石缝深处那声轻响过后，地底的震动并未停止，反而愈发清晰。陈墨仍俯身贴地，耳中传来金属齿轮缓慢咬合的声音，像是某种沉睡已久的机械正被唤醒。
他缓缓抬头，目光落在楚红袖身上。她蜷坐在石阶边缘，脸色苍白，左臂义肢不断微微震颤，表面竟渗出一层细密水珠，仿佛内部有蒸汽流动。
“这不对。”李青萝快步上前，指尖搭上她腕部脉搏，“心跳过速，体温升高，不是伤势恶化，是体内金属在共振。”
耶律楚楚抱着金翅雕退后半步，追风隼在空中盘旋一圈，突然俯冲而下，爪子拍打在石狮右爪前的地面上，反复三次。
陈墨立刻挥手示意亲卫移开碎石。泥土与残砖被迅速清理，露出一个圆形凹槽，边缘刻着螺旋纹路，大小形状，竟与楚红袖义肢末端完全契合。
“她不是墨家传人。”陈墨低声说，“她是钥匙的持有者。”
话音未落，楚红袖猛然睁眼，瞳孔收缩如针尖。她张了张嘴，声音沙哑却异常冷静：“我不是工匠……我是守钥人。”
众人一怔。
她缓缓抬起左臂，义肢关节发出轻微咔响，掌心自动翻开，露出一块嵌在掌骨间的黑色晶片，表面泛着幽蓝光泽，与之前陨铁残片如出一辙。
“天工阁，乾元三年。”她语调平稳，仿佛在背诵早已铭刻于魂的典籍，“先帝命我等七人，以陨铁为核，玄铁为引，筑地下蒸汽中枢，名为‘永动机枢’。若帝王非正统，机枢不启，地火自焚。”
陈墨眉头微皱：“你说帝王非正统？”
楚红袖没有回答，只是将目光投向皇陵深处。她的身体仍在颤抖，但眼神清明，不再有半分迷惘。
李青萝迅速取出银针，在她肩颈三处穴位轻轻刺入，又从药囊中取出冰袋敷于额头。楚红袖呼吸渐渐平稳，可那块黑色晶片依旧发烫。
“不能让它继续升温。”李青萝提醒，“一旦与地底机关共鸣，可能引发连锁反应。”
陈墨低头看向自己手腕上的玄铁护腕。他将其拆下，靠近楚红袖掌心的晶片。两者尚未接触，护腕内侧竟浮现出极细密的刻痕——那是他多年未曾察觉的痕迹。
李青萝用银针尖轻轻刮拭，灰屑落下，显露出一组符号：?q\/?t = k?2t + S。
“这不是文字。”陈墨盯着那串符号，“是公式。”
“热传导方程。”楚红袖低声道，“你们叫它‘天书’，我们称其为‘机枢律’。你护腕上的刻痕，是初代工程师留下的备份。”
陈墨心头一震。他想起自己初到此世时，在稻田里埋设竹制水位计、用统计学重建账目体系的日子。原来他所做的一切，不过是重走前人之路。
“所以你三年前不说？”慕容雪终于开口，手中连弩已悄然对准楚红袖胸口，“你看着他一点点重建技术，却不肯透露半句真相？”
楚红袖闭上眼：“守钥之誓，唯有‘双子真相大白’之日，方可解封。我若早言，中枢会自毁。”
“那现在呢？”慕容雪冷笑，“你怎么知道今日就是‘真相大白’之时？”
楚红袖睁开眼，目光平静：“因为那只鹰带回的羊皮卷。真正的皇子死于雪夜，活下来的，是替代者。双子之谜破，禁制可解。”
地底轰鸣再起，石狮双眼的凹槽开始缓缓旋转，内部齿轮层层展开，如同等待钥匙归位。
陈墨沉默片刻，伸手按住楚红袖的义肢：“你要把晶片放进去？”
“不。”她摇头，“必须由你来。你是唯一能同时理解旧律与新法之人。天工阁当年立誓：若后世有人能以民本之心行科技之道，便可继任‘执枢者’。”
陈墨盯着她看了许久，终于伸手，将那块黑色晶片从她掌中取出。
晶片入手温润，却带着细微震感，仿佛内有生命。
他缓步走向石狮，蹲下身，将晶片对准凹槽。就在即将插入的瞬间，晶片忽然自行悬浮半寸，表面浮现出一幅光影结构图——纵横交错的管道、层层嵌套的涡轮、深埋地下的锅炉群，中央标注着四个小字：动力源·待启。
“这是……整个皇陵的地下中枢？”李青萝喃喃道。
“不止。”楚红袖站在身后，“它连接着全国十三道的水利枢纽、军工厂、盐井蒸馏塔。一旦启动，所有依赖蒸汽动力的设施都将受其调控。”
陈墨凝视着那幅投影，脑中闪过无数画面：巢湖军工厂的爆炸、扬州盐仓的龙票、运盐船上的蒸汽机、胡万三船队里的鲸油锅炉……原来这一切，并非偶然。
这是一个早已铺就的网络，只等一人来唤醒。
“谁设计的这套系统？”他问。
“先帝。”楚红袖答，“但他怕后人滥用，便将核心拆分为三：钥匙在我手中，公式藏于玄铁，而最终指令，需由执枢者亲自下达。”
陈墨缓缓站起身，手中晶片仍未插入。
慕容雪走近一步，压低声音：“你真要启动它？一旦掌控这个系统，你就成了比皇帝更可怕的存在。”
“我不想要权力。”陈墨看着她，“我要的是选择权。谁能用这力量，为谁而用。”
他转身面向石狮，双手稳稳托住晶片，准备将其推入凹槽。
就在此时，楚红袖忽然踉跄一步，扶住石阶边缘。
“怎么了？”李青萝立即上前。
“不是我……是它。”楚红袖指着自己的义肢，“它在抗拒。系统……在识别身份。”
陈墨停下动作：“什么意思？”
“执枢者必须通过验证。”她喘息着，“需要血契。你的血，滴在晶片上，若被接受，光纹转绿；若拒绝，晶片自毁，中枢永久锁死。”
空气骤然凝固。
陈墨没有犹豫，抽出腰间短刃，在掌心划开一道口子。鲜血顺着指缝滴落，一滴，落在晶片表面。
晶片微微颤动，血珠缓缓扩散，融入那些幽蓝纹路之中。
刹那间，整块晶片爆发出柔和白光，投影中的结构图由蓝转绿，齿轮转动声从地底深处传来，节奏由缓至急，如同苏醒的心跳。
“通过了。”耶律楚楚低声说。
陈墨刚要松口气，异变陡生。
晶片光芒忽明忽暗，投影剧烈晃动，地底轰鸣骤然加剧，石阶开始龟裂。追风隼惊叫一声，振翅飞离石狮头顶。
“不对！”李青萝猛地拽住陈墨手臂，“你看晶片边缘！”
陈墨低头，只见晶片外围浮现出一圈细密红纹，形如锁链，正在缓缓收紧。
“它接受了你的血……但也触发了警报。”楚红袖脸色惨白，“说明中枢判定——当前执掌天下的君主，仍是篡位者。系统即将启动应急协议：切断全国蒸汽供应，引爆十三道备用锅炉。”
“什么时候？”陈墨厉声问。
“现在。”楚红袖抬手指向天空。
远处，一道灰白色烟柱冲天而起，位于庐州方向。紧接着，第二道、第三道接连升起，分布在不同方位。
“那是……军工厂和织造局的烟囱。”慕容雪神色骤变，“它在逐个引爆。”
陈墨死死盯着手中晶片，白光与红纹交织闪烁，如同生死搏斗。
“有没有办法阻止？”他问楚红袖。
“有。”她点头，“但必须进入第七重门，在主控台输入终止代码。可一旦进去，门会自动封闭，只能一个人出来。”
“我去。”陈墨毫不犹豫。
“不行。”楚红袖拦住他，“只有我知道路径。而且……我的义肢还能撑半个时辰，足够带路。”
她转身望向皇陵深处，声音低沉：“天工阁七人，六人死于政变之夜。我活下来，就是为了这一天。”
陈墨看着她残破的左臂，终于点头。
楚红袖迈步向前，刚走出两步，忽然回头：“记住，若我没出来，或者你听见爆炸声——立刻毁掉晶片，哪怕让所有技术就此失传，也不能让它落入他人之手。”
她说完，不再停留，一步步走入地宫入口。
陈墨站在原地，手中晶片仍在震颤，白光渐弱，红纹蔓延。
慕容雪走到他身边，低声问：“你觉得她能成功吗？”
陈墨没有回答。他的目光落在晶片上，那里映出地底通道的虚影，楚红袖的身影正缓缓前行。
突然，通道尽头亮起一道红光，像是眼睛睁开。
晶片猛地发烫，几乎握不住。