晨光落在江面，碎成一片浮动的金。陈墨站在旗舰船头，手中那半块断裂的铜片边缘锋利，划过掌心留下一道血痕。他没松手。
江雾未散，浓得像浸了水的棉絮，裹着整条航道。远处火油入库的消息还在暗哨口中传诵，三百箱，全数押入通州仓外围水道。他知道李玄策不会等。
“冲车能动吗？”他问。
胡万三从舱口爬上来，右脸刀疤在晨光下泛着暗红。他吐出一口血沫，不知是咬破舌尖还是旧伤崩裂。“三艘都接上了残管，蒸汽撑得住两刻钟。再久——”他顿了顿，“锅炉会炸。”
陈墨点头。“够了。”
他转身走向指挥台，青铜腰牌取下，塞进柳如烟手里。“去调频阀，按昨夜演算的节奏供压。”
柳如烟接过，指尖一颤。她没多问，快步钻入底舱。发间金步摇晃了一下，映出短暂寒光。
雾中传来第一声号角，低沉短促，是敌舰编队启航的信号。紧接着，江心某处水波翻涌，一艘黑影缓缓浮现——船体加装铁壳，桅杆缠绕铜线，顶部悬着一块陨铁，在雾气中微微震颤。
磁暴装置已激活。
慕容雪立于侧舷，手中连弩卸去了所有金属构件，只余竹筋弓臂与麻绳绞轴。她试了三次，机关卡死两次。磁场干扰太强，铁质滑轨全部失灵。
“改点火阵。”她下令。
士兵们迅速拆解弩机，将燃烧筒绑上箭杆，以手动拉弦方式架设远程投射位。七组竹架排开，每组六人协同，一人持火把待命。
江风忽起，吹开一线雾障。敌舰轮廓渐显，共十二艘，呈雁形压来。旗舰居后，船首旗破损一角，却仍可辨认出一个扭曲的狼头纹样。
柳如烟正从底舱返回，一眼望见，脚步猛然钉住。
她脸色骤白，手指抠进掌心。
那旗帜……三年前烧塌教坊司时，就飘在匪首座船之上。火舌卷着哭喊升空，姐妹们的裙裾在梁上焦成黑团，而那面旗，在浓烟里猎猎作响。
她拔下发簪，金步摇匕首寒光一闪，割向左手掌心。血立刻涌出，顺着指缝滴落甲板。
“此仇不报，我柳如烟当堕江饲鱼！”
声音撕裂晨雾，传遍舰队。
护庄队老兵纷纷抽出兵刃敲击船板，节奏由乱转齐，轰然成势。有人吼起旧日战歌，调子粗哑却震人心魄。
陈墨听见了，没回头。他只抬手，指向江心浅滩。
“胡掌柜。”
胡万三应声上前。
“你带冲车队，走中路。撞角对准火油舱，撞进去就别想退。”
胡万三咧嘴一笑，牙齿染血。“早准备好了。”
他转身跃下指挥台，跳上最前方那艘改装盐船。船头包铁，底部加装导流槽，锅炉连接着从工坊抢运出的最后一段完整竹管。鲸油辅机嗡鸣启动，船身微震，缓缓切入浓雾。
另两艘紧随其后，呈品字形推进。
敌舰察觉异动，前排四艘火船立即转向拦截。磁暴震荡加剧，江面浮起细小铁屑，随波打旋。一艘冲车舵机突停，偏航撞向暗礁，船底破裂，瞬间沉没。
连锁恐慌蔓延。
第二艘冲车开始晃动，齿轮发出刺耳摩擦声，动力轴即将脱扣。
“校频！”陈墨喝令。
柳如烟扑到调节阀前，将青铜腰牌嵌入接口。内部微型指南针轻微颤动，带动一组齿轮缓慢归位。压力回升，船速稳定。
“成了！”她喊。
话音未落，敌旗舰猛然提速，直扑主防堤坝。若被撞上，整个水道防线将彻底崩塌。
“放箭！”慕容雪厉声下令。
燃烧箭离弦而出，在空中划出七道火线。因无铁镞，初速略慢，但数量密集，覆盖敌舰退路。两艘火船避让不及，帆布引燃，火势迅速攀上缆绳。
胡万三抓住时机，猛推操纵杆。
最后一艘冲车全速突进，撞角撕开水浪，直贯敌阵。船头狠狠楔入一艘火船腹部，火油罐破裂，鲸油混合蒸汽喷溅四散。
引火装置触发。
轰！
烈焰冲天而起，整艘火船爆燃，火球炸开，热浪掀翻邻近两艘敌舰。燃烧残骸顺流漂下，形成天然火障，堵死后续航道。
胡万三站在船尾，望着火焰吞没前方，缓缓摘下蒙眼布巾，露出那只早已失明的右眼。他笑了笑，从怀中掏出一封皱纸，塞进贴身衣袋。
火势蔓延至第二艘冲车，也已失控。船员纷纷跳江逃生，唯独胡万三未动。
他扶着舵轮，脊背挺直，面向旗舰方向，抬起右手，行了一个徽州商帮老掌柜才懂的礼——拇指抵眉心，掌心向外，意为“货已送达，生死不论”。
陈墨看见了。
他闭了闭眼，再睁时，目光如铁。
“投燃烧筒，封锁左翼！”
剩余战船齐发，数百支燃烧筒落入江面，油层遇火即燃，整条水道化作火海。敌舰被困中央，进退不得。
李玄策终于下令撤退。
旗舰调头，试图绕行南岸浅流。但火势太快，风向突变，一股热流卷着火星扑向船尾，点燃备用火油箱。
爆炸声中，那面狼头旗被掀飞，坠入江心，转瞬淹没。
陈墨盯着那片火光，不动。
慕容雪走到他身边，低声说：“主舰逃了，李玄策还在。”
“我知道。”他说。
柳如烟这时走上甲板，左手掌心缠着布条，血仍渗出。她望向敌舰消失的方向，眼神冷得像冬夜井水。
“那旗，是从江南水道来的。”她说，“当年纵火的匪帮，用的就是李氏商号的运货船。”
陈墨没答。他低头看着手中那半块铜片，边缘已被磨得发亮。这是楚红袖最后留下的共振片，如今只剩残骸。
江风卷着灰烬掠过甲板，一片焦黑的布角挂在栏杆上，轻轻晃动。
他伸手取下，展开一看，一角印迹隐约可见，正是“通州仓”三字。
远处，火船残骸仍在燃烧，一具尸体随波撞上船底，手臂高举，指尖指向天空。
陈墨蹲下身，拨开尸身衣领。内衬绣着极小的编号，与磁暴车组件一致。
他站起身，将布角塞进腰间暗袋。
旗舰缓缓驶入火海深处，桨轮搅动黑水，残骸四散。