晨光笼罩着历经血火洗礼的拒北关。城墙上凝结的露水，在初升的阳光下闪烁着微光，仿佛为这座雄关披上了一层淡淡的金纱，冲淡了往日的肃杀，平添了几分难得的宁静。
关隘侧门处，人影绰绰。
“顾先生，岳帮主，杜前辈，诸位兄弟，留步吧。”林青阳一身寻常青衫，携着沈孤雁，向着前来送行的众人郑重抱拳。他目光扫过顾云帆温润而隐含欣慰的眼眸，岳千擎豪迈而不舍的笑容，轮椅上面容苍白却眼神清亮的杜康年，以及并肩作战、此刻眼圈微红的岳天、云飞扬等人，心中亦是百感交集。
顾云帆微微颔首，语声清越：“林小友，沈姑娘，一路保重。江湖路远，山高水长，他日有缘，自会再见。”他言语间自有一份超然，却也带着真诚的祝福。
岳千擎则大步上前，重重拍了拍林青阳的肩膀，声若洪钟：“好小子！回去代我向你爹娘问好！告诉他们，他们养了个好儿子，是咱们大晋的大英雄！以后要是想来江南看看，俺老岳随时欢迎！”他又看向沈孤雁，咧嘴笑道：“沈姑娘，这小子要是敢欺负你，你捎个信来，俺带齐帮众去南璃给你撑腰！”
沈孤雁闻言，清丽的面容上飞起一抹红霞，微微欠身：“多谢帮主，青阳他……不会的。”
杜康年在轮椅上微微抬手，声音虽弱却清晰：“去吧，林小子……回家好。老乞丐我这条命算是捡回来了，还得赖在这里叨扰些时日。别忘了……白溪城的好酒，给我送几坛。”他眼中带着长辈的慈祥和与历经生死后的通透。
“林大哥，沈女侠，保重！”岳天和云飞扬等年轻将领也纷纷上前，与他们心中敬仰的林大哥和沈女侠道别，场面一时有些感伤。
“诸位之情，青阳与孤雁铭记于心。他日若有召唤，纵隔千山万水，青阳亦必至！”林青阳深深一揖，沈孤雁也随之敛衽施礼。
就在这时，一个洪亮的声音插了进来：“哈哈，看来我来得正好！林兄弟，沈姑娘，咱们这就出发？”只见朱不辞牵着几匹神骏的黑马，背着个简单的行囊，风风火火地赶来。他已卸去戎装，换上了一身便于行动的劲装，虽略显疲惫，但精神头十足。
林青阳笑道：“朱兄准备好了？那便走吧。”
朱不辞向众人团团一揖：“诸位，不辞也就此别过！后会有期！”他性子爽利，最不喜这依依惜别的场面。
三人不再多言，翻身上马。林青阳与沈孤雁最后回望了一眼那巍峨的关墙，以及墙下送行的人们，一勒缰绳，骏马嘶鸣，向着南方，绝尘而去。朱不辞大笑一声，催马紧随。
归心似箭，路途便显得不再漫长。三人皆是修为不俗，胯下又是精选的良驹，加之沿途驿站换马不停，速度极快。官道两旁，战争的痕迹依稀可见——废弃的村舍，荒芜的田地，但也偶有炊烟升起，有百姓在田间地头忙碌，显露出一丝顽强的生机。
朱不辞如今是个健谈的，一路上谈笑风生，时而说起御蛮关后勤调度的种种趣事和为难之处，时而又拿林青阳和沈孤雁打趣。
“林兄弟，你是不知道，当初听说你在城头引动异象，光芒万丈的，我还以为是说书先生编的呢！没想到竟是真的！了不得，了不得！”他啧啧称奇，又看向沈孤雁，“沈姑娘，当时你在旁边，是不是觉得这小子特别威风？”
沈孤雁只是抿嘴轻笑，并不答话，眼波流转间，自有情意。林青阳则无奈摇头，开始想念一开始那位抱剑冷峻的武痴世子了。
数日后，武威城那熟悉的、比拒北关少了几分肃杀、多了几分繁华的轮廓出现在眼前。
“送君千里，终须一别。”朱不辞在城门前勒住马，抱拳道，“林兄弟，沈姑娘，我就送到这里了。王府里还有一堆烂账等着我去算呢。”
林青阳和沈孤雁下马还礼。林青阳正色道：“朱兄，一路多谢照应。保重！”
朱不辞收敛了笑容，用力拍了拍林青阳的肩膀，低声道：“兄弟，真的，多谢了。没有你们在拒北关拼命，我们后面这些人，哪有好日子过。以后有事，镇南王府，朱不辞！”他这话说得诚挚无比。
“一定！”林青阳重重点头。
目送朱不辞的身影消失在城门内，林青阳和沈孤雁相视一眼，再次上马，继续向南。
越往南行，气候愈发温润，景色也与北地的苍茫雄浑截然不同。青山绿水，小桥人家，稻田如碧绿的毯子铺展到天边。空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，让经历了三年风沙与血火的林青阳，恍如隔世。
近二十日的疾驰，当看到那座依山傍水、城墙不算高大却透着灵秀之气的“白溪城”出现在视野尽头时，林青阳感觉自己的心跳不由自主地加快了。城门口那三个熟悉的、略显斑驳的古字，让他眼眶微微发热。
“到了。”他轻声对身旁的沈孤雁说道。沈孤雁能感受到他语气中的激动与近乡情怯，轻轻“嗯”了一声，伸手替他理了理被风吹得微乱的衣襟。
两人牵着马，踏着熟悉的青石板路，穿过渐渐热闹起来的街市。叫卖声、交谈声、孩童的嬉闹声……这一切平凡而充满烟火气的声音，此刻听来是如此悦耳。很快，那条清澈见底、潺潺流动的小河出现在眼前，溪边那座白墙黛瓦、挂着“流水居”匾额的宅院，依旧静静地伫立在那里，仿佛时光从未流逝。
推开虚掩的院门，浓郁的药香混合着湿润的水汽扑面而来。
“阳儿？！是阳儿回来了吗？”
一个带着难以置信的颤抖声音从屋内传来。紧接着，林母快步走了出来，她手里还拿着一把择了一半的草药，看到门口风尘仆仆却身姿挺拔的儿子，以及他身边那位清丽绝俗的姑娘，手中的草药瞬间掉落在地。
“爹，娘，不孝子青阳，回来了。”林青阳喉头哽咽，拉着沈孤雁，快步上前，跪倒在地。
林父也从药房里闻声走出，看到跪在地上的儿子，身形猛地一顿，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。三年间，他们只能依靠时断时续的书信和万知楼的告示知晓儿子的生死，每一次边关战事紧张的消息传来，都如同在他们心头剜肉。林母的鬓角早已斑白，林父的脊背也比三年前佝偻了些许。
“回来就好，回来就好……”林母泣不成声，连忙将两人扶起，紧紧抓住林青阳的手，仿佛怕他再次消失。林父也红了眼眶，重重拍了拍儿子的肩膀，一切尽在不言中。他们的目光随即落到沈孤雁身上，充满了慈爱和感激。他们知道，这三年，是这位姑娘陪在儿子身边，并肩作战。
当晚，流水居内灯火通明，准备了极其丰盛的家宴。席间，林母不停地给林青阳和沈孤雁夹菜，目光几乎无法从两人身上移开，反复念叨着“瘦了”、“黑了”，听着儿子轻描淡写地说着边关的趣事，刻意回避那些惊险，更是心疼不已。
酒过三巡，菜过五味，林父林母交换了一个眼神。林母放下筷子，看着眼前这对无论相貌、气质都无比登对的年轻人，越看越欢喜，终于忍不住开口：“青阳，孤雁，你们……年纪也不小了。如今北莽也败了，仗也打完了，你们也都平安回来了。爹娘想着，不如……就趁这次回来，选个黄道吉日，把你们的婚事办了吧？也好了却我们一桩最大的心事。”
“噗——咳咳……”林青阳正端着一杯茶，闻言差点呛到，一张俊脸瞬间涨得通红，有些手足无措地看向沈孤雁，“爹，娘，这个……这个是不是太急了些？我们才刚回来……”
沈孤雁更是羞得连脖颈都染上了绯红，螓首低垂，几乎要埋进碗里，声如蚊蚋，带着难得的慌乱：“伯父，伯母……此事……还需……还需从长计议……”她虽与林青阳情深意笃，生死相许，但被长辈如此直白地提起婚事，仍是让她心如撞鹿，羞不可抑。
看着两人窘迫又可爱的模样，林父林母都笑了起来，林母嗔怪道：“这有什么好急的？你们都二十出头了，寻常人家像你们这么大，娃娃都会跑了！就这么定了，回头娘就去找那街头算命的王瞎子合八字，选日子！”
正当林青阳不知如何应对父母这甜蜜的“攻势”时，院门外传来一个洪亮而带着激动的声音：“林大哥！林大哥真的回来了吗？”
话音未落，一个身材壮实、皮肤黝黑的青年就冲了进来，正是隔壁李铁匠的儿子李石头。三年不见，当初的半大少年，如今已长成了健壮的青年，只是那憨厚的笑容依旧。
“石头！”林青阳笑着招呼，借此缓解了方才的尴尬。
李石头看到林青阳，眼睛瞪得溜圆，激动得语无伦次：“林大哥！真是你！你太厉害了！万知楼……万知楼都说你是大英雄！‘青阳耀北原，一剑破长生’！咱们白溪城都传遍了！我爹说了，以后咱家打的刀，都要刻上‘林’字！”
李石头的到来像打开了闸门，很快，左邻右舍，相熟的街坊，甚至一些只是听闻过林青阳事迹的乡民，都纷纷涌入了流水居这小院。他们提着自家种的瓜果，做的点心，围着林青阳和沈孤雁，七嘴八舌地表达着祝贺和敬佩。
“青阳，好样的！没给咱们白溪城丢脸！”
“沈姑娘也是女中豪杰啊！”
“林先生，林夫人，你们可是养了个好儿子啊！”
小小的院落一时间人声鼎沸，充满了欢声笑语。林青阳没有丝毫傲气，一如离家前那般，谦和地与每一位乡邻见礼、寒暄，感谢他们的挂念。沈孤雁也落落大方地站在他身旁，微笑着回应众人的夸赞。看着被众人簇拥、笑容温煦的儿子和他身边那位清丽绝俗、显然与他关系匪浅的姑娘，林父林母站在一旁，脸上洋溢着骄傲与满足的笑容。
夜色渐深，热情的乡邻们方才陆续散去。流水居恢复了宁静，只剩下溪流潺潺和夏虫低鸣。
“累了一天了，你们也早点歇息吧。”林母体贴地对林青阳和沈孤雁说道，眼神中带着了然的慈爱。
林青阳和沈孤雁脸上仍带着未褪尽的热意，点了点头。两人互视一眼，目光交汇处，有羞涩，有甜蜜，更有一种历经生死、终得安宁的默契。他们并肩向后院的厢房走去。月光如水银泻地，将两人的身影拉长，交织在一起。院中弥漫着药草和夜来香的混合气息，安宁而温馨，与北疆的风沙铁血，恍如两个世界。
...
同一片月色下，大晋京师，却是另一番景象。
某处环境清幽、陈设雅致的官署后堂，烛火摇曳。大理寺少卿崔明瑾与京兆尹李文博正对坐品茗。两人皆是朝中实干之臣，私交不错。
崔明瑾抿了一口上等的雨前龙井，放下茶盏，心有余悸地叹道：“文博兄，如今回想月前那北疆战事，仍是冷汗涔涔啊。你我是身在后方，难以想象拒北关承受了何等压力。若非顾云帆、林青阳那些江湖义士与边军将士拼死力战，一旦关破……唉，北莽铁骑南下，山河破碎，你我此刻，怕是连在此喝茶的闲情都没了，想想真是后怕。”
李文博深有同感地点点头，胖乎乎的脸上也满是凝重：“谁说不是呢！真真是悬于一线，一场泼天大祸擦肩而过。顾先生儒门风骨，林青阳少年英雄，还有张帅、杜长老他们，当真是擎天玉柱，架海金梁！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾啊！只是……”他话锋微顿，摇了摇头，没有再说下去，但意思很明显，朝廷对此等大功的封赏，实在过于轻慢了。
话题自然而然地转到了宫中。李文博左右看了看，压低声音，带着几分惊奇道：“崔兄，你近日可见过陛下？说来也怪，陛下近来气色愈发红润，精神矍铄，我前日远远瞧见，竟见陛下头上生出不少乌发，面容也似年轻了许多，这……这简直是越活越回去了！”
崔明瑾也露出不可思议的神情，捻着胡须道：“确是异象！国师所献之丹药，竟有如此神效？当真匪夷所思。可惜啊，此等灵丹妙药，乃陛下独享之物，外人连见识一下的福分都没有。若能求得一粒，不说长生，延年益寿也是好的。”他语气中不无羡慕。
李文博却忽然皱起了眉头，将声音压得更低，语气也变得严肃起来：“崔兄，说起奇异之事……有件事，颇为蹊跷，让我这心里头，总有些不踏实。”
“哦？何事？”崔明瑾见他神色有异，也正色问道。
“近来，我京兆府接报的孩童失踪案，尤其是那些十二岁以下的稚龄幼童，数量陡增。”李文博眉头紧锁，“起初只当是寻常拐卖，可派出去的捕快回报，线索极少，许多孩子就像……就像凭空消失了一般，活不见人，死不见尸。我这衙门里的人手，都快不够用了。”
崔明瑾闻言，面色也凝重起来，沉吟道：“李兄这么一说，我大理寺近来也接手了几起地方上报的案子，皆是有些身份的官绅之家丢了孩子，闹得不可开交。下面的人倒是破获了几起将孩童贩运至南璃的案子，解救了一些回来。但据办案之人回报，总觉得……背后似乎另有隐情，不似寻常牟利之徒所为，倒像是……有组织地在搜寻特定年岁的孩童。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝难以言喻的寒意。堂内烛火跳动，将两人的影子投在墙壁上，摇曳不定，仿佛也预示着这帝国繁华盛世之下，正有难以察觉的暗流，开始悄然涌动。