鸿煊使者季睿在驿馆中，终于等来了他想要的结果。
景云王府派来的人，态度谦卑，言辞恭顺。
“我家王爷说了，使者大人的条件，我们……我们都应下。”
来人躬着身子，连头都不敢抬。
“只是，三百万两白银，数目实在巨大，景云府库一时间难以凑齐。还请使者大人宽限些时日，并先回国向贵国监国殿下复命，以示我方诚意。”
季睿端坐在主位上，慢条斯理地端起茶杯，用杯盖撇去浮沫。
他甚至没有看那个前来传话的人一眼。
成了。
那位年轻的瑞王，终究还是被压垮了。
什么少年英才，什么景云之主，在绝对的国力面前，不过是个一戳就破的纸老虎。
“知道了。”
季睿放下茶杯，从鼻孔里哼出一声。
“你回去告诉朱平安，让他快一点。我家殿下的耐心，是有限的。”
“是，是，小人一定带到。”
信使如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
季睿站起身，走到窗前，看着景云城的天空，满是志得意满。
他已经能想象到，自己带着这份辉煌的“战果”回到都城时，将会受到何等的礼遇和封赏。
“收拾东西！”
他对着门外大喊。
“我们回家！”
归途的车队，充满了欢快的气氛。
季睿斜靠在宽敞的马车软垫上，闭目养神，嘴角始终挂着一抹抑制不住的笑意。
他甚至已经想好了回到都城后，该如何向那位监国殿下描绘朱平安是如何在他面前卑躬屈膝，又是如何苦苦哀求的。
车队行出景云地界百余里，进入了一片荒凉的丘陵地带。
官道在此处变得狭窄，两侧是半人高的荒草，风一吹，便如同波浪般起伏。
“吁——”
车队头马的骑手突然勒住了缰绳，整个车队随之停下。
“怎么回事？”
季睿不耐烦地掀开车帘。
前方不远处的路中央，站着十几个人。
他们穿着破烂的衣衫，手持五花八门的兵器，脸上蒙着布条，一副标准马匪的打扮。
季睿的护卫队长上前喝骂：“哪里来的不开眼的毛贼！知道这是谁的车队吗？还不快滚！”
那伙“马匪”没有任何回应。
为首那人只是轻轻抬了抬手。
下一刻，异变陡生！
他们动了。
没有喊杀，没有威吓，只有死一般的寂静和快到极致的动作。
十几道身影如同离弦之箭，从不同的方向扑向车队。
他们手中的兵器，在灰暗的天光下划出致命的寒光。
季睿的护卫们都是精锐，可是在这群“马匪”面前，却如同待宰的羔羊。
一名护卫刚拔出刀，咽喉便被一柄短剑刺穿。
另一名护卫举盾格挡，却被对方以一个诡异的角度绕过，一柄淬毒的匕首从肋下捅入，瞬间毙命。
这是一场屠杀。
高效，精准，冷酷。
季睿脸上的得意瞬间凝固，转为惊骇，再转为彻骨的恐惧。
这不是马匪！
天底下绝没有这样的马匪！
他想尖叫，想求饶，但车帘被一把扯开，一张同样蒙着面的脸出现在他面前。
“噗！”
一柄短刀，干脆利落地没入他的心脏。
季睿最后的意识，是看到那名杀手从怀中取出一枚小巧的、雕刻着蝎子图样的家族徽记，扔在了他的尸体上。
那是……被三殿下满门抄斩的前御史大夫方家的徽记……
……
鸿煊王朝，都城。
监国三皇子赵景曜，正在听取心腹的报告。
“殿下，季睿大人……死了。”
赵景曜正在擦拭佩剑的手停了下来。
“怎么回事？”
“据报，是在归途上，遭遇了方家余孽的伏击，全军覆没。现场留下了方家的信物，看来是冲着您来的。”
赵景曜的脸上浮现出一丝怒意和烦躁。
“一群阴沟里的老鼠，竟敢坏我大事！”
他虽然恼怒，但并未太过在意。在他看来，季睿已经完成了任务，朱平安已经屈服，这不过是些许瑕疵。
后院起了点火，灭掉就是了。
就在这时，一名传令官神色慌张，几乎是滚着冲进了大殿。
“殿下！殿下！不好了！黑风山……黑风山急报！”
赵景曜心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
“说！”
“黑风山……全军覆没！”传令官的声音带着哭腔，“张校尉当场战死，匪首黑山雕被生擒！泰昌瑞王的大军，一夜之间，就……就攻破了山寨！”
“什么？！”
赵景…曜猛地站起，撞翻了身前的剑架。
这怎么可能！
黑风山地势险要，易守难攻，就算泰昌大军强攻，也不可能这么快！
传令官颤抖着，从怀里捧出一封带血的急报。
“殿下……更……更糟糕的是……”
“张校尉怀中，您……您写给他的那封亲笔信，落……落在了朱平安的手里！”
轰！
赵景曜只觉得脑中一声巨响，眼前金星乱冒。
他瞬间明白了。
什么方家余孽！
什么示弱求和！
全都是假的！
从头到尾，自己都被那个年仅十八岁的瑞王玩弄于股掌之上！
他派出的使者，他安插的棋子，他自以为得意的计谋，全都在对方的算计之中！
“噗——”
一股腥甜涌上喉头，赵景曜再也抑制不住，一口鲜血喷洒而出，染红了身前的地图。
……
泰昌王朝，京城，御书房。
皇帝朱乾曜的面前，同样摆着两份奏报。
一份是朱平安发来的捷报，言辞公式化，详细叙述了剿灭黑风山匪患的经过，缴获如何，战功如何。
另一份，是镇南将军李朔的亲笔密信。
朱乾曜的手指，在那封来自李朔的信上，缓缓划过。
信上的字，充满了劫后余生的后怕，以及对赵景曜阴谋的滔天怒火。
但更多的，是一种发自内心的、对瑞王朱平安的敬畏。
信中，李朔用近乎颤抖的笔触，描述了赵云是如何神兵天降，一夜破寨；描述了朱平安是如何未卜先知，洞悉了鸿煊的全部阴谋。
最后，李朔表明，他与麾下三万镇南军，愿为瑞王殿下效死。
朱乾曜的面无表情。
他设计的棋局，被他那个远在南方的儿子，轻描淡写地破掉了。
他用来限制儿子的棋子，现在成了儿子手中最锋利的刀。
他想拖垮儿子的财政，儿子却反手缴获了匪寨十几年的积蓄，府库比之前更加充盈。
他感觉自己像个小丑。
一个自以为是的棋手，却发现自己从一开始，连同整个棋盘，都在对方的算计之内。
这种无力感，让他感到一种陌生的恐惧。
他缓缓站起身，走到墙边。
墙上，挂着一排用名贵紫檀木制成的名牌，上面用金粉写着他每一个儿子的名字。
朱承泽，朱承煊，朱承玉……
他的手，越过那些熟悉的名字，最终，停在了第六块木牌之上。
朱平安。
他用两根手指，将那块木牌，轻轻地摘了下来。