墨滴在账册上缓缓晕开，烛火映着那片暗红，像未干的血。陈墨盯着“庚五”二字，指尖抚过腰牌边缘，火漆信的残灰还在袖中，昨夜焚烧时的焦味已散尽。他合上账册，起身推开书房门。
风雪停了，但寒意未退。西仓方向的黑烟已散，护庄队仍在清理废墟，铁器刮过焦木的声音断续传来。他未停留，径直走向议事厅。
厅内众人已到。慕容雪立于案前，手中羊皮卷卷得整齐，目光落在陈墨身上。苏婉娘坐在侧位，翡翠算盘搁在膝上，指尖轻拨一粒珠子。柳如烟靠窗而立，金步摇垂下的流苏纹丝不动。楚红袖左臂机关微响，似在调试透骨钉的位置。耶律楚楚抱着追风隼，鹰羽尚未完全恢复光泽。
陈墨将账册置于主案，翻开至“人力支出”一页，指节敲了敲其中一行：“火器能防一时之敌，但无将无吏，终是孤掌难鸣。我要建一所学堂。”
厅内无人应声。
楚红袖率先开口：“眼下戒备未解，再分人力办学，是否过早？”
“不是分。”陈墨道，“是聚。细作能混入商队，因我们无人识图、无人验纸、无人断路。账目靠柳如烟一人核，火器靠慕容雪亲授，苏婉娘的商路规则至今未传第二人。靠人，不如建制。”
苏婉娘低声道：“可庄中佃户，识字者不足三成。”
“正因如此。”陈墨起身，“明日拆东院旧塾，匾额换下。不教四书五经，只授实务。”
慕容雪抬眼：“教什么？”
“你主军科——阵法推演、火器操典、骑兵调度。苏婉娘掌商科——账目稽核、海贸规则、票据流转。柳如烟任教务总管，兼授密文速记、情报分析、反谍手段。”
柳如烟指尖微动，步摇轻颤：“女子授业，士族必攻。”
“他们早已准备。”陈墨从袖中取出一封公文，递向苏婉娘，“今晨庐州学政来函，称‘非官学，无敕令’，勒令停办。”
苏婉娘展开公文，扫过几行，冷笑：“李氏牵头，七家联名，说工商不得设教，违者以谋逆论。”
“谋逆？”慕容雪冷声道，“教人识数也算谋反？”
“在他们眼里，知识便是权柄。”陈墨走到窗前，望向东院方向，“孔孟之道教人顺从，我们教人算账、识图、布阵，等于夺他们立身之本。”
楚红袖皱眉：“可老管事们也在议论，说教佃户读书，日后谁还种地？”
“种地的人不会少。”陈墨回身，“但会种得更好。我要教农科——水位计埋设、稻种轮作、防洪排涝。工匠也能入学，学齿轮传动、水车改良、火药配比。”
“火药？”耶律楚楚抬头，“这岂不更授人以柄？”
“恰恰相反。”陈墨取出腰牌，打开夹层，抽出一张薄纸，“这是火药配方改良进度表。三日后，我将它连同学堂章程，一并飞鹰送往两淮制置使司。”
厅内一静。
“你拿火器换文教？”慕容雪问。
“他们怕我造反，我就给他们一个更怕的——若我不在，新式火器谁来研？谁来控？”
柳如烟忽道：“若制置使不批呢？”
“那就先办。”陈墨转身，“命工匠今日动工，拆墙、清地、立基。工地立碑——‘大胤新学·陈氏实务堂奠基’。字要大，碑要高。”
苏婉娘沉吟片刻：“光有碑不够。得让人知道，这学堂不是权贵私产。”
“所以招贤令今日发布。”陈墨从案下取出一卷黄纸，“凡报名者，每月供米一石，结业授职。不限出身，不论男女，皆可旁听。”
楚红袖皱眉：“女子旁听？这可是捅马蜂窝。”
“马蜂早该捅了。”慕容雪将羊皮卷放在案上，“我带出的女兵，战力不输男卒。缺的不是能力，是机会。”
柳如烟接过黄纸，指尖摩挲纸面：“李玄策必会反扑。他那些塾师，专靠束修过活，若学堂一开，生源断绝，他们便没了饭碗。”
“那就让他们饿着。”陈墨道，“你手上有《风月录》，李氏贿买科举案，可匿名投书府城茶馆、酒楼、书肆。三日内，让全城都知道，阻我办学的，是怕寒门子弟抢了他们的功名。”
柳如烟颔首：“今晚就办。”
“还有。”陈墨转向苏婉娘，“招贤令末尾，加一条——‘课程公开，每月初一、十五，设讲坛于庄前广场，凡百姓皆可听讲’。”
苏婉娘一怔：“这……等于把知识散给外人。”
“知识散出去，人才才会流进来。”陈墨道，“他们怕我们垄断，我们就反其道而行——公开授课，免费听讲。看谁还敢说我们图谋不轨。”
慕容雪眼中微亮：“若真如此，不出十日，周边农户、匠户、商贩子弟必蜂拥而至。”
“正是。”陈墨提笔，在黄纸上写下八字校训：“知行合一，利国利民。”
苏婉娘接过笔，补上落款：“陈氏实务堂，主理：陈墨；教习：慕容雪、苏婉娘、柳如烟。”
黄纸盖印，当夜张贴全城。
次日清晨，东院围墙已拆去半边，工匠搬运石料，夯土立基。碑石运至，高七尺，宽三尺，正面刻着“大胤新学·陈氏实务堂奠基”十一个大字，笔力遒劲。
消息迅速传开。
城中茶馆议论纷纷。有说陈家借办学募私兵的，也有说女子授业败坏纲常的。但更多人关注的是“每月一石米”和“结业授职”。城南铁匠铺的学徒天未亮就赶来报名，说愿学火器锻造。西街账房先生带着两个儿子，求录为商科旁听生。甚至有农妇抱着孩子，问能不能学怎么防虫害。
李氏反应迅速。
当日下午，三名老塾师联名上书学政，称“陈氏以利诱民，蛊惑人心”，并散布谣言：“学堂实为军营，结业者皆编入护庄队，早晚要造反。”
更有士族子弟在酒楼扬言：“工商贱业，岂配设教？待我上本参他！”
陈墨未动。
第三日，追风隼归巢，爪上绑着一封回函。两淮制置使批复：“火器改良事关军务，准陈氏设学研习，所需人力物资，酌情支应。”
厅内众人传阅回函。
楚红袖道：“他们终于松口了。”
“不是松口。”陈墨将回函收入匣中，“是怕火器停摆。只要我们握着技术，他们就得让出一条路。”
柳如烟忽道：“李玄策昨夜密会学政幕僚，送了一箱‘古籍’。”
“是银子。”苏婉娘冷笑，“李家老宅西厢，上月刚运进二十口樟木箱，说是藏书，可我查过码头记录，箱底有银锭压痕。”
“让他们送。”陈墨道，“只要批文已下，送再多银子也无用。”
慕容雪问：“下一步？”
“招人。筛人。开学。”陈墨翻开新账册，提笔在首页写下：“辛一：学堂立基，人才始聚。”
笔尖一顿，他未落款，只将账册合上。
此时，工匠已将碑石竖起。围观百姓越来越多，孩童攀上石基，指着碑文念出声。
一名老农拄杖而来，仰头看碑，喃喃：“实务堂……真教人种地？”
苏婉娘上前：“教测水位，防洪涝，选良种，轮耕作。您若愿来，明日就可入学。”
老农怔住，浑浊 eyes 猛地睁大。
他颤巍巍跪下，额头触地。
人群静了一瞬。
接着，第二人跪下，第三人，第四人……
工匠停了锤，百姓止了语。
风掠过新碑，吹动陈墨的月白直裰。他站在碑侧，未扶老农，也未说话。
苏婉娘低声问：“你早知道会这样？”
陈墨望着跪倒的人群，指尖抚过腰牌中的金穗稻种子。
“不是我让他们跪的。”他说，“是他们自己想站起来。”