三日后，金陵城，十里长亭。
秋风萧瑟，卷起漫天旌旗。一支望不到尽头的钢铁洪流，正从金陵城门处缓缓涌出，肃杀之气直冲云霄，将天边的流云都染上了一层铁灰色。
走在最前方的，正是吕布和他麾下的三万玄甲军。
今日的玄甲军，与往日截然不同。他们身上原本的玄铁甲胄，已尽数换成了工部最新赶制出的高炉钢甲。这种新式铠甲在阳光下反射着沉郁的乌光，甲片之间的连接更为紧密，造型也更显狰狞，胸口处统一烙印着一个霸道的“夏”字。
他们手中的长槊同样换了新，通体由精钢打造，槊锋在日光下寒气逼人，无需灌注真气，仅凭其本身的重量与锋锐，便足以洞穿三层铁甲。
“他娘的，这新玩意儿是真不错，就是沉了点。”吕布骑在赤兔马上，颠了颠手中的方天画戟，画戟的月牙刃同样换成了新钢，分量重了三成，但挥舞起来，那股破开空气的力道却让他极为满意。
他瞥了一眼身旁同样全身披挂的韩信，见他那文弱书生的模样，忍不住咧嘴一笑：“韩总参，你这小身板，待会儿上了战场，可别被这身铁疙瘩给压垮了。”
韩信正低头看着手中的一份地图，闻言抬起头，露出一抹淡然的微笑：“有劳吕将军挂心。信虽不才，但披甲上阵，为陛下观敌了阵的力气还是有的。”
他顿了顿，又补了一句：“再者说，有吕将军这等天下无双的猛将为先锋，信又何须亲自陷阵呢？”
一记恰到好处的马屁，拍得吕布通体舒泰，他哈哈大笑，也不再寻韩信的麻烦，只是将目光投向了更前方的那个身影。
白起。
征西大元帅白起，独自一人，一骑，立于大军最前方。他没有像吕布那样意气风发，也没有像韩信那样智珠在握。他只是静静地坐在那里，仿佛一座亘古不变的冰山，连人带马，都散发着一股生人勿近的死气。
他身后的整支大军，数十万将士，竟没有发出一丝一毫的嘈杂之声。只有甲胄摩擦的细微声响，和整齐划一的脚步声，汇聚成一股令人心悸的钢铁脉搏。
城楼之上，苏毅身着黑色龙铠，负手而立。他的身后，是王猛与张居正。
“陛下，国库所有余粮，已悉数拨付。京中大夏银行的宝钞，流通顺畅，百姓已初步接纳。臣已命人加印，确保大军在外，后方金融稳定。”王猛躬身禀报，声音一如既往的沉稳。
张居正也补充道：“工部的钢产量还在稳步提升，待第一批军备送达前线，第二批便可开始锻造。后勤补给线，臣已安排了最可靠的官员沿途督办，绝不会出半分差池。”
苏毅没有回头，只是“嗯”了一声。
他的目光，穿过那层层叠叠的军旗，落在了白起的背影上。
他知道，当这头人屠被放出牢笼，这片天下，将再无宁日。
……
西楚，国都，寿春。
一间豪华府邸的书房内，烛火摇曳。西楚大将军景桓，正烦躁地来回踱步。他面容刚毅，身材魁梧，即便只穿着一身常服，也难掩其久经沙场的悍将气息。
就在刚刚，王宫传来命令，楚王熊拓以商议军情为名，将他从前线大营紧急召回。
可回到都城，他连楚王的面都没见到，就被晾在了自己府中。一种不祥的预感，在他心头盘旋。
“将军，不好了！”一名心腹副将满头大汗地从门外冲了进来，脸上满是惊惶。
“慌什么！”景桓眉头一皱，沉声喝道。
“将军……外面……外面全都在传……”副将喘着粗气，结结巴巴地说道，“说您……说您功高震主，与那大夏暗中勾结，准备……准备谋反啊！”
“什么？！”景桓如遭雷击，一把揪住副将的衣领，“胡说八道！本将军对大王忠心耿耿，何来谋反一说！”
“是真的，将军！”副将都快哭出来了，“现在满城都在说，大夏皇帝派了使者，给您送来了一封劝降信！好多人都亲眼看见，那使者进了咱们府门！”
景桓的脑袋“嗡”的一声，一片空白。
他猛地想起来，一个时辰前，确实有个自称是“故人之后”的商贾前来拜访，送上了一份贺礼，说仰慕他已久。他当时并未在意，随手就让管家收下了。
难道……
他疯了似的冲到前厅，一把推开正在整理礼品的管家，从一堆杂物中翻出了那个制作精美的木盒。
打开一看，里面没有金银珠宝，只有一卷黄色的绸布。
景桓颤抖着手展开绸布，只见上面用苍劲的笔法写着一行大字：
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。楚王昏聩，何不归夏？”
落款处，是一个鲜红的、刺眼的——“大夏人皇印”。
“噗——”
景桓眼前一黑，一口鲜血喷了出来。
他明白了，全都明白了。这是一个局，一个天衣无缝，足以将他置于死地的毒计！
他现在就算浑身是嘴，也说不清了！
“来人啊！”就在景桓心神大乱之际，府门外传来一阵嘈杂的喧哗声。一队王宫禁卫，在一名太监的带领下，杀气腾腾地闯了进来。
那太监捏着嗓子，尖声叫道：“大将军景桓，接旨！”
景桓面如死灰。
与此同时，寿春城的一处粮仓附近，几个穿着夜行衣的东厂番役，正对着一个被堵住嘴、捆得像粽子一样的粮仓守卫比划着。
为首的番役从怀里掏出一张刚刚发行的、崭新的大夏宝钞，在守卫眼前晃了晃。
“你看，这叫宝钞。我们都督说了，只要你配合，画出城内所有粮仓的地图，这就是你的。”
守卫拼命摇头，眼中满是恐惧。
番役也不恼，收起宝钞，又从怀里掏出一把小巧的、专门用来剥皮剔骨的匕首，在守卫脸上轻轻拍了拍。
“或者，你喜欢这个？”番役笑得像个魔鬼，“我们东厂，有三百六十种法子让你开口。你想先试试哪一种？”
……
大夏军队行进至第五日，已至西楚边境。
大军安营扎寨，中军大帐内，白起正对着巨大的沙盘，一言不发。沙盘上，西楚的山川、河流、城池，被标注得清清楚楚，其精细程度，甚至超过了西楚人自己的地图。
这些，都是监察司与东厂，用无数人的鲜血和生命换来的。
“报——”一名斥候冲入帐中，单膝跪地，“启禀元帅，前方五十里，便是西楚第一座边境要塞——夷陵关！只是……只是有些古怪。”
“说。”白起的声音没有一丝波澜。
“关上……关上空无一人，只悬挂着一面白旗！”
帐内众人闻言，皆是一愣。
韩信的眼睛亮了起来，他快步走到沙盘前，手指点在“夷陵关”的位置，又迅速划向后方的西楚主力大营。
他笑了。
“看来，贾诩先生的计策，已经奏效了。”
白起那空洞的眸子里，也终于闪过一丝微不可察的波动。他缓缓抬起头，看向帐外那片属于西楚的土地，吐出了两个字。
“进军。”