当朱平安率领的队伍出现在地平线时，整个景昌县都沸腾了。
那不是一支疲惫的归师，而是一条满载着胜利与希望的巨龙。队伍前方，是戚继光麾下军容严整的士兵，他们身上还带着峡谷激战后的煞气。
队伍中央，是十几辆沉甸甸的大车，车轮在地上压出深深的辙印，盖在上面的油布被风吹起一角，泄露出底下码放整齐的银箱，那银色的光芒，比冬日的暖阳还要耀眼。跟在后面的，是缴获的兵器甲胄，堆积如山，无声地诉说着一场辉煌的胜利。
早已等候在城门口的百姓们，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的狂潮。
他们揉着自己的眼睛，不敢相信眼前的一切。那不是传言，不是画饼，而是真真切切的白银！是能让他们吃饱穿暖的希望！
“殿下回来了！”
“殿下打胜仗了！带着钱回来了！”
“我们有救了！”
欢呼声、哭泣声、呐喊声汇成一股洪流，几乎要将城墙掀翻。无数人自发地跪倒在地，对着朱平安的马车叩首，那份发自肺腑的感激与崇拜，炽热得仿佛要将空气点燃。
朱平安坐在马车里，掀开帘子，看着那一张张激动得通红的脸，看着那些老人浑浊眼眸里滚落的热泪，心中那份因鸿煊王朝而起的阴霾，被这股滚烫的民意冲淡了不少。
与此同时，他脑海中的系统界面，正经历着一场前所未有的风暴。
【收到来自‘王二牛’的真诚感激，信仰值+10】
【收到来自‘李秀莲’的真诚感激，信仰值+10】
【收到来自……】
提示音密集得连成一片嗡鸣，面板上的信仰值数字疯狂跳动，快得几乎成了一道模糊的金色光影，最终停留在一个让他都感到心跳加速的数值上。
亲眼见证的胜利果实，远比任何口头承诺都更能凝聚人心。这一刻，景昌县最后一丝疑虑也烟消云散，朱平安彻底成了他们心中唯一的救世主。
当晚，县衙大摆筵席，庆功。
与其说是筵席，不如说是一场大型的露天流水席。朱平安下令，所有守城的士兵和出过力的百姓，人人有份，大块吃肉，大碗喝酒。典韦和许褚两个巨汉，一人抱着一只烤羊腿啃得满嘴流油，引得周围的百姓阵阵喝彩，场面热闹非凡。
酒过三巡，朱平安将戚继光、萧何、荀彧、狄仁杰等核心人物请入内堂。
“此次景昌能安然无恙，诸位功不可没。”朱平安举杯，一饮而尽。
众人饮尽，萧何与荀彧对视一眼，共同呈上了一份卷宗。
“殿下，这是臣与文若连夜商讨出的‘景昌县发展三年规划’。”萧何的声音沉稳有力，“核心只有四个字——以工代赈。”
朱平安接过卷宗，细细翻看。里面从修复城墙、开垦荒地，到兴修水利、修建道路，每一项都规划得井井有条，预算、工期、所需人力，一目了然。这是一个庞大而精密的计划，旨在将这十万两白银的效用发挥到极致，让整个景昌县在最短的时间内恢复生机。
“好！就按这个办！”朱平安拍案而定，“具体事宜，由萧先生全权负责，文若与怀英从旁协助。”
有了充足的资金和明确的规划，整个景昌县变成了一个热火朝天的大工地。希望的种子，随着叮叮当当的敲击声和嘹亮的号子声，被种进了每一个人的心里。
然而，几天后，这份美好的图景中，却出现了一丝不和谐的杂音。
负责后勤与监工的萧何找到了正在巡视工地的朱平安，一向从容的脸上，此刻却锁着眉头。
“殿下，臣发现了一个怪现象。”
“先生但说无妨。”
萧何指了指远处一个施粥的棚子，那里排着长长的队伍。他又指向一处正在挖掘沟渠的工地，那里的人们干得汗流浃背。
“殿下请看，我们每日施粥，并按日发放工钱，是为了让百姓有力气干活，有饭吃。可队伍里，总有那么一群人，个个身强力壮，胳膊比旁人粗，腿比旁人壮。可到了工地上，他们挖三锹土，就要歇上一刻钟，别人砌一堵墙，他们搬几块砖就算完事。但一到饭点，他们跑得比谁都快，抢的粥比谁都稠，还常常对那些老实巴交的百姓动手动脚，美其名曰索要‘辛苦费’。”
朱平安的目光顺着萧何的手指看去，果然在人群中看到了几个游手好闲、神情倨傲的汉子。他们不干活，反而聚在一起对干活的百姓指指点点，不时发出一阵哄笑。
“百姓们怎么说？”朱平安的声音听不出喜怒。
“臣派人去问过。”萧何摇了摇头，叹了口气，“那些被欺负的百姓，一见到官差，就吓得连连摆手，什么都不肯说，眼神躲闪，显然是怕事后被报复。这群地痞流氓，就像一撮沙子掉进了米粥里，硌牙，还坏了一锅好汤。他们正在成为新政推行中的一颗毒瘤。”
朱平安沉默了。
他想起在京城时，为了这笔银子，他与户部尚书斗智，与几位皇兄周旋，甚至不惜冒着生命危险，才从虎口里夺下这块肉。他做这一切，不是为了养活一群在自己土地上作威作福的无赖。
一股冰冷的怒意，从他心底缓缓升起，让他周围的空气都仿佛凝滞了几分。
他可以容忍敌人强大，可以容忍对手阴险，但他绝不能容忍，自己辛辛苦苦为百姓铺下的路，被自己人里的蛀虫啃食。
当晚，议事厅。
朱平安将萧何的发现，告诉了荀彧和狄仁杰。
“岂有此理！”李元芳性如烈火，当即起身，“殿下，此事简单！让我带人出动，将这帮无赖一体锁拿，投入大牢，严刑拷打，看他们还敢不敢嚣张！”
“元芳稍安勿躁。”荀彧摆了摆手，他的看法更为深远，“直接抓人，固然能解一时之气。但百姓愚昧，不明就里，或会以为殿下又要行严苛之政，引发不必要的动乱。况且，抓了一批，难保不会再冒出另一批。治标不治本。”
朱平安点了点头，荀彧说的，正是他担心的。他需要一个一劳永逸的办法，既能惩治这群地痞，又能给所有百姓立下一个不可动摇的规矩。
他看向一直捻着胡须，若有所思的萧何。
“萧先生，可有良策？”
萧何放下手，脸上哪还有白日的愁容，取而代之的是一抹如同老狐狸般的笑容，眼中闪过一丝精明的光芒。
“殿下，对付这等无赖，用强不如用巧。”
他慢悠悠地笑道：“臣有一计，可让他们自己把吃下去的，连本带利，都给吐出来！”