线索在破庙里被一把冰冷的刀锋斩断，但那口黑龙井底的罪恶，却早已被狄仁杰捞了上来，与王家的累累罪行一道，锁进了囚车。
三州之地，瘟疫尽去，河道重开，百废待兴。
朱平安没有逗留。他留下了以工代赈的模式、防疫的章程，以及足够支撑地方官府运转到朝廷接管的物资和部分官员。而后，他率领着一千精锐，押解着一众罪囚和那几大箱足以压垮一个世家的铁证，踏上了返京之路。
来时，风雨如晦，前路渺茫。
归去，旌旗猎猎，万民相送。
队伍行出永州城，官道两侧，黑压压跪满了人。他们没有高呼“王爷千岁”，只是沉默地跪着，将最朴素的敬意，融化在灼热的目光里。一位白发苍苍的老妪，颤巍巍地捧着一枚煮熟的鸡蛋，冲破卫兵的阻拦，硬是塞到了朱平安的马前。
队伍每过一村，每经一镇，皆是如此。
百姓自发地清理道路，奉上清水干粮，那绵延不绝的送行队伍，成了归途上一道移动的风景。
典韦骑在马上，看着这番景象，咧着大嘴直乐，悄悄对许褚嘀咕：“仲康，你瞧瞧，这排场，比陛下出巡还气派！”
许褚憨厚地点点头，瓮声瓮气道：“殿下是好人。”
坐在马车里的贾诩，透过车帘缝隙看着外面，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。民心，这才是世间最锋利的武器，也是最坚固的铠甲。
与此同时，这些消息早已化作无数只信鸽，飞入了京城。
一时间，京城震动。
血洗官驿、计平暴乱、火焚尸骸、神药救世……一桩桩一件件，每一件都像一块巨石投入京城这潭深水，激起滔天巨浪。那些曾经嘲讽、欺凌过六皇子的宗室权贵，如今噤若寒蝉。而王家府邸，更是愁云惨淡。
国公王安康这几日急得嘴上起了燎泡，他疯狂地派人活动，用金银珠宝去填补那些曾经的盟友，企图在朱平安回来之前，将自己摘出去。可如今的六皇子，已是烈火烹油之势，谁还敢轻易沾染？那些收了好处的官员，转头便将此事密报给了各自的靠山，王家，已成孤岛。
朱平安大军抵达京城之日，天光大好。
让他意外的是，迎接他的并非只有官面上的仪仗。
自德胜门外十里，官道两侧，竟自发地站满了京城的百姓。他们扶老携幼，翘首以盼，人数何止数万。当看到那面绣着“朱”字的王旗时，人群中爆发出山呼海啸般的欢呼。
“六王爷回来了！”
“是给咱们带来活命神药的王爷！”
这声浪，甚至盖过了城楼上礼乐的轰鸣。
高高的城楼之上，泰昌皇帝朱乾曜一身常服，凭栏而立。他看着下方那被万民簇拥、几乎看不到身影的儿子，眼神无比复杂。
有那么一瞬，是欣慰，是身为父亲的骄傲。但那骄傲转瞬即逝，取而代之的，是一种更深、更沉的警惕与忌惮。
一个皇子，竟有如此声望。
这民心，究竟是向着他朱平安，还是向着他这个天子？
朱平安没有在城外停留，径直入宫复命。
金銮殿上，气氛庄严肃穆，却又暗流涌动。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地聚焦在那个走进来的年轻皇子身上。
他依旧是那副清瘦的身形，但此刻，再无人敢小觑。他身上仿佛笼罩着一层无形的气场，那是从尸山血海中杀出来的煞气，与万民信仰中凝聚出的威望，混合而成的独特气魄。
“儿臣朱平安，幸不辱命，叩见父皇。”
没有慷慨激昂的陈词，也没有委屈求功的姿态，他只是平静地复命。
随后，他一挥手。
李元芳、陆柄等人鱼贯而入，将一个个沉重的木箱抬上大殿中央，重重地放在地上，发出一连串沉闷的声响。
箱子被打开，里面不是金银珠宝，而是一卷卷码放整齐的卷宗、一本本写满罪证的账簿、一封封盖着私印的密信，以及画满了血手印的供状。
“父皇，此乃儿臣在三州之地查获的罪证。”朱平安的声音在寂静的大殿中回响，“永州知府钱德禄等人，贪墨赈灾粮款，致灾民于死地；青州‘五谷盟’勾结水匪，囤积居奇，恶意制造暴乱；更有甚者，蓄意投毒，引发瘟疫，妄图谋害儿臣，祸乱天下！”
“而这一切的背后，都指向了同一个人。”
他的目光，如利剑般射向了跪在前列的王安康。
殿上百官，瞬间一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
所有人的目光，都集中在那堆积如山的铁证上。那每一卷，都可能是一个人头落地；那每一本，都可能是一个家族的覆灭。他们被朱平安这雷霆万钧的手段和滴水不漏的证据链，惊得魂飞魄散。
王安康跪在地上，浑身抖如筛糠，冷汗早已浸透了华贵的官服。他能感觉到，四面八方投来的目光，已经从同情、观望，变成了鄙夷和切割。
“冤枉！陛下，臣冤枉啊！”他发出声嘶力竭的哭喊，“这……这全是栽赃陷害！是六皇子……是他为了报复臣，伪造的证据！”
龙椅上的朱乾曜面无表情，看不出喜怒。
朱平安看着他最后的挣扎，嘴角泛起一丝冷笑。
“父皇，儿臣知道王大人心有不服。”
他转过身，对着皇帝微微躬身，“既然王大人说儿臣栽赃陷害，那儿臣这里，还有一份从王大人府中‘搜’出的礼物，想请父皇与诸位同僚，一同鉴赏。”
他话音刚落，李元芳手捧一个精致的紫檀木盒，快步上前，呈于御前。
一名内侍上前，在朱乾曜的示意下，缓缓打开了盒盖。
盒子打开的瞬间，王安康的哭嚎声戛然而止，仿佛被人扼住了喉咙。
而龙椅上的朱乾曜，瞳孔骤然收缩，身上一直刻意维持的帝王威仪，在这一刻轰然破碎，取而代之的，是火山即将喷发般的恐怖怒意。
百官之中，有眼尖的朝臣伸长了脖子，看清了盒子里的东西，顿时倒吸一口凉气，脸色煞白。
那盒子里，静静地躺着几块腰牌。
腰牌的制式，他们再熟悉不过——那是唯有皇帝身边最亲信的卫队，御麟卫与禁军，才有资格佩戴的身份象征！
而在那几块腰牌旁边，还放着几封写得密密麻麻的信。
信的内容无人知晓，但那几块腰牌，已经说明了一切。
王家的手，不仅伸向了国库，伸向了灾民的口粮，甚至……伸向了皇帝的卧榻之侧！