盛夏暑热已随几场秋雨褪尽，初秋的清冷悄无声息漫进景仁宫，殿角铜鹤嘴里衔着的冰鉴正丝丝缕缕散着寒气，将满室燥热压得妥帖。正殿案几上摆着水湃过的各式瓜果，颗颗饱满水灵，最惹眼的是那盘东魁杨梅，紫黑的果皮裹着晶莹水珠，竟是江浙巡抚上月刚贡来的珍品——这般稀罕物，饶是华贵妃年世兰盛宠在身，往日里也难得见上几回。
“按宫规，嫔妃不得穿戴明黄、正红等色，违者便是大不敬。更遑论这与正红极为相近的柿红色。”曹琴默适时上前一步，广袖轻拂过案边的杨梅果盘，声音轻飘飘的，却字字如针，“昌贵人不过是个小小贵人，这般打扮，实在是僭越无度。”
这话一出，乌雅碧檀顿时脸色煞白如纸，比案上湃着的冰块还要冷几分。她身子控制不住地发起抖来，手指着年世兰与曹琴默二人，声音颤得几乎不成调：“你们…你们是故意合起伙来针对我！”
“没人针对你，是你自己不守宫规礼仪，咎由自取。”年世兰随手拈起一颗杨梅，指尖沾了凉意，眼中的笑意却瞬间敛去，只剩一片刺骨的森冷。她缓缓上下打量了乌雅碧檀一番，语气里裹着几分漫不经心的惋惜：“多年轻鲜活的一张俏脸，偏偏要往刀口上撞，真是可惜了。”
“难不成当着这么多嫔妃姐妹的面，你还敢对我做什么？”乌雅碧檀像是被激起了血性，脸上竟丝毫不见惧色，反而抬眼直视年世兰，眼底却藏着几分色厉内荏的倔强，“我有太后娘娘庇护！你岂敢动我！”
此言一出，殿内瞬间鸦雀无声，连案上杨梅滴落的水珠声都清晰可闻。众人皆惊，满宫里谁不是谨小慎微，何曾见过这般放肆大胆的女子，竟当着中宫的面，把太后搬出来做挡箭牌。齐妃悄悄瞥了敬妃一眼，见她端着茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，嘴角噙着一抹似笑非笑的看戏神色，便轻轻叹了口气，款步挪至年世兰跟前。她鬓发间那支镶了宝石的蜻蜓簪子纹丝不动，衬得她愈发端庄得体：“昌贵人，言语需得慎言。你这话听着，倒像是太后娘娘故意纵容你失仪一般，岂不是平白伤了太后的颜面？”
话音刚落，站在末位的一位常在便轻声附和，声音不大却足够殿内人听清：“齐妃娘娘说得是，太后娘娘素来最重规矩，怎会纵容这般僭越之事？昌贵人这话，怕是失了分寸。”另一位穿着石青色宫装的嫔位也微微颔首，目光落在乌雅碧檀的柿红衣裳上，带着几分不以为然：“宫规摆在那儿，人人都得守。别说贵人，便是嫔位也不敢穿这等颜色，昌贵人今日确实不妥。”乌雅碧檀听得这些话，脸色更白，嘴唇动了动，却找不出反驳的话来，只能死死攥着衣角，指尖泛白。
乌雅碧檀被噎得语塞，又被众人的目光看得浑身不自在，却依旧梗着脖子，与年世兰、齐妃僵持着不肯退让。侍立在侧的剪秋将这一切看在眼里，心头一紧，目光扫过殿外渐亮的天色——檐角那方初升的朝阳正透过薄雾，在青砖上投下浅淡的金影，晨露沾在窗棂上还未干透，庭院里的桂树被风拂得轻晃，细碎的花瓣落在阶前，急忙悄无声息地转入内室。她走到宜修身边，小心翼翼地服侍着她扣上一枚圆润饱满的东珠胸针，那东珠在晨光里泛着温润的光，压低声音急道：“娘娘，外头僵住了，昌贵人眼看着就要跟华贵妃、齐妃闹得不可开交，您此刻出去主持大局，再合适不过了！”
宜修微微颔首，修长的手指漫不经心地拨了拨耳边垂落的珍珠坠子，那坠子轻轻晃动，折射出晨光里细碎的金芒。她随即豁然起身，墨色裙摆扫过地面，带着二十余年中宫生涯沉淀的沉稳气度走了出去，声音不高，却自带威严：“昌贵人，不得放肆无礼！仔细想想你自己的身份！”
乌雅碧檀见是皇后驾到，气焰顿时矮了半截，连忙上前三步，双膝跪地，冰凉的金砖还带着晨露的寒气，透过裙摆渗进肌肤，膝盖触到阶前一片飘落的桂花瓣，声音里带着哭腔：“皇后娘娘明鉴！嫔妾身上这件衣裳，正是太后娘娘前儿才赏下的宋锦料子，嫔妾今日也是头一回舍得穿。不想华贵妃与齐妃竟如此针对嫔妾，嫔妾实在不服啊！”
“太后赏你料子是恩宠，可不是让你拿着恩宠当护身符，忘了宫里的规矩。”不等宜修开口，站在齐妃身侧的安陵容便先开了口，语气带着几分严肃，“方才襄妃和齐妃娘娘说得明明白白，柿红色近正红，本就不是贵人能穿的。你如今还提太后，莫不是想让太后为你的僭越担责？”周围几位嫔妃也纷纷点头，有位贵人甚至轻声嘀咕：“自己不守规矩，倒还敢攀扯太后，真是糊涂。”这些细碎的议论像针一样扎进乌雅碧檀心里，她埋着头，肩膀控制不住地发抖。
宜修虽已过四旬，眼角眉梢染着岁月的痕迹，可那一身雍容华贵的气度，却如殿中刚燃起的龙涎香般，青烟袅袅间透着不动声色的威仪。她缓步走到凤座前，轻轻倚靠坐下，目光先掠过案上——白瓷盘里盛着刚冰镇好的东魁杨梅，是江浙巡抚昨日加急送来的新果，颗颗紫黑饱满，上头还凝着晨露化成的水珠，而后才淡淡扫过跪在地上的乌雅碧檀，语气平静却带着十足的分量：“本宫坐了这二十余年的皇后之位，还是第二次见这般不顾颜面的女子。第一次，是当年的妙音娘子余答应，她本是倚梅园内的莳花宫女，不也还是惨死冷宫？”
这话如同一记无形的耳光，狠狠扇在乌雅碧檀脸上，她顿时涨红了脸，难堪得几乎要哭出来，死死咬住下唇，才没让眼泪掉下来。她猛地抬头，像是抓住了最后一根救命稻草，声音里带着孤注一掷的急切：“皇后娘娘也要这般羞辱臣妾么？太后娘娘可是您的嫡亲姑母，您如此待我，难道就不怕太后娘娘责罚您？”
“呵呵…”宜修发出一声低笑，笑意却未达眼底，目光先落在案上杨梅——晨光照着果皮上的水珠，亮得有些刺眼，又转向殿外：那轮越升越高的朝阳已驱散薄雾，将桂树的影子拉得纤长，晨间的风卷着桂花淡香飘进来，倒衬得这宫闱争执多了几分不合时宜的清浅。若论夜月清寂，倒有几分“淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管”的意境，可这白日里的纷争，却容不得半分含糊。可下一秒，她的语气骤然变得凌厉，带着不容置喙的威严：“惩罚？你且说说，你见太后什么时候惩罚过本宫？倒是你，认不清眼前的局势，真当有了太后撑腰，便能在景仁宫、在本宫面前为所欲为了？华贵妃和齐妃今日肯屈尊提点你，那是你的福分。你若再敢放肆半句，本宫立刻传廷杖，赏你二十板子！也叫你好好记牢，这宫里的规矩，不是摆设！”
乌雅碧檀浑身一软，方才那点撑着的气焰尽数泄了去，下唇被牙齿咬得泛起血珠，泪水终于忍不住滚落，砸在冰凉的金砖上，晕开一小片湿痕。她伏在地上，声音嘶哑得如同破锣：“嫔妾…嫔妾认罪。”
“早该如此。”站在人群中的康贵人宋仙宛轻轻哼了一声，语气带着几分嘲讽，“先前仗着有太后赏的料子，那般嚣张，如今知道怕了？”旁边的嫔妃也跟着附和，有人说“知错能改还算好，就怕执迷不悟”，有人则叹“年纪轻轻，偏要走旁门左道，落得这般下场也是活该”。这些话一字不落地飘进乌雅碧檀耳中，她将脸埋得更深，恨不得找个地缝钻进去。
宜修端坐在凤座上，目光扫过殿内噤声的众人，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。她缓缓抬眼看向年世兰，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的分量：“华贵妃，如今你身负协理六宫之权，宫中人犯了规矩，如何处置，便由你拿主意吧。”
年世兰眼中精光一闪，方才因乌雅碧檀搬弄太后而压下的火气瞬间找到了出口。她往前一步，居高临下地睨着伏在地上的人，语气里带着几分刻意的温和，眼底却是彻骨的寒凉：“皇后娘娘既这般信重，那本宫便替娘娘分劳。”
她顿了顿，视线落在乌雅碧檀身上那件簇新的宋锦宫装上，又瞥了眼案上早已失了水润的杨梅，声音陡然转厉：“昌贵人，你身着太后所赐料子，却行以下犯上、搅乱宫闱之事，本就辱没了太后的恩赏。念在你初犯，本宫也不重罚你——”
乌雅碧檀身子微微一松，刚要叩谢，便听年世兰的话锋又转：“即日起禁足永和宫一月，抄写《静心咒》百遍。至于这件宋锦衣裳，既是因它起的祸端，留着也是惹眼，来人，给本宫剥下来，拿去焚了！”
这话如同惊雷炸在乌雅碧檀耳中，她猛地抬头，满眼惊恐：“不要！贵妃娘娘饶命！那是太后赏的！”
“太后赏你料子，是让你安分守己，不是让你拿着作威作福。”年世兰冷冷瞥她一眼，语气里带着几分不耐，“焚了它，倒也清净。再说，‘人必自侮而后人侮之’，今日这般下场，皆是你自找的，怨不得旁人。”
一旁的宫人早已上前，不顾乌雅碧檀的挣扎，三两下便将那件宋锦外衣剥了下来。殿内嫔妃见状，又起了一阵低低的议论，有人说“这衣裳烧得好，省得日后再有人学样”，有人则道“禁足一月太轻了，该让她多受些教训才长记性”。乌雅碧檀只穿着里衣瘫在地上，听着这些议论，看着自己视若珍宝的衣裳被人拎着往外走，那衣料上绣着的如意折梅纹样在晨光下晃过，像极了一场破碎的幻梦。她绝望地闭上了眼，殿外的秋风不知何时卷进些凉意，吹得她浑身发颤。