皇帝还在絮絮说着将来要教孩子骑射、读圣贤书，语气温柔得能溺死人。年世兰安静地听着，偶尔点头应和，胃里却一阵紧过一阵。他眼底的泪花越亮，她心里的恨意就越沉，像被一只湿冷的手扼住了喉咙，又闷又堵，连呼吸都带着濒死的滞涩。
终于还是落得相对无言的境地，空气凝滞得叫人发闷。
还是年世兰先打破了僵局，强压着心绪开口：“方才内务府的人来过了，看那光景，皇上如今是极宠爱昌贵人的。”
“世兰这是又吃醋了？”皇帝望着她，眼底虽含着几分笑意，目光探寻如雾，落在她依旧明艳的脸上，眼前人影却渐渐氤氲模糊。他话锋陡然一转，语气里添了几分深意：“乌雅氏绝非寻常女子，不可小觑。海望更是朕的肱骨之臣，忠心可嘉——对了，你兄长希尧，也是。”
年世兰心头一凛，瞬间便识破了这看似闲聊里藏着的试探。她忙敛了神色，起身屈膝行礼，声音恭顺得无半分错处：“兄长的本事是他自己挣来的，皇上肯宠信他，是兄长的造化，更是我们年家求之不得的无上荣宠与福气。”
皇帝眼中的审视散去些许，颔首时笑意温和了几分。他顺势牵过年世兰的手，指尖轻轻摩挲着她的手背，语气带着哄劝的意味：“这就对了。朕抬举乌雅氏，不过是看在皇额娘的面子上。论心意，你在朕心里的分量，她们谁也比不了。”
年世兰只觉得手背上传来的温度令人不适，抽手的念头几乎是瞬间冒出来的。她的手腕微微动了一下，却又在那动作完成前硬生生顿住，将所有情绪都掩在了平静的表情之下。
年世兰垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，恰好遮住了眸底一闪而过的讥诮。她顺着皇帝的力道微微前倾了些身子，声音柔得像浸了蜜，却又带着几分恰到好处的委屈：“皇上肯这么说，臣妾心里就踏实了。只是方才听闻皇上夸乌雅氏，又念着海望大人的忠心，臣妾一时糊涂，倒显得小家子气了。”
皇帝闻言，笑意更深了些，握着她手背的力道又紧了紧：“朕知道你心直口快，这性子朕向来是喜欢的。”他顿了顿，目光掠过她明艳的面容，话里却又带上了几分漫不经心，“只是往后在宫里，少些戾气总归是好的。你兄长如今正是要紧时候，你这个做妹妹的，更要安稳些才是。”
这话像一根细针，轻轻刺在了年世兰心上。她面上的笑容丝毫未减，指尖却已在袖中悄然蜷起，将那点骤然升起的寒意死死攥住。她屈膝再拜，声音依旧恭顺无错：“臣妾省得了，谢皇上教诲。臣妾定当谨守本分，不给兄长、不给皇上添麻烦。”
皇帝这才满意地点点头，终于松开了她的手。那令人不适的温度一消失，年世兰几乎是立刻便将手收了回来，藏在宽大的衣袖里，指尖轻轻摩挲着方才被触碰过的地方，只觉得那片肌肤都透着股凉意。
她抬眸时，脸上已换了副娇俏模样，上前半步替皇帝斟了杯茶，语气亲昵：“皇上说了这许久的话，定是渴了。臣妾亲手给您续杯茶。”皇帝接过茶盏，指尖碰到杯沿的温热，看她的眼神也柔和了几分，全然未察觉她眼底深处，那片早已冰封的寒凉。
茶盏的热气氤氲了皇帝的眉眼，他浅啜一口，目光落在年世兰微隆的小腹上，语气总算添了几分真切的温和：“你怀着龙裔，身子金贵，往后不必总出来伺候，在翊坤宫好生养着，想吃什么用什么，直接跟内务府说。”
年世兰垂眸抚上小腹，指尖的温度却暖不透心底的凉，她柔声道：“谢皇上记挂，臣妾省得，定好好护着腹中孩儿，不让皇上忧心。”
皇帝“嗯”了一声，放下茶盏便起身，外头的太监已候在殿外。他走至殿门，脚步顿了顿，却未回头，只淡淡吩咐：“今晚翻永和宫昌贵人的牌子。”
话音落，殿外立刻传来太监恭敬的应答。年世兰僵在原地，脸上的笑意瞬间凝固，随即又被一层温顺的薄纱掩去。她望着皇帝离去的背影，袖中的手再次攥紧，指甲几乎要嵌进掌心——方才那句“好生养胎”的余温，竟不及这翻牌的指令来得刺骨。她缓缓扶着桌沿坐下，腹中的微动似在提醒她处境，眼底的寒凉却又深了几分。
皇帝的銮驾终于彻底消失在宫墙尽头，连最后一丝车辙扬起的尘土都落定了。
年世兰立在空荡荡的殿中，方才强撑的温顺尽数褪去，只剩眼底翻涌的寒意。她盯着桌上那套皇帝用过的茶盏，瓷白的釉面还映着殿内的烛火，却像根细刺扎得她心口发紧。
“颂芝，韵芝。”她声音冷得像冰，没有一丝起伏，“把皇上碰过的这些破烂玩意儿，全砸了，找个地方埋得深些，别污了翊坤宫的地。”
韵芝闻言猛地抬头，手里的帕子都松了半截，眼神里满是慌乱无措，嗫嚅着想说些什么，却被年世兰周身的气场压得不敢出声。
颂芝却半点迟疑没有，她比谁都清楚那欢宜香的阴私，更亲眼见着皇上许了“好生养胎”的承诺，转头却用翻牌的冷硬撕碎所有温情。这份绝情，她早已替主子寒了心。她立刻拽住愣在原地的韵芝，低声道：“别愣着，主子的话听见了？仔细伺候着。”说着便率先伸手，将那只皇帝用过的茶盏狠狠掼在地上。
“哐当”一声脆响，瓷片四溅。韵芝被这声响惊得一哆嗦，看着颂芝利落收拾器具的模样，终究是咬了咬唇，跟着动手将剩余的碗碟、茶托尽数拢到一起，朝着殿外走去。
年世兰冷眼看着她们的背影，袖中的手依旧紧攥着，碎瓷的声响像是砸在了她心底那点残存的念想上，只余下一片冰凉的荒芜。
乌雅碧檀正候着侍寝的时辰，忽闻青樱已被赐婚四阿哥弘历，她那紧绷了一日的神色，终是松快了些，连带着眉宇间的郁气都散了几分。
侍女昙儿是竹息亲自调教出来的，行事素来稳妥妥帖，近来也颇得碧檀中用。这一来，倒让碧檀的陪嫁丫头荷湘心里老大不忿，看向昙儿的眼神总带着几分敌意。
“回小主的话，太后娘娘差人来请您即刻去寿康宫叙话。”昙儿敛衽躬身，语气恭敬。乌雅碧檀一时没回过神，蹙着眉道：“这会儿去？可皇上传召的时辰就快到了，若误了凤鸾春恩车来接的光景，那便是大不敬的罪过。”
昙儿也不解太后为何偏选这个时候召见，却仍劝道：“小主是太后娘娘举荐提拔的，咱们万没有驳了太后颜面的道理。”
“糊涂东西！”荷湘当即眼一瞪，尖声驳道，“得罪了皇上，小主才有真的没出路！你没瞧见？就连多年不孕的华贵妃如今都怀了身孕，小主若不趁这时候抓紧机会，往后新人一茬接一茬地来，哪儿还轮得到你在这儿多嘴！”
昙儿被骂得脸上一阵红一阵白，只觉委屈，咬着唇再也说不出话。乌雅碧檀厉眼扫向荷湘：“住口！这是宫里，不是咱们自家府邸，这般放肆无礼，仔细祸从口出！”
乌雅碧檀思忖再三，终究还是没敢赴寿康宫的约，只一心候着侍寝的时辰。