茶馆里，说书先生的惊堂木都忘了拍下。街道上，百姓们三五成群，议论纷纷，猜测着是哪路神仙好汉，行此惊天之举。
“肯定是哪位被贪官害得家破人亡的江湖大侠，前来复仇了！”
“我看不像，这手法太绝了，不伤性命，却比杀了他还难受。这是诛心啊！”
“管他谁干的，干得漂亮！这些当官的，就该这么治！”
……
四皇子府。
“砰——！”
一只上好的汝窑茶盏被狠狠砸在地上，化为一地碎片。
四皇子朱承岳的脸涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。书房里，名贵的古玩字画被他砸了个稀巴烂，跪在地上的仆人们瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“朱！平！安！”
他从牙缝里挤出这个名字，每一个字都带着刻骨的恨意。
他知道，一定是他！除了那个无法无天的疯子，谁敢这么做？谁又能做得如此悄无声息？
可他没有任何证据。
他能冲到父皇面前，说朱平安把他的人吊在了城楼上吗？那不就等于亲口承认，他的人是个“窃贼”吗？
这份屈辱，比被人当面扇了十个耳光还要火辣。他不仅要眼睁睁看着自己的人被羞辱，还得捏着鼻子认下这盆泼过来的脏水。
无能狂怒，莫过于此。
而此刻的朝堂与官场，则弥漫着一股截然不同的情绪——恐惧。
尤其是那些曾经在各种款项上动过手脚的官员，当他们听闻刘德全的下场时，只觉得后脖颈子一阵发凉。
这位六皇子，不按常理出牌。
他不像其他皇子那样，讲究政治斗争的“体面”和“规矩”。他就像一头闯入瓷器店的猛虎，用最野蛮、最直接、最羞辱人的方式，撕碎了所有人虚伪的面具。
他们第一次真切地感觉到，这位曾经最不起眼的皇子，身上带着一股子能把天都捅个窟窿的狠劲。
皇宫，御书房。
皇帝朱乾曜正在御笔，笔走龙蛇，心神专注。
老太监躬着身子，用最低的声音将城门口发生的事情禀报了一遍。
朱乾曜的笔尖没有丝毫停顿，直到写完最后一个字，将笔稳稳地搁在笔架上，才吹了吹未干的墨迹，淡淡地吐出四个字：
“不成体统。”
说完，便再无下文，仿佛只是在说一件无关紧要的小事。
老太监心领神会，躬身退下。他知道，这四个字，不是责备，而是默许。陛下对这个小儿子掀起的风浪，不仅不恼，甚至还有一丝若有若无的欣赏。
城外十里，一处僻静的官道旁。
户部尚书孙康年亲自押送着数辆大车，停在了约定的地点。他看到朱平安时，那张老脸上的表情复杂到了极点，又是畏惧，又是尴尬。
“殿下，您要的银子，一两不少，全都在这了。”孙康年再也不敢有任何怠慢，躬着身子，姿态放得极低。
典韦和许褚上前，粗暴地撬开几个箱子，只见里面码放得整整齐齐的银锭，在阳光下反射出晃眼的光芒。
“殿下，数目对。”
朱平安点了点头，没有再看孙康年一眼。
银货两讫。这场由五万两白银引发的京城风暴，至此，以他的完胜告终。
离开京城前，朱平安在玲珑阁的一处秘密别院里，见到了母亲柳婉仪。
柳婉仪没有问京城的风波，也没有问他此行的凶险，她只是静静地看着自己的儿子，那张曾经带着几分稚气的脸，如今已经棱角分明，眼神深邃得让她有些看不透。
她伸出手，仔细地为朱平安整理了一下有些褶皱的衣襟，动作轻柔，仿佛他还是那个需要她庇护的孩子。
“在外面，凡事小心，要照顾好自己。”她的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖。
朱平安握住母亲的手，那双手温润依旧，却让他感到无比心安。
“母亲，放心。”
简单的四个字，胜过千言万语。
沈万三也赶来拜见，他那张富态的脸上，此刻满是掩饰不住的兴奋。
“殿下，属下幸不辱命！”他递上一本账册，“我们在京城朱雀大街最好的地段，盘下了一座三层楼阁，取名‘奇珍阁’，已经开张了。如今，京中权贵无不以能入我‘奇珍阁’二楼为荣。太傅杨维、御史中丞李大人几家的女眷，都已经是我们的常客了。”
朱平安翻看着账册，满意地点了点头。这颗他随手布下的棋子，已经开始生根发芽，在京城这个权力的中心，为他编织起一张属于他自己的人脉和财富网络。
一切准备就绪。
在无数道或敬畏、或怨毒、或担忧的目光交织成的复杂背景下，朱平安翻身上马。他身后，是满载着十万两白银的车队，和换上了商队护卫服饰的戚家军精锐。
他最后回头看了一眼那巍峨的京城轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
再回来时，这天，便该换个颜色了。
车队踏上返回景昌的道路，绝尘而去。
车队刚出京城百里，进入一片连绵的丘陵地带。
陆柄的身影如同鬼魅般出现在朱平安的马车旁，他的声音压得极低，却带着一股血腥味。
“殿下，前方三十里，一线天峡谷，有三路人马设下了埋伏。”
他递上一份紧急情报。
“第一路，是大皇子豢养的死士，约五十人，擅长合击之术。”
“第二路，是江湖上有名的杀手组织‘血衣楼’，约三十人，舵主‘鬼见愁’亲自带队，此人已是宗师境高手。”
“第三路最神秘，是一支约百人的精锐骑兵，装备制式统一，来历不明，但杀气最重。”
三路人马，天罗地网，摆明了是要将他连人带钱，永远地留在这条归乡路上。
朱平安看着情报，眼中非但没有一丝紧张，反而燃起了一股灼热的战意。
他探出头，对一旁前来的戚继光露出一抹冷酷的笑容。
“元敬，本王正愁新练的戚家军没见过血，就有人把脖子主动伸过来了。”
戚继光闻言，腰杆挺得笔直，眼中精光一闪。
“殿下，末将随时听令！”
朱平安收回目光，声音不大，却带着一股不容置疑的霸气。
“很好。传令下去，全军整备，准备……”
他顿了顿，一字一顿地说道：
“收过路费！”