月光穿过宫墙，在青石板上投下光影，却驱不散朱平安身上的寒意。他走出宫门，怀中那块刻着“兵”字的玄铁令牌，仿佛不是权力，而是一块烧红的烙铁，烫得他心头发紧。父皇的敲打与“恩赐”，如同一张无形的大网，将他牢牢罩住，每一步都必须走得小心翼翼。
正当他穿过广场，准备登上马车时，眼角余光瞥见两个身影从不远处走来。其中一人，正是他的七弟，朱承云。而与他并肩同行，谈笑风生的，是一名身形魁梧、面容刚毅的将领。那身标志性的禁军铠甲，以及腰间悬挂的指挥金牌，无不昭示着他的身份——掌管京城禁军统领，陈泰。
陈泰此人，不属于任何世家派系，是父皇一手从底层提拔起来的绝对心腹，是悬在京城所有权贵头顶的一把利刃。
朱承云显然也看到了朱平安，他脸上的笑容愈发张扬，脚步也刻意放慢了几分。当与朱平安擦肩而过时，他故意提高了音量，对着身边的陈泰说道：“陈统领，你可得看好京城的门户！如今这世道，人心不古，千万别让某些在封地拥兵自重的人，动了什么不该有的心思啊！”
这番话，尖酸刻薄，指桑骂槐，广场上往来的内侍和官员无不侧目，却又纷纷低下头，假装什么都没听见。
朱平安停下脚步，目光平静地看向他们。
陈泰的脸上没有任何表情，仿佛朱承云的话不过是耳旁风。他只是朝着朱平安的方向，不带任何感情色彩地微微颔首，算是行了礼，随即目不斜视地继续前行。他的态度，既不亲近，也不疏远，像一块沉默的磐石，让人看不出任何倾向。
但朱平安很清楚，陈泰与朱承云走得如此之近，本身就是一个极其危险的信号。
朱平安没有理会朱承云的挑衅，只是嘴角勾起一抹若有若无的弧度，转身登上了马车。
车轮滚滚，很快回到了下榻处。
关上房门，隔绝了外界所有的窥探，朱平安脸上的平静才缓缓褪去。他将御书房内发生的一切，包括父皇的试探、那块致命的兵符，以及刚才与陈泰、朱承云的遭遇，一五一十地告诉了早已等候在此的贾诩和狄仁杰。
狄仁杰听完，眉头紧锁，沉吟不语。
贾诩却抚着自己的山羊胡，浑浊的眼眸里闪烁着一丝兴奋的光芒，仿佛猎人发现了猎物的踪迹。
“主公，您这位七弟，可真是个妙人啊。”贾诩笑了起来。
“妙在何处？”朱平安问道。
“妙在他愚蠢，而且愚蠢得恰到好处。”贾诩慢悠悠地分析道，“陈泰是什么人？他是陛下手中的刀，最锋利，也最听话的一把刀。陛下用他，就是要让他六亲不认，只认君令。可七皇子倒好，竟妄想去握这把刀的刀柄，这不是在告诉陛下，他有二心吗？”
贾诩顿了顿，嘴角的笑意更浓了：“所以，这非但不是危机，反而是我们送上门的机会。”
“先生的意思是……”
“离间。”贾诩只说了两个字，却透着一股森然的寒意，“陛下多疑，这是他作为帝王的天性。我们甚至不需要做什么，只需要将七皇子‘意图拉拢禁军统领’这件事，稍微放大那么一点点，再‘不经意’地传到陛下的耳朵里就够了。”
“陛下宁可信其有，不可信其无。”狄仁杰补充道，他瞬间明白了贾诩的计策，“一旦怀疑的种子种下，七皇子在陛下心中的地位，便会一落千丈。而陈泰，为了自证清白，也必然会刻意疏远七皇子。”
“不错。”贾诩点头，“我们要做的，就是通过玲珑阁的渠道，在京城的茶楼酒肆、权贵后宅，散播一些流言。比如，‘七皇子礼贤下士，与陈统领相交莫逆，所图甚大’。这种流言，听起来像是在夸赞七皇子，实则句句诛心。陛下听了，只会觉得刺耳。”
朱平安点了点头，心中已然明了。京城，已是龙潭虎穴，是非之地，多留一日便多一分危险。
“我即刻上奏，请求返回封地。”
奏折递上去的第二天，朱乾曜便准了。旨意下来得异常迅速，仿佛他巴不得这个刚被他“敲打”过的儿子，赶紧离开自己的视线。
离京那日，天色尚早。车队在城门口整装待发，典韦和许褚一左一右，如两尊铁塔般护在马车旁。
就在车队即将启动之时，一个谁也未曾料到的人，竟带着一队侍从，出现在了城门口。
来者，正是二皇子，朱承煊。
他依旧是一身锦衣华服，脸上挂着那标志性的、温文尔雅的笑容，仿佛真的是来为弟弟送行。
“六弟，此去景云，路途遥远，一路保重。”朱承煊亲手将一个精致的木盒递了过来，“这是为兄特意为你寻来的绝品大红袍，你我兄弟一场，聊表心意。”
周围的官员和百姓看到这一幕，无不感叹二皇子礼贤下士，兄友弟恭，实在是皇室典范。
朱平安下了马车，接过木盒，脸上也挂着恰到好处的笑容：“多谢二哥挂念。”
他打开木盒，一股浓郁醇厚的茶香扑鼻而来。他捻起几片茶叶，放在鼻尖轻轻一闻，随即笑道：“果然是好茶。不过……”
他抬起头，目光直视着朱承煊的双眼，话锋一转：“这茶里，似乎太冲了些。二哥以后，还是少喝为妙。”
“冲”，一语双关。既指茶味浓烈，也指其行事风格过于急切，野心毕露。
朱承煊脸上的笑容，在那一瞬间凝固了。他眼底深处闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快便恢复如常，依旧是那副温和的模样：“六弟说笑了，为兄记下了。”
朱平安不再多言，将木盒交给身后的侍从，转身上了马车。
“启程！”
车队缓缓驶出城门，朝着北方的景云而去。
直到车队的影子消失在官道的尽头，朱承煊脸上的笑容才彻底消失，取而代之的是一片冰冷的阴沉。
他身旁的首席谋士顾言，低声问道：“殿下，就这么让他走了？”
朱承煊望着朱平安远去的方向，眼中闪过一丝幽冷的光芒，嘴角重新勾起一抹残酷的弧度。
“让他走。”
“本王送他的‘大礼’，才刚刚开始。”