阴魂峡谷的入口，像一道狰狞的伤疤，横亘在两座漆黑的山崖之间。谷内弥漫着灰紫色的雾气，即使是在白昼，光线也显得昏暗而扭曲。空气中除了熟悉的辐射尘埃气味，更多了一种难以言喻的阴冷，仿佛能渗透骨髓，耳边似乎总有若有若无的哀嚎与低语，比坠星深渊的精神干扰更令人不适。
根据老烟斗提供的简陋地图和暗影之刃前期小心翼翼的侦查，小队找到了那条被枯死藤蔓和乱石半掩的小径，蜿蜒通向峡谷深处。这里的怪物与外界的截然不同，它们并非单纯的变异野兽或失控构造体，而是呈现出一种被暗影能量深度侵蚀的特征。
【暗影潜伏者】 (LV33 野兽\/暗影)
【注：外形如同被拉长的黑豹，皮毛如同流动的阴影，攻击附带【暗影撕裂】效果，造成持续暗影伤害，并擅长在阴影中短距离闪烁突袭。】
【峡谷怨灵】 (LV34 亡灵)
【注：阴魂峡谷中无数死难者残魂凝聚而成的亡灵，物理攻击免疫程度很高，会释放【精神尖啸】造成范围恐惧和暗影伤害，并尝试附身玩家。】
怪物的难度明显提升，攻击更加诡异难防。暗影潜伏者的闪烁突袭经常打乱阵型，峡谷怨灵的恐惧效果更是麻烦。小队不得不放慢推进速度，更加谨慎地应对。磐石的盾牌上开始出现被暗影能量腐蚀的痕迹，叶落知秋和圣光之愿的驱散法术几乎没有停过。
经过近两个游戏时的艰难推进，他们终于抵达了地图上标记的古代祭祀遗址。那是一片相对开阔的洼地，中央矗立着几根断裂的、刻满模糊符文的石柱，地面铺着巨大的、磨损严重的石板，勾勒出一个残破的圆形法阵。空气中弥漫的暗影能量在这里浓郁得几乎化为实质，温度也明显更低。
而在遗址中央，法阵的核心位置，匍匐着此次任务的目标——一群体型比外围潜伏者更大、眼中燃烧着幽蓝色火焰、皮毛上流动着如同血管般暗红纹路的腐化暗影豹。它们的数量大约有七八只，为首的那只体型格外硕大，额头上镶嵌着一块不规则、不断渗出暗红能量的晶体碎片，正是【腐化的星核碎片】！
【腐化暗影豹】 (LV34~35 精英野兽\/暗影)
【注：被腐化星核碎片能量侵蚀而彻底疯狂的暗影豹，攻击性极强，技能附带【深度腐蚀】和【精神污染】效果。】
【腐化暗影豹头目】 (LV36 精英头目 野兽\/暗影)
【注：豹群的首领，直接与腐化星核碎片融合，能够引导碎片的力量，释放【暗影新星】和【腐化咆哮】等强大技能。】
战斗一触即发！豹群发现了入侵者，发出低沉而充满威胁的咆哮，为首的头目更是人立而起，仰天发出一声震耳欲聋的【腐化咆哮】！音波如同实质般扩散开来，所有人瞬间感到头脑一阵刺痛，身上同时叠加了【攻击力下降】和【受到暗影伤害增加】的debuff！
“磐石顶住头目！其他人优先清理小怪！叶落、圣光，全力驱散！”林逸强忍着不适，大声指挥。他同时全力运转【星辰低语】，感知着那头目身上腐化碎片的能量流动，试图找到弱点。
战斗异常惨烈。腐化暗影豹的【深度腐蚀】对装备的耐久度消耗极大，【精神污染】更是让众人的法力消耗加剧，技能释放时有不小的失败几率。暗影之刃和烈焰焚天需要极高的专注来躲避豹群的扑击和头目时不时释放的、在地面留下持续腐蚀区域的【暗影新星】。
关键时刻，林逸的感知再次发挥了作用。他察觉到头目在准备释放【暗影新星】前，其额头的碎片能量会有一个短暂的汇聚过程，并且其背脊处的一个能量节点会变得异常明亮且不稳定。
“头目要放新星了！暗影，打它后背发光的位置！那是能量节点！”林逸喊道。
暗影之刃心领神会，一个【暗影步】绕后，【寂灭双星】狠狠刺向那个节点！-
暴击！一个惊人的伤害数字跳出，头目的技能读条果然被打断，发出一声痛苦的嘶吼！
“很好！继续攻击节点！”林逸精神一振。
找到了弱点，战斗的天平开始倾斜。小队集中火力，在林逸的精准指挥下，不断干扰头目的技能，并优先清理掉了周围的小怪。
最终，在磐石硬吃了头目一记重击、盾牌几乎碎裂的代价下，暗影之刃和烈焰焚天的致命一击同时命中能量节点和头部碎片！
腐化暗影豹头目发出一声不甘的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，额头的碎片脱落下来，滚到一边，依旧散发着不祥的暗红光芒。
【系统提示：您的队伍击杀了精英头目【腐化暗影豹头目】，获得经验值220,000点！】
【系统提示：恭喜您提升至32级！】
【系统提示：获得任务物品【腐化的星核碎片】！】
【系统提示：获得材料【暗影之爪】x4、【腐化之血】x3，蓝色皮甲头盔【暗影洞察头巾】。】
战斗结束，所有人都累得几乎虚脱，装备耐久度更是岌岌可危。但看着那枚终于到手的、蕴含着诡异能量的碎片，大家都觉得值了。
“这东西……感觉真不舒服。”烈焰焚天看着那碎片，皱了皱眉。
“老烟斗说值大钱，肯定有门路。”暗影之刃小心地将碎片收好。
“先回城吧，装备快烂了，状态也差。”磐石喘着粗气说道。
一行人拖着疲惫的身躯，小心翼翼地原路返回，离开了令人压抑的阴魂峡谷。回到裂谷城那喧嚣而“亲切”的环境时，众人都有种重见天日的感觉。
在旅馆房间内，大家清点收获。除了任务物品，其他材料和装备变卖后，每人再次分到了20枚金币。连续的高难度任务，让他们的收入稳步增长。
高强度战斗带来的精神疲惫感阵阵袭来，林逸感到太阳穴突突直跳。他看了看时间，现实中也已是深夜。
“今天先到这里吧，”他对队友们说，“连续作战太累了，状态不好容易出事。明天我们再商量怎么处理这个碎片。”
大家都表示同意，连续挑战确实需要休整。约定好明天上线的时间后，众人陆续原地下线。
退出游戏，从略显闷热的游戏舱中爬出，林逸感到一阵虚脱般的疲惫，但精神却因为收获而有些亢奋。20枚金币，又是一笔不小的收入。他揉了揉胀痛的太阳穴，决定先去洗个热水澡放松一下。
温热的水流冲涮着疲惫，也让他冷静下来。洗完澡，他习惯性地拿起手机，看到顾凡发来的信息，是母亲在康复器械上缓慢练习的视频，附言：“阿姨今天状态不错，自己多走了五分钟！就是念叨你啥时候回家包饺子给她吃。”
看着母亲脸上努力又带着期盼的笑容，林逸眼眶有些发热。他立刻回复：“告诉妈，等项目忙完这阵子，我就回去给她包饺子！钱我打过去了，你看还需要什么，直接买。”
放下手机，他深吸一口气。现实的压力和温暖，是他必须前进的动力。他需要更强大的力量，不仅仅是在游戏里，更是为了能真正支撑起这个家。
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再次上线，小队成员在旅馆汇合，精神都恢复了不少。大家最关心的就是如何处置那枚【腐化的星核碎片】。
“老烟斗只说值钱，有门路，但没具体说怎么出手。”暗影之刃沉吟道，“这东西太扎眼，直接放拍卖行恐怕会引来不必要的麻烦，尤其是净化者和锈水帮的人可能一直在盯着我们。”
“或许……可以问问银辉旅团？”叶落知秋提议道，“凯洛斯先生似乎对这类东西很感兴趣，而且他们比较中立。”
林逸点了点头，这也是他的想法。他拿出那枚【银辉观察者凭证】，尝试着向其注入一丝微弱的星辰能量。凭证上的徽记微微亮起，传递出一丝若有若无的指向性感应，指向裂谷城上城区某个方向。
“有反应了！凭证指引我们去上城区的一个地方，可能是银辉旅团的联络点。”林逸说道。
小队决定前往上城区一探究竟。就在他们准备出发时，老烟斗格罗姆派人送来了一封信。信上只有简单几句：
“小子，东西到手了？干得不错。出手要小心，别被黑吃黑。另外，老子收到风声，锈水帮好像在北边的‘燃铁矿洞’有什么大动作，似乎跟你们弄到的碎片有关联。有兴趣可以去瞅瞅，但别蛮干，先摸清情况。——格罗姆”
燃铁矿洞？又一个新地点，而且似乎与腐化碎片有关联。看来，这碎片背后牵扯的事情，比想象的还要复杂。
“我们先去银辉旅团联络点，看看能不能安全出手碎片，顺便打听下消息。”林逸做出了决定，“然后，或许真得去燃铁矿洞探探虚实。”