷的环境中威力受到些许压制，但附带的混沌特性依然让妖鬼感到痛苦。暗影之刃的身影在雾气中穿梭，精准地攻击着妖鬼的关节。圣光之愿的净化术对亡灵类怪物效果显着。
林逸则游走在战场边缘，不断掷出【微光指引符文】照亮战场，并用新学会的、结合了【混沌之心】特性的【能量扰乱符文】干扰妖鬼的能量核心，使它们的攻击和移动变得迟滞。
虽然他的直接伤害不高，但有效的控场和干扰大大提升了团队的战斗效率。
战斗结束后，众人获得了不错的经验值，并掉落了几块【哀伤妖鬼的指甲】（材料）和一件属性一般的【妖鬼皮护腕】（绿色皮甲，限盗贼\/猎人）。
“经验不错，但怪物的强度和负面状态很麻烦。”叶落知秋一边为大家补充增益状态，一边总结道。
队伍继续向环内深入。随着不断推进，他们遭遇的怪物种类也开始增多。
除了哀伤妖鬼，还有会喷射麻痹孢子的【丧钟花妖】（LV20）、潜伏在泥沼中的【腐烂潜伏者】（LV21）以及一种更难缠的、能够召唤小妖鬼的【哀伤女妖】（LV21精英）。环境也越发险恶，需要时刻注意脚下的毒沼和空中飘荡的、触碰后会爆炸的【怨念孢子】。
暗影之刃的侦查起到了关键作用，多次提前预警，避免了队伍陷入怪物的包围。期间，他们发现了一些有价值的草药和矿物点，采集到了【丧钟花蕊】（高级毒药材料）和【黑铁矿】（锻造材料），但也因此惊动了不少守护资源的怪物，经历了几场恶战。
在一次清理掉一窝腐烂潜伏者后，磐石在一具较大的潜伏者尸体下，发现了一件散发着微弱蓝光的装备——一面厚重的【硬木塔盾】（精良品质，要求等级20，限战士\/圣骑士）。
【硬木塔盾】
装备类型：盾牌
品质：精良（蓝色）
等级要求：20
职业限制：战士、圣骑士
属性：格挡值+35，耐力+8，力量+5
特效：成功格挡后，有几率对攻击者施加“挫志”效果，降低其攻击力5%，持续6秒。
“哈哈！好东西！”磐石大喜过望，立刻换上了这面新盾牌，防御能力顿时提升了一个档次。职业专属装备的强大加成，在此刻体现得淋漓尽致。其他人都为他感到高兴，但也让林逸再次意识到自己装备上的窘迫。
随着不断深入，周围的雾气中开始出现一些残破的石质建筑遗迹，风格古老而奇特，似乎与德鲁伊的自然崇拜有关，但大多已经被黑色的荆棘和苔藓覆盖。
在一些遗迹的墙壁上，他们发现了用古老语言刻画的、关于自然循环、生命与死亡的壁画，但许多壁画都被人为地破坏或覆盖上了代表秩序禁锢的符文痕迹，显然是净化者所为。
“看来净化者在这里活动有一段时间了，他们在系统地清除与‘旧纪元’相关的痕迹。”圣光之愿观察着那些被破坏的壁画，语气凝重。
就在这时，暗影之刃传回了紧急情报：“前方发现净化者活动！一个小队，六人编制，标准战法牧配置，等级都在21级左右！他们正在一个较大的遗迹广场上，似乎在……布置一个大型的秩序结界法阵！”
净化者果然还在环内活动，而且在进行某种仪式！
“能绕开吗？”林逸问道。
“很难，那里是通往环内核心区域的必经之路之一。而且，他们布置结界的地方，能量波动很强，可能是在镇压什么东西。”暗影之刃回答。
是避开麻烦，还是主动干预？如果净化者在镇压的真是与“火种”相关的事物，他们不能坐视不理。
林逸快速权衡了一下敌我实力。对方等级高出1-2级，装备精良，配合默契，正面冲突胜算不大。但他们在专心布置结界，或许有机可乘。
“暗影，继续监视，摸清他们的巡逻规律和结界完成度。其他人，跟我来，我们找个地方隐蔽，制定计划。”林逸做出了决定。