年世兰还想再说些什么，殿外已传来皇帝急切的脚步声，伴着苏培盛高唱“皇上驾到”的通传，那声音撞在殿宇的梁柱上，竟惊得烛火颤了颤。她慌忙抬眼，却见柔则的身影在月光中渐渐变得透明，素白裙摆似化作了漫天流萤，转眼便消散在清辉里，只余下空气中一丝若有若无的、似兰似麝的清浅香气，像一场未散的梦。
“世兰！”
皇帝几乎是踉跄着闯进来的，龙袍下摆溅着宫外的夜露与泥点，鬓边几缕发丝被风吹得散乱。他顾不得整理仪容，几步扑到床前，小心翼翼地握住年世兰的手。掌心的暖意带着疾步而来的灼热，瞬间驱散了她手背上残留的冰凉。
“身子怎么样？哪里还疼？”他的声音里带着压抑不住的颤抖，“稳婆说你生得辛苦，朕在乾清宫坐立难安，批着折子，眼前却全是你的模样……”
话未说完，便见年世兰眼眶泛红。她望着皇帝眼底浓得化不开的关切，想起柔则方才的叮嘱，终是轻声道：“皇上，臣妾无碍……只是方才，似是见着了纯元皇后。”
“你说什么？”皇帝的手猛地一僵，脸上的急切瞬间凝固，眼底的光亮骤然暗了下去。他怔怔地看着年世兰，喉结艰难地滚动着，半晌才找回自己的声音，语气里带着难以置信的涩意：“你见着她了？她……她可还好？说了什么？”
年世兰见他这般模样，心头泛起细密的酸楚，轻轻摇头：“娘娘未说太多，只嘱咐臣妾好生将养，还说……皇上待臣妾是真心的。”
皇帝垂下眼眸，指尖无意识地摩挲着年世兰的手背，眼底翻涌着复杂难言的情绪——有对柔则刻骨的思念，有对这突如其来的“重逢”的恍惚，更有几分说不清道不明的苦涩。他此生挚爱，首当其冲便是纯元，那个永远温婉柔和的女子，是他心口永不愈合的伤；其次便是世兰与甄嬛，一个明媚炽烈如骄阳，一个清冷聪慧如明月。可如今……
“许是你累着了，做了场好梦。”他俯身轻轻拭去年世兰眼角的泪珠，声音比先前低柔了许多，像浸了水的棉絮，“她素来心善，便是在梦里，也记挂着旁人。”
只是这话落下时，他自己的指尖却微微发颤——这些年来，他无数次在梦中见到柔则，醒来却只剩满室空寂。如今听世兰说起见她，竟生出几分荒唐的期待，又怕这期待终究是镜花水月，连这场“梦”都留不住。
“不管是梦是真，”皇帝深吸一口气，重新抬眼时，已将那些翻涌的情绪压回心底，只余下对年世兰的疼惜，“往后有朕在，定不让你再受半分委屈。”他侧过身，指向不远处的婴孩摇篮，声音放得极柔，“咱们的孩子还在安睡，哭声洪亮，是个康健的。你要好生将养，陪朕一起看着他长大，可好？”
年世兰望着皇帝眼底未散的涩意，又想起柔则那双纯净的眼眸，心头忽然安定下来。她轻轻点头，反手握紧皇帝温热的手掌：“好，臣妾都听皇上的。”
这宫墙深似海，纵有暗流汹涌，可此刻掌心传来的温度、身侧安睡的婴孩，连同梦中那抹素白身影的殷殷叮嘱，竟在她心头织成一张细密的网，将满室凄清都隔了开去。她忽然觉得，往后的漫漫长路，或许，也并非那般难行。
皇帝顺着年世兰的目光，望向不远处的紫檀木婴儿摇篮。侍立一旁的乳母见状，忙不迭地轻手调整摇篮方位，又极小心地掀开一角杏子黄绫薄被。
那小小的人儿蜷缩在锦绣堆里，眉眼尚蹙成一团，却已能窥见清俊轮廓——饱满的额庭，眼尾处一抹微扬的弧度，竟隐隐透着柔则年少时的风致；尤其是那微微嘟起的小嘴，下唇天然上扬的曲线，活脱脱便是早夭的二阿哥再世。皇帝心口猛地一紧，脚步放得极轻，缓缓屈膝蹲在摇篮旁，修长手指悬在婴孩颊边，终是舍不得落下，生怕惊扰了这琉璃般易碎的梦。
“你瞧……”皇帝的声音里带着不易察觉的哽咽，目光胶着在孩子脸上，“这眉目，这唇形……竟像极了她，也像他。”话音未落，他自己先怔住了，眼底瞬间漫上层层水雾——柔则仙逝多年，二阿哥亦早折于襁褓，原以为那些蚀骨痛楚早已被岁月尘封，却在见到这孩子的刹那，尽数破土重生。
年世兰倚在软枕上，望着皇帝眼中难以自抑的动容，心头泛起细密的酸楚。她深知皇帝对纯元皇后铭心刻骨的思念，亦知晓二阿哥夭折是他永难愈合的创痛，遂放柔了声音：“许是娘娘在天有灵，特借这孩子之身，再来见皇上一面。”
皇帝闻言，指尖终是轻轻触上婴孩温软的手背，那真实的暖意激得他眼眶发热。他缓缓起身，回到榻边重新执起年世兰的手，掌心温度比先前更灼热几分：“是你辛苦了，为朕带来这般珍贵的礼物。”他凝视着年世兰苍白却难掩艳色的面容，又忆起她方才提及柔则时的神情，心底的苦涩渐渐被暖流冲散，“从今往后，朕必当护你们母子周全，再不教你们受半点风雨。”
正言语间，苏培盛悄步而入，躬身低禀：“万岁爷，寿康宫那边，皇后娘娘遣人来问，您可要移驾寿皇殿再看一眼太后丧仪？”
皇帝眉头微蹙，想起寿康宫诸多事宜，又瞥见榻上年世兰虚弱的模样，语气里不觉带了几分厌弃：“传话皇后，丧仪之事由她全权处置便是。朕今日要陪着世兰与孩子，不去了。”待苏培盛躬身退下，他方又俯身，细心为年世兰掖好被角，声线复归温柔，“你且安心歇着，朕就在这里守着你们母子。”
年世兰凝望着皇帝眼底不容置疑的坚定，又侧首瞥向摇篮里酣睡的婴孩，终是柔顺颔首。窗外月色依旧清冽如霜，透过缠枝莲窗棂漫洒而入，将这一室难得的温情细细包裹，融进这深宫秋夜的静谧里。
皇帝的目光久久流连在婴孩面上，指尖轻抚过那细软胎发，眸中柔情却渐渐凝起寒冰。忆及太后病笃之时，钦天监监正毕成林曾信誓旦旦奏称，年世兰腹中皇嗣乃天定吉兆，若得提早降世，可为太后延年。如今想来，尽是荒唐——太后凤驭宾天，世兰生产时却几近血崩，若非稳婆竭力施救，只怕......
冲喜？皇帝在心底冷笑，指节攥紧。当初竟信了这无稽之谈，暗自期盼孩儿早临，岂非是将世兰与皇儿的性命，押注在这虚无缥缈的谶语之上？毕成林此人，若非包藏祸心，便是庸碌误国，留之必成后患。