赤芍闻言，连忙抬头：“姐姐不用特意为我费心，旻常在说只是举手之劳，从没想过要回报。她待我时总说，‘同为宫中女子，能帮便帮一把’，从不见她提半句要求。”她怕这份“回报”会让绵舒卷入是非，毕竟自己的身份还见不得光。
年世兰却轻轻拍了拍她的手，眼神笃定：“该谢的总得谢。她既肯帮你，便是个明事理的，本宫自有分寸，不会让她为难。再说，这般温柔娴雅、不图私利的人，值得被好好对待。”说着，她朝殿外喊了声“旻常在”，见绵舒快步进来，屈膝行礼时脊背挺得笔直，却无半分张扬，便温声道，“今夜真是多谢你了，不仅帮本宫寻回妹妹，还把她照料得这般妥帖。时候不早了，你也回去歇着吧。往后赤芍在这深宫，还要劳你多照看——有你在，本宫也放心些。”
绵舒连忙欠身，声音依旧轻柔：“娘娘客气了，照料赤芍姑娘本就是臣妾顺手的事，何况她性子温静，与臣妾也合得来。娘娘放心，臣妾定会好好照看她，绝不让她受半分委屈。”她悄悄瞥了眼赤芍，见两人神色平和，才又屈膝行了一礼，轻手轻脚地退了出去，连裙摆扫过地面的声响都极轻，一如她待人接物的妥帖。
殿内烛火依旧摇曳，年世兰看着妹妹渐渐舒展的眉眼，心底的石头总算落了些。她伸手将赤芍耳侧的碎发别到耳后，指尖触到妹妹微凉的耳垂，轻声道：“往后有姐姐在，还有旻常在帮衬，你不用再怕了。”只是话音刚落，想起那在浣衣局苛待妹妹的嬷嬷，她眼底又掠过一丝冷意——眼下先顾着姐妹团聚的安稳，往后的账，总得慢慢算，绝不能让妹妹受的苦白受。
年世兰扶着赤芍踏进翊坤宫，目光先落向润央轩后头那间小巧耳房——正是特意为赤芍准备的琼姿阁。她轻轻推开门，暖融融的气息裹着淡淡的兰花香扑面而来：“你瞧，这地方虽小，却胜在安静雅致，窗外还种着你从前喜欢的素心兰，往后你住在这里，再没人来扰你。”
赤芍望着屋内铺着的素色棉缎褥子，案上摆着的青瓷花瓶里插着新鲜兰草，眼眶瞬间湿润。曹琴默这时走上前，手里端着一盏温热的银耳百合羹，语气妥帖：“赤芍姑娘刚遭了罪，臣妾特意让小厨房炖了这个，清润养身。这琼姿阁的暖炉臣妾也命人多添了炭，保准夜里不冷。”
安陵容则将一件水绿色云绫夹袄递过来，指尖轻轻拂过衣料：“这料子软和，贴身穿正好。臣妾想着你刚回来，怕是缺些衣物，便先备了一件，若不合心意，再让绣坊重做便是。”
赤芍握着暖乎乎的羹碗，看着眼前周到的两人，又望向年世兰温柔的眼神，声音带着哽咽：“多谢姐姐，也多谢襄妃娘娘、馨嫔娘娘，赤芍……何德何能，让各位这般费心。”
年世兰抬手帮她拭去眼角的泪，语气坚定：“你是我年世兰的妹妹，自然该被好好待着。”说罢，她转头看向曹琴默，目光沉了几分：“浣衣局那几个苛待赤芍的嬷嬷，你去查，颂芝也会从旁协助。本宫要知道，是谁在背后给她们撑腰，敢动翊坤宫的人。”
曹琴默躬身应下：“是，臣妾这就去办。定要查得清清楚楚，绝不让赤芍姑娘受的苦白费。”待年世兰陪着赤芍在琼姿阁歇下，曹琴默立刻召来心腹宫人，低声吩咐：“去查浣衣局那几个嬷嬷的底细，尤其是她们近日常与哪些宫的人往来，有没有人给她们送过东西——记住，这事要悄悄查，别打草惊蛇。”
宫人领命退下后，曹琴默站在廊下，望着远处景仁宫的方向，眼底闪过一丝深思。她心里清楚，浣衣局的嬷嬷敢如此大胆，背后定然有人指使，而最有可能的，便是那位素来与年世兰不对付的皇后。
琼姿阁内，赤芍靠在软枕上，捧着温热的银耳羹，看着年世兰坐在一旁为自己整理床铺，鼻尖一酸：“姐姐，从前都是你护着我，如今我却让你为我操心。”年世兰回头，伸手揉了揉她的头发，眼底带着疼惜却又坚定：“傻丫头，你是我唯一的妹妹，我不护着你护着谁？往后在翊坤宫，有我在，没人再敢动你一根手指头。”
话音未落，殿外忽然传来宫人轻细的禀报声：“娘娘，苏培盛公公来了，说皇上请您去养心殿说话。”年世兰眉头微蹙，随即又舒展开来，她起身替赤芍掖了掖被角，低声道：“你先好好歇着，我去去就回。”说罢，便整理了一下衣袍，昂首阔步地向外走去——她倒要看看，皇上这个时候找她，是为了赤芍的事，还是另有他因。
最终年世兰决定携赤芍一同去养心殿，苏培盛起初见到这位美貌少女有些不解，但见年世兰脸色微沉便先拣了要紧的话说：“皇上命奴才速请贵妃娘娘来养心殿一趟，事关左都御史年大人…”
年世兰听见“年大人”与“左都御史”连在一起，握着世芍的手骤然一暖——那是兄长年希尧，绝非旁人。苏培盛见她神色稍缓，连忙补道：“皇上说，左都御史年大人任职以来，整饬纲纪从无疏漏，有意提拔他为武英殿大学士，官居正一品，特召娘娘来，是想让您也沾沾这份喜。”
这话落地，年世兰眼底的惊忧瞬间化去，转头对世芍柔声道：“你跟在姐姐身边，不比怕，皇上是为兄长的事召我，想来不是坏事。”世芍连忙点头，指尖轻轻攥住年世兰的衣袖，跟着她踏进暖阁。
“多谢苏公公提点！”
皇帝抬眼望去，目光先落在年世兰身上——她身着一袭湖水蓝暗纹宫装，罗纱轻透如浸了晨雾的湖面，领口袖边以银线绣着低调的云纹，针脚细密却不张扬，只在纹样交汇处缀着米粒大小的碧玺与翡翠，随她抬手的动作，才透出星子般细碎的光，既合着国丧刚过的素净，又不失贵妃的体面。
鬓边斜插的白玉嵌翡翠簪子尤为雅致，玉质莹白温润，顶端雕着朵半开的兰草，草叶间缀着颗鸽子蛋大的湖水绿翡翠，色泽浓淡相宜，不似往日赤金珠宝那般夺目，却透着股沉静大方的贵气。簪尾垂着的细银链系着颗小巧碧玺，每随她动作轻颤一下，便漾开极淡的光晕，平和温婉，既不张扬，又难掩那份刻在骨子里的华贵。
可这目光没停多久，便被她身侧的少女勾了去。暖阁里的龙涎香漫过少女素色裙摆，那素色不是寡淡的白，是掺了月光的乳白，裙角绣着几簇若隐若现的兰草，针脚细得几乎看不见，只在光线下才显露出淡青的轮廓。她立在那里，肤色是陈年羊脂玉般的莹润，不见半分烟火气，鬓边仅别着支无华的素银簪，簪头雕着片小小的兰叶，连反光都透着温吞。
垂着眼时，长睫如蝶翼般轻颤，每一下都似拂在人心尖上，连指尖攥着衣料的动作都透着软——那怯意不是手足无措的局促，反倒像江南水畔刚捞起的白玉，带着水汽的温润，能沁出淡淡的雅气来。
眉眼间虽与年世兰有几分像，却少了贵妃的灼人锋芒，多了份玉落锦缎的柔，仿佛再烈的光落在她身上，都会被揉成绕指的暖，温顺得让人心头一软。