第十日的黄昏，如期而至。
夕阳将天边染成一片凄艳的血红，残光透过盘蛇谷上方的狭窄天空，吝啬地洒下些许余晖，却驱不散谷内愈发沉重的暮气。谷口那杆悬挂着秃牙首级的旗杆，在血色夕阳下拉出长长的、扭曲的影子，如同某种不祥的标记。
谷内的气氛，比前几日更加凝滞。
十日了。
从他们依仗地势，以寡敌众，死死钉在这盘蛇谷开始，到今天，整整十日。这十日，他们顶住了狼骑先锋的猛攻，全歼了秃牙部，又在这铁桶般的围困中，熬过了赤兀主力无休止的骚扰和试探。每一个“阵风”士卒，都仿佛被榨干了最后一丝精力，眼窝深陷，嘴唇干裂，依靠着顽强的意志和对夏明朗的信赖，才勉强支撑着没有垮掉。
然而，那约定中的，来自龙渊关主力的合围信号，始终未曾出现。
关外，除了狼骑连绵的营帐和巡弋的游骑，空无一物。地平线的那一端，属于大夏王朝的疆域，沉默得令人心寒。
赵铁山一脚踢开脚边一块碎石，碎石滚落，发出空洞的响声。他烦躁地抓了抓如同乱草般的头发，望向西边那片空荡荡的戈壁，铜铃般的眼睛里布满了血丝和难以掩饰的焦灼。
“十天了！徐帅说的十天阻敌，我们做到了！可他娘的关内的人呢？影子都没看到一个！”他的声音沙哑，带着压抑不住的怒火，“俺看徐锐那老家伙，就是把咱们当弃子了！让咱们在这和狼崽子拼命，他们好在关内高枕无忧！”
他的话，像是一块投入死水潭的石头，激起了周围不少军官心底压抑已久的涟漪。王栓子抿着干裂的嘴唇，眼神闪烁；石柱擦拭弓弩的动作慢了下来，脸上露出茫然；就连一向沉稳的徐陵，眉头也紧紧锁在一起，望着龙渊关的方向，默然不语。
一种被背叛、被抛弃的绝望情绪，如同瘟疫般在疲惫的士卒中间悄然蔓延。他们在这里浴血奋战，为了给关内主力创造合围歼敌的机会，几乎流尽了最后一滴血，可最终等来的，却是无情的沉默。这种沉默，比狼骑的刀箭更让人心冷。
“将军，”赵铁山转向一直沉默伫立在崖边，眺望远方的夏明朗，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“咱们……是不是真的被放弃了？”
所有人的目光，都集中到了夏明朗身上。他是这支军队的灵魂，是他们在绝境中唯一的精神支柱。他的态度，将决定“阵风”最终的命运。
夏明朗缓缓转过身。夕阳的余晖勾勒出他清瘦的侧脸，上面沾染着无法洗去的硝烟和疲惫，但他的眼神，却依旧如同深不见底的寒潭，冷静得没有一丝波澜。
他没有立刻回答赵铁山的问题，目光缓缓扫过面前这一张张或愤怒、或焦虑、或绝望的面孔。这些都是跟着他出生入死的兄弟，他们有权知道真相，或者说，有权知道他判断下的“真相”。
“徐帅用兵，向来持重。”夏明朗开口，声音平稳，不高，却清晰地传入每个人耳中，“持重者，谋定而后动。或许，关内另有安排，需要等待更佳的时机。”
他顿了顿，迎上赵铁山质疑的目光，继续道：“又或者，他也在等。”
“等？”赵铁山一愣，“等什么？等咱们全都死光吗？”
“等一个变数。”夏明朗的目光再次投向谷外狼骑那森严的营垒，眼神变得深邃起来，“等赤兀久攻不下，师老兵疲，露出更大的破绽；等关内其他方向的局势明朗；亦或者……等我们这里，创造出足以撬动整个战局的……奇迹。”
他的话语中没有慷慨激昂，只有一种基于理性分析的冷静。这种冷静，像是一盆冰水，稍稍浇熄了众人心头躁动的火焰，却也带来了更深的寒意。
徐陵若有所思，低声道：“将军的意思是，我们本身就是徐帅棋盘上的一枚棋子，一枚用来吸引、消耗赤兀主力的诱饵？无论我们能否坚持到合围，只要拖住了赤兀，对关内而言，便是战略上的胜利？”
夏明朗没有否认，也没有承认，只是淡淡道：“为将者，当有以身为饵的觉悟。关键在于，这饵，是否能反过来，吞掉想吞它的鱼。”
他看向众人，语气陡然转沉，带着一种不容置疑的决断：“龙渊关来或不来，何时来，非我等所能掌控。但我们自己的命，不能系于他人之手！”
他抬起手，指向谷外：“赤兀围而不攻，是想困死我们。他认定我们孤立无援，粮尽水绝之日，便是崩溃之时。那我们，就偏要让他看看，即便没有援军，‘阵风’亦能自寻生路！”
“十日之约已过，我们无需再为他人固守待援。从此刻起，我们的目标只有一个——”
夏明朗的目光锐利如刀，一字一句道：“打破这牢笼，杀出一条血路！”
没有援军的事实，像最后一层窗户纸被捅破，反而让众人从那种不切实际的期待中解脱出来。绝望之后，是一种破釜沉舟的狠厉。是啊，既然无人来救，那便自救！
赵铁山眼中的焦躁被一种豁出去的凶光取代，他狠狠啐了一口：“妈的！早就该这样！靠自己手里的刀，比指望那帮龟缩在关里的软蛋强！”
王栓子握紧了拳，石柱抬起了头，周围士卒们疲惫的眼神里，重新燃起了求生的火焰和战意。
夏明朗将众人的反应看在眼里，知道士气尚可用。他不再多言，转身再次面向谷外，那连绵的敌营在他眼中，不再是无懈可击的铁壁，而是需要被仔细剖析，寻找弱点的猎物。
他在等，等一个契机，等赤兀露出哪怕一丝微小的破绽。
或者，由他亲手，创造一个出来。
夕阳终于彻底沉入地平线，暮色四合，盘蛇谷内外，杀机在沉默中愈发浓烈。十日之约已成过去，生存的游戏，进入了最残酷的下一轮。