小哲那句空灵的预警话音未落，洞穴外部传来的低沉轰鸣声便已由远及近，如同万吨巨石在肺腑间滚动，碾压着每个人的神经。脚下的地面从轻微的震颤变为明显的晃动，灰尘和碎屑从洞穴穹顶簌簌落下。
雷达屏幕上，那片代表未知恐怖的红**域不再仅仅是“淹没”扫描区，而是如同沸腾的血海，剧烈地翻滚、膨胀，其边缘以肉眼可见的速度向外扩张！它所代表的，不是有形的军队，而是某种更庞大、更混沌、充满恶意的生命或能量集合体，正从崩溃的“守望者”基地方向，朝着山区席卷而来！
“不是无人机……是‘潮汐’！GhoSt的初级扩散潮汐！”雷震的脸色前所未有的难看，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它们怎么会这么快？！范围怎么会这么大？！”
“潮汐？”林毅扶住摇晃的桌子，心脏狂跳。
“收容彻底失效后，高浓度GhoSt能量和变异体形成的第一次大规模扩散冲击波！所过之处，一切都会被污染、吞噬或同化！”雷震语速极快，猛地一拍控制台，“放弃一级战备！启动‘熔炉’协议！所有人，立刻向三号紧急出口转移！快！！”
“熔炉协议？”一个年轻队员失声问道，脸上写满了恐惧。
“就是炸掉这里！绝不能把任何东西留给它们，也不能让‘守望者’找到我们的痕迹！”雷震的眼神决绝如铁，“快走！！阿明，带他们去拿最低限度的应急包！老周，你去启动自毁程序，设定十分钟倒计时！”
整个“火种”前哨站瞬间陷入最后的、有序却绝望的混乱。没有人质疑，没有人犹豫，长期的训练和残酷的现实让他们明白这是唯一的选择。人们迅速冲向几个预设的物资点，抓起早已准备好的、仅能维持数天的应急背包，然后如同溪流汇海般涌向洞穴深处一个隐蔽的出口。
“跟我来！”雷震一把抓住林毅的胳膊，另一只手抱起虚弱的小哲，大步流星地跟上转移的队伍。
“可是……自毁……”林毅回头望向那台仍在运行的发电机和这个他们刚刚抵达的、充满生机的避难所。
“没有可是！‘潮汐’的速度远超预期，我们只能拖延，无法阻挡！必须在那片红色淹没这里之前，逃到足够远的地方！”雷震的声音在通道的回响中显得异常冷硬。
通道倾斜向上，冰冷而潮湿。身后传来老周在控制台前急促的操作声和机械锁定的铿锵声。十分钟，这是他们逃离地狱的最后时限。
通道并不长，尽头是一扇伪装成岩石的厚重铁门。阿明和其他几个队员奋力推开它，外面是山体另一侧一个极其隐蔽的、被枯藤和乱石掩盖的裂缝出口。
昏黄的、带着浓重枯萎尘埃的天光照射进来，刺痛了久居地下的眼睛。外面是更加陡峭荒芜的山峦，风声呜咽。
“出去之后，向北！沿着山脊线走！尽量避开山谷和低洼地带！‘潮汐’会优先淹没低处！”雷震快速下达指令，将小哲交还给林毅，然后从一个队员手中接过一个塞得鼓鼓囊囊的应急背包塞给林毅，“食物、水、药品、地图、指南针，还有这个——”他又拿出一个看起来像大号手电筒、但头部是复杂透镜的装置，“紫外线灯，高强度，对低等变异体有一定驱散效果，但电量有限，省着用。”
“你们呢？”林毅接过背包，感觉沉重如山。
“我们会分散撤离，引开可能的追踪，然后在预定的备用汇合点集合。”雷震拍了拍他的肩膀，目光复杂地看着他和怀中的小哲，“记住，孩子是关键。‘它们’对他有兴趣，这既是危险，也可能……是唯一的希望。找到‘极光城’，如果它真的存在。‘钥匙在灯塔，光在暗处’……也许答案就在北方。”
他没有再多说，用力推了林毅一把：“走！现在！不要回头！”
林毅最后看了一眼这些在末日中挣扎求存、此刻却要亲手埋葬家园的“火种”成员，他们的眼神中有恐惧，有悲伤，但更多的是不容置疑的决绝。
他咬紧牙关，背起背包，紧紧抱住小哲，弯腰钻出了那道裂缝，融入了外面枯萎世界的风沙中。
几乎在他离开的下一秒，身后的裂缝便传来了铁门重重关闭并锁死的声音。
他不敢停留，按照雷震的指示，沿着陡峭的山脊，奋力向北跋涉。脚下的碎石不断滑落，狂风卷着沙尘打在脸上，如同刀割。小哲在他怀里瑟瑟发抖，将脸埋在他胸前。
几分钟后，当他气喘吁吁地爬上一处较高的岩石，忍不住回头望去时——
他看到远方“火种”前哨站所在的山体，先是猛地向内收缩了一下，仿佛被巨人的拳头击中！
紧接着——
轰隆隆隆——！！！
一团难以形容的、混合着火焰、尘埃和诡异能量的巨大光芒，从山体的数个缝隙中猛然爆发出来！整座山峰都在剧烈震动，巨大的爆炸声如同滚雷般席卷天地，甚至压过了风啸！
“熔炉”协议启动了！前哨站自毁了！
冲天的烟尘和火光中，林毅仿佛能看到那片原本缓慢推进的、令人窒息的红色“潮汐”前沿，被这突如其来的猛烈爆炸暂时阻隔、搅乱，速度似乎减缓了片刻。
雷震他们……用自我牺牲，为他们争取了宝贵的时间。
林毅的心如同被狠狠揪住，眼眶发热。他强迫自己转过头，不再去看那悲壮的毁灭景象，将所有的悲痛和无力感化为前进的动力，更加拼命地向北跋涉。
山脊线并不好走，崎岖坎坷，时而需要攀爬，时而需要沿着危险的边缘挪动。林毅的伤口在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸湿了包扎的布料，但他浑然不觉，只是机械地迈动双腿。
小哲似乎被巨大的爆炸声彻底吓坏了，一直沉默着，偶尔发出细微的啜泣。
走了大约一个小时，身后的爆炸声和混乱似乎渐渐平息，但那种被无形之物追赶的压迫感却丝毫未减。天空的颜色似乎也更加昏沉，风中那股甜腻的腐败气息隐隐可辨。
必须尽快找到相对安全的路线下山，一直暴露在山脊上太危险了。
他根据地图和指南针，找到一处相对平缓的、长满枯死灌木的山坡，开始小心翼翼地下行。
就在他们下到半山腰，进入一片相对密集的枯树林时，异变陡生！
旁边的枯木丛中，突然传来一阵急促的窸窣声！紧接着，三四只形态猥琐、皮毛脱落、眼睛赤红的变异土狼猛地窜了出来，龇着参差不齐的利齿，喉咙里发出低沉的咆哮，呈扇形围了上来！
这些低等变异体显然是被活人的气息吸引而来的！
林毅心中一惊，立刻将小哲护在身后，同时拔出了雷震给的那把重型扳手（这是他仅存的“武器”），另一只手则迅速掏出了紫外线灯。
“滚开！”他低吼着，将紫外线灯对准冲在最前面的那只变异土狼，按下了开关！
一道刺眼的紫色光束瞬间射出！
“嗷呜！”被紫光照射到的变异土狼发出一声痛苦的嚎叫，眼睛仿佛被灼伤，惊恐地向后跳开，用爪子猛挠自己的脸。其他几只也明显露出了畏惧的神色，徘徊不前，不敢再轻易靠近。
有效！但这灯能撑多久？
林毅不敢松懈，用紫外线灯逼退着狼群，护着小哲缓慢向后移动，试图寻找脱身的机会。
然而，狼群虽然畏惧紫外线，却并未放弃，一直保持着距离跟随，寻找着破绽。更糟糕的是，这边的动静似乎吸引了更多的猎食者，枯树林深处传来了更多的嚎叫和奔跑声！
他们被包围了！
紫外线灯的电量指示器已经开始闪烁红光，警告电量即将耗尽！
绝望再次袭来。
就在这时，被林毅护在身后的小哲，似乎因为极度的恐惧和紧张，身体再次开始轻微颤抖，他死死抓住林毅的衣角，小嘴里无意识地发出断断续续的、意义不明的音节。
而随着他这无意识的“低语”，林毅惊恐地发现，周围那些枯死的树木，它们的枝干竟然开始极其轻微地、违反常理地……蠕动起来！仿佛被注入了某种诡异的生命力！
这诡异的变化不仅林毅注意到了，连那些围困的变异土狼也察觉到了！它们变得更加焦躁不安，不再仅仅盯着林毅和小哲，而是惊恐地环顾四周那些“活”过来的枯树，发出更加凄厉的嚎叫，开始缓缓后退。
小哲的“低语”似乎不仅能影响生物，甚至能唤醒这片被GhoSt能量渗透的土地中残留的某种……活性？！
紫外线灯终于耗尽了最后一丝电量，光束熄灭。
但狼群却不再上前，反而在一阵恐慌的嘶吼后，夹着尾巴，头也不回地窜入了枯树林深处，消失不见了。
危机以一种意想不到的方式解除了。
林毅后背已被冷汗湿透，他缓缓转过身，看着脸色苍白、眼神依旧茫然的小哲，心中充满了难以言喻的震惊和忧虑。这孩子身上觉醒的力量，越来越超出他的理解和控制。
他不敢在此久留，抱起小哲，快步离开了这片变得诡异的枯树林。
根据地图显示，山下应该有一条废弃已久的旧公路。如果能找到公路，沿着它向北，会比在复杂山地中跋涉容易一些。
又经过半个多小时的艰难下行，他们终于踏上了那条被沙土和枯萎植被部分掩盖的破旧沥青路面。公路蜿蜒向北，消失在灰黄色的天际线下。路旁偶尔能看到翻倒锈蚀的汽车残骸，如同巨兽的尸骨。
暂时，他们获得了一丝喘息之机。但前路漫漫，危机四伏。
林毅找了个相对隐蔽的路基凹陷处，放下小哲，准备稍事休息，处理一下崩裂的伤口，并查看地图确定下一步路线。
他刚拿出水壶喝了一口水，突然——
远处公路的尽头，传来了一阵隐约可闻的、并非自然风声或怪物嘶吼的——引擎轰鸣声！
而且不是一辆！是车队的声音！
林毅猛地抬起头，心脏瞬间提到了嗓子眼。
是“渡鸦”的军队追来了？还是……其他的幸存者？
他立刻趴低身体，示意小哲绝对不要出声，然后小心翼翼地探出头，望向声音传来的方向。
灰尘弥漫的公路尽头，首先出现的，是一面在风中猎猎作响的、破旧却鲜明的旗帜。旗帜上的图案，并非“守望者”或“渡鸦”的标志，而是一个简单的、用红色颜料绘制的……
……紧握的拳头图案。
紧接着，几辆经过粗暴改装、焊接着钢板和尖刺、看起来如同移动堡垒的皮卡和卡车，卷着漫天尘土，出现在了旗帜下方。车上站满了手持各种武器、面带风霜、眼神彪悍的男男女女。
这显然不是纪律严明的军队，而是一支……流浪的幸存者车队。
车队沿着废弃公路，不偏不倚，正朝着他们藏身的方向驶来。
是敌？是友？