许都，司空府东偏院。
距离那场惊心动魄的“换血续命”已过去数日。兽炉依旧散发着温热，驱散着深冬的寒意，却无法驱散弥漫在房间里的、更加深沉的压抑。浓重的药味似乎淡了一些，但另一种若有若无的、带着一丝腐败甜腥的气息，却如同幽灵般在空气中若隐若现，钻入鼻腔，令人隐隐作呕。
郭嘉（郭奉孝）依旧躺在榻上，呼吸虽比之前平稳悠长了许多，却仍显得异常虚弱。他的脸色不再如同死灰，反而透出一点不正常的、病态的潮红，像是被微弱的火苗从内部炙烤着。最诡异的是他的体温，时而如坠冰窟般冰凉刺骨，时而又如同火炭般滚烫灼人。那封存着神秘图谱的桑木匣，被甄宓小心地放置在远离床榻的角落，匣身冰凉依旧。
甄宓（苏清）坐在榻边，秀眉紧蹙，凝神为郭嘉诊脉。她的指尖清晰地感受着那脉象的紊乱与诡异——时而沉微欲绝，时而又突然变得洪大鼓噪，如同被无形的力量粗暴地催动着，节奏毫无规律可言。她掀开郭嘉手臂上包扎的布条（输血创口处），伤口愈合情况远差于预期，边缘非但没有结痂收拢，反而呈现出一种不健康的、暗沉的紫红色，隐隐有极其细微的、如同蛛网般的暗青色纹路向周围皮肤悄然蔓延！周围的皮肤温度也明显高于其他部位，带着一种病态的灼热感。
“青囊，今日更换的汤药，奉孝先生服下后，可有异常？” 甄宓沉声问道，声音带着一丝不易察觉的焦虑。
“回医官，” 负责熬药和护理的“青囊”连忙回答，脸上也带着忧色，“按您的方子熬的参苓白术散，辅以安神定悸之药，府君（指郭嘉）倒是能勉强服下一些…但…但似乎并无明显起色，方才还…还呕了一小口，颜色…颜色有些暗沉…” 她指了指旁边一个铜盆，里面有一点深褐色的、带着粘稠血丝的呕吐物。
甄宓的心猛地一沉！她凑近查看，那呕吐物散发出的腐败甜腥气息更加明显。她立刻拿起一根银针，在灯火上灼烧消毒，极其小心地刺向郭嘉手臂上那暗青纹路蔓延的边缘。
嗤…一声极其轻微的异响！银针接触皮肤的瞬间，针尖部分竟以肉眼可见的速度变作了灰黑色！如同被无形的毒素腐蚀！
“果然…血毒入脉…排斥反应比预想的更猛烈…而且…似乎还混合了别的东西…” 甄宓脸色骤变！她立刻取出另一个小瓷瓶，里面是她秘密提炼的、用于测试生物毒性的简易试剂（含有硫化物）。她滴了一滴试剂在银针变黑的部分。令人毛骨悚然的一幕发生了！试剂非但没有变色反应（正常血液毒素会有反应），反而如同滴在了滚烫的铁块上，“滋”地一声冒起一股极其微弱的、带着刺鼻气味的暗灰色烟雾！烟雾散去，银针上那点灰黑依旧存在，仿佛烙印！
这不是已知的血液排斥！更不是她所知的任何一种生物毒素！这诡异的腐蚀性、这非正常的反应…甄宓猛地想起郭嘉输血时体内爆发的那股古老而诡异的精神波动！想起那桑木匣中图谱散发的、与秣陵仓库暗蓝晶体同源的微光！一个极其可怕的念头在她脑中炸开：难道…郭嘉体内本身，就沉睡着某种与那暗蓝晶体同源、或者被其侵染的“异物”？曹操那充满生机的热血注入，如同投入滚油的火星，非但没有真正救他，反而提前引爆了这潜藏的祸源？！那诡异的暗青色纹路…莫非是…侵蚀的表征？！
“青囊！素问！” 甄宓声音前所未有的严厉，“立刻准备：双倍‘麻沸散’（强效麻醉剂）！最高浓度‘净水’（酒精）！精钢刀、银针加倍消毒！快！我要为奉孝先生…刮骨祛毒！清理血瘀！”
就在甄宓准备进行一场凶险万分、史无前例的“清创手术”时，广陵城郡守府内的气氛，却如同紧绷的弓弦，在极致的压力下透出短暂的、诡异的平静。
陈登（陈元龙）身着崭新的振威将军袍服（仓促赶制，不太合身），腰悬象征假节钺的符印（一枚临时仿制的铜印），站在巍峨的广陵城楼上。凛冽的江风卷着湿冷的寒气，吹动他宽大的袍袖，猎猎作响。他的脸色依旧苍白憔悴，但那双深陷的眼眸中，此刻却燃烧着一种劫后余生、却又更加锐利冰冷的火焰。
城下，糜芳的大营一片死寂。几日前那面被撕碎的军旗碎片早已被风雪卷走，只留下满地狼藉。营寨里刁斗依旧，巡逻的士兵身影依旧，但那股志得意满、磨刀霍霍的杀气却荡然无存！取而代之的是一种压抑的、令人窒息的沉默与恐慌。甚至能看到一些营帐之间，来自不同派系的士兵在互相警惕地对峙着，空气中弥漫着浓浓的火药味。
“府君…哦不，都督！” 一名心腹将领快步登上城楼，语气带着一丝振奋，“那糜芳的军营，彻底乱了！自从您宣诏那日至今，营中已发生大小械斗十余起！泰山寇那帮人，和糜芳的丹阳兵，为了争抢营中仅剩不多的粮食，差点动刀子火并！糜芳弹压了几次，不但无用，反而激起了更大的反抗！听说…昨夜又有几十名泰山寇裹挟了一些粮草，趁夜向西逃了！糜芳派兵去追，结果追兵半路就散了，根本无人听令！”
陈登嘴角勾起一抹冰冷的笑意，如同毒蛇吐信：“好！好得很！釜底抽薪，加上假节钺的天威…糜芳，我看你还能撑几天！” 他环视着这座在寒风中依旧屹立不倒的雄城，沉声道：“传令下去！城中所有粮秣，无论官仓私仓，即刻起由都督府统一配给！优先保证守城士卒与青壮民夫！所有百姓，每日按人头配给最低糊口之粮！告诉全城军民，再坚持五日！只需五日！城外糜芳逆贼，必不攻自溃！届时，本督将与尔等共饮糜芳之血，共享徐州太平！”
“喏！” 将领精神一振，领命而去。
然而，就在这看似大局已定、只等糜芳崩溃的时刻，郡守府后堂，一个意想不到的人影悄然出现。
“子仲兄？你…你怎会在此？！” 陈登回到后堂，看到那个端坐在客席上、身形瘦削、穿着普通商贾棉袍、却依旧难掩其沉稳气度的中年男子时，心中猛地一惊！来者竟是此时应当在下邳、坐镇刘备核心、运筹帷幄的糜竺，糜子仲！
糜竺缓缓抬起头，脸上没有任何表情，目光平静如古井深潭，看不出喜怒。他手中端着一杯早已冷掉的茶，氤氲的热气早已散尽。他缓缓开口，声音低沉而平缓，听不出任何情绪：“元龙贤弟…好手段。假节钺…封锁淮泗…釜底抽薪…环环相扣，直击要害。愚兄…佩服。”
陈登瞳孔微缩，心中警铃大作！糜竺竟能悄无声息地穿过糜芳那混乱的大营，出现在他的郡守府？！这背后意味着什么？！
“子仲兄…谬赞了。” 陈登警惕地在主位坐下，手按在了腰间的剑柄上，“不知兄长远道而来，有何见教？总不会…只是为了夸赞陈某几句吧？” 他周身肌肉紧绷，随时准备应对可能的刺杀。
糜竺仿佛没有看到陈登的戒备，他放下冰冷的茶杯，目光缓缓扫过陈登身上那件不合身的崭新官袍，眼中闪过一丝难以察觉的嘲讽，随即又归于深潭般的平静：“元龙贤弟。你我皆是聪明人。打开天窗说亮话吧。你引曹操为援，借天子诏书以自固，断徐州命脉…此乃饮鸩止渴。” 他顿了顿，声音依旧平缓，却带着一种敲骨吸髓的穿透力，“曹操乃虎狼之徒，挟天子以令诸侯，其志在吞并天下，岂会真心助你？他所看重的，不过是你广陵这块跳板，你这把搅乱徐州的刀！待你无利用价值之时，便是鸟尽弓藏之日！届时，你陈元龙，不过是又一个被碾碎的棋子。而你广陵军民，不过是曹操铁蹄下哀嚎的又一地冤魂。”
陈登冷笑：“哼！那也比现在就死在糜芳刀下！死在你们兄弟的阴谋里强！”
“阴谋？” 糜竺嘴角微微上扬，勾勒出一个近乎悲悯的弧度，“元龙贤弟，你错了。我此来，非为杀你，亦非为救糜芳那个蠢货（其语气带着毫不掩饰的轻蔑）。我此来…是给你，给广陵，给这糜烂的徐州…指一条真正的活路。”
“真正的活路？” 陈登眉头紧锁，完全摸不透糜竺的用意。
“不错。” 糜竺直视着陈登的眼睛，目光深邃得如同漩涡，“只要你…答应我一个条件。一个对你而言，易如反掌的条件。”
“什么条件？” 陈登心中疑窦丛生，警惕更甚。
“让出广陵。” 糜竺的声音平静无波，却如同惊雷在陈登耳边炸响，“不是给糜芳，更不是给曹操。而是…交给寿春的袁公路！”
“什么？！” 陈登猛地站起，如同被踩了尾巴的猫！他死死盯着糜竺，眼中满是震惊、愤怒与难以置信！“你…你疯了？！引袁术入广陵？！那疯子比曹操凶残十倍！你知不知道你在说什么？！”
糜竺依旧端坐如钟，脸上甚至露出一丝高深莫测的微笑：“我当然知道。而且，这并非引狼入室，而是…驱虎吞狼。” 他的声音带着一种蛊惑人心的魔力，“曹操是虎，袁术亦是虎。两虎相争，必有一伤！广陵交给袁术，曹操岂能容忍？他必倾力来攻！而袁术得广陵，便有了北窥青徐、西进中原的跳板，他岂会轻易撒手？届时，曹、袁必在广陵、淮泗一线，爆发旷日持久的血战！徐州腹地，反而成了他们庞大战场后方的一块飞地！”
他向前微微倾身，声音压得更低，如同恶魔在陈登耳边低语：“而元龙贤弟你…手握天子假节钺，更兼深谙江淮地利水战之长！无论曹、袁，谁要稳固徐州，谁敢不倚重于你？谁不忌惮你三分？届时，广陵虽失，然下邳、郯城乃至整个徐州腹地，反而成了你陈元龙一人之下，万人之上的真正根基！由你坐山观虎斗，左右逢源，积蓄实力…待曹、袁两败俱伤之际，这徐州千里沃土，究竟花落谁家…尚未可知！”
“驱虎吞狼？坐山观虎斗？” 陈登的心脏剧烈跳动起来！糜竺描绘的蓝图，充满了巨大的诱惑！这是比献城袁术更加高明、更加长远的计策！利用广陵这个烫手山芋，将两大强敌引入死斗的泥潭，自己则退守后方，坐收渔利！这…这简直是毒辣的阳谋！他死死地盯着糜竺：“你…你究竟代表谁？！这绝不可能是刘备的意思！更不可能是你糜竺为刘备谋划的方略！你到底在为谁效力？！”
糜竺脸上的笑容更深了，带着一丝诡谲：“我代表谁不重要。重要的是，这个选择，符合你陈元龙的最大利益，也符合这徐州百万生民的长远利益。战火局限于广陵一隅，总好过整个徐州沦为曹、袁决战的血肉磨盘。更何况…” 他话锋一转，语气带着一丝不易察觉的阴冷，“元龙贤弟，你当真以为…凭你手中这点残兵，凭曹操远在天边的虚名诏书，就能真正挡住糜芳？能挡住泰山寇随时可能爆发的反噬？能挡住…即将席卷整个徐州的断粮风暴？眼下这短暂的平静，不过是暴风雨来临前的假象！你广陵城…已是死地！”
陈登的脸色瞬间变得极其难看。糜竺的话，像冰冷的刀子，狠狠戳中了他内心最深处的恐惧！广陵城确实已到了极限！断粮的阴影如同垂死的绞索，时刻勒紧着全城军民的喉咙！一旦城中粮尽生变，或者糜芳被逼到绝路狗急跳墙，或者泰山寇彻底失控…后果不堪设想！他引以为傲的假节钺，在绝对的饥饿与屠刀面前，不过是一纸空文！
“如何？” 糜竺好整以暇地端起那杯冷茶，仿佛在品尝无上的佳酿，“是继续困守孤城，赌那渺茫的希望，最终玉石俱焚，成为曹操野心的殉葬品？还是…接受我的提议，退一步海阔天空，不仅保全自身，更能为这徐州，搏一个真正属于自己的未来？元龙贤弟，你…是聪明人。”
长久的沉默。沉重的压力如同巨石，压在陈登心头。一边是曹操许诺的“绝不放弃”，但援军遥遥无期，广陵危如累卵；一边是糜竺描绘的充满诱惑却又如同深渊的“驱虎吞狼”之局。他枯瘦的手指死死攥着假节钺的铜印，指节因用力而发白。
“我…我需要时间考虑…” 陈登的声音干涩无比，带着巨大的挣扎。
“可以。但…时间不多了。” 糜竺放下茶杯，站起身，从怀中取出一个巴掌大小、毫不起眼的青瓷小瓶，轻轻放在陈登面前的桌案上。“瓶中之物，只需一滴，混入糜芳营中任何一处水源…一日之内，其营必生‘瘟疫’，上下瘫痪，再无攻城之力。可为你…争取至少三日时间。用与不用，在你。” 说完，他不再看陈登，转身便走，身影很快消失在回廊的阴影中，仿佛从未出现过。
陈登死死盯着桌上那个小小的青瓷瓶，如同看着一条择人而噬的毒蛇。瓶身冰凉刺骨。他伸出手，想拿起看看，指尖却在距离瓶身一寸处猛地停住！一股难以言喻的寒意顺着指尖蔓延上来！
而此刻，远在许都。
甄宓的手术已接近尾声。在双倍强效麻醉剂的作用下，郭嘉无知无觉。甄宓额头布满了细密的汗珠，精神力高度透支，眼前甚至有些发黑。她手中锋利的精钢小刀，精准地在郭嘉手臂上那片蔓延着暗青纹路的区域周围切开皮肉，动作快如闪电！大量被污染、呈现出暗紫褐色、散发着腐败甜腥气息的瘀血和受损组织被清理掉。高浓度的酒精如同不要钱般反复冲洗着创面，发出滋滋的声响，蒸腾起带着腥气的白烟。
“素问！银针！”
“青囊！烈酒！”
甄宓的声音带着不容置疑的命令。两名助手虽然心惊肉跳，却配合得极其默契。她们看着那些被清理出来的、颜色诡异、令人作呕的组织，脸色都微微发白。
终于，当最后一块明显坏死的组织被清除，创面露出相对正常的肌肉纹理（虽然颜色依旧偏暗），新鲜的、殷红色的血液开始缓慢渗出时，甄宓才长长舒了一口气。她立刻用特制的、浸泡过消炎草药浓汁的纱布（汉代能做到的最高级敷料）覆盖住创面，手法娴熟地进行包扎。
“清理创面…暂时完成。” 甄宓的声音带着巨大的疲惫，“但…这只是治标。那诡异的…侵蚀…似乎已深入血脉骨髓…远非刮骨可除…” 她忧心忡忡地看着依旧昏迷的郭嘉，看着他那透着病态红晕的脸颊，“必须找到源头…那图谱…那引发这一切的蓝光…”
就在她心神稍松、准备稍事休息时，昏迷中的郭嘉身体猛地剧烈抽搐了一下！动作幅度之大，几乎要从榻上弹起！紧接着，他喉咙里发出一种极其含糊、如同梦魇般的呓语：
“…归墟…钥匙…不…不是…毒…是…是钥匙…九幽…归墟…的…钥匙…不…不能…开…开了…就…回不…去了…蓝…蓝晶…蚀…蚀骨…祸…连…营…”
声音断断续续，模糊不清，却带着一种深入骨髓的、如同见到最恐怖景象般的恐惧！每一个字都像冰锥，狠狠刺入甄宓的耳膜！
“归墟？钥匙？蓝晶蚀骨？祸连营？！” 甄宓浑身剧震！郭嘉在昏迷中喊出的这些词，如同破碎的密码，瞬间与她之前的猜测串联起来！那图谱！那暗蓝晶体！它们不是毒药…而是…某种开启“归墟”（传说中的无底深渊）的钥匙？！而一旦开启，将带来“蚀骨”的瘟疫和“连营”的灾祸？！这…这难道就是郭嘉临终托付、却又恐惧万分的原因？！
她猛地看向墙角那个静默的桑木匣！一股前所未有的、极其强烈的不祥预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！几乎就在同时！
“咳咳…咳咳咳！”
隔壁房间（安置伤员和护理人员的临时处所），突然传来一连串撕心裂肺、如同要将肺都咳出来的剧烈咳嗽声！紧接着是“噗通”一声，仿佛有人重重栽倒在地！
“青囊？！青囊你怎么了？！” 素问的惊呼声随之响起，充满了惊恐！
甄宓心头猛地一跳！一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！她顾不得疲惫，猛地冲到隔壁！只见负责熬药和护理的青囊倒在地上，蜷缩着身体，双手死死扼住自己的喉咙，脸色憋得青紫！她正剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都带出大团大团暗红色、甚至夹杂着点点诡异暗蓝色结晶粉末的血沫！她的瞳孔放大，充满了巨大的痛苦和…一种难以言喻的、如同被某种冰冷存在注视的恐惧！
而在青囊剧烈咳嗽喷出的血沫中，点点细微得几乎看不见的、闪烁着暗蓝色幽光的晶体粉末，如同拥有生命般，悄然飘散在空气中，又无声无息地沉降在地面、物品表面…如同播撒下死亡的种子…