陈墨指尖的土粒被轻轻碾开，粉末落在桌角，颜色偏黄，带着一丝湿气。他没有吹散它，而是用指甲刮了一点，送到鼻尖。气味很淡，但能分辨出一点酸味。
门外脚步声由远及近，节奏沉稳。慕容雪推门进来，披风未解，手上拎着一个油布包。她把包裹放在桌上，解开绳结，露出几具尸体的手部拓片。
“阴山送来的九个幸存者，只剩三具完整。”她说，“其他人都烂得没法查。”
陈墨点头。“指甲缝里的东西，你看了吗？”
“看了。”她抽出一张羊皮纸，上面画着指甲放大图，边缘标注了提取物位置。“我用了军中验尸的老法子，刮下残留泥屑，烘干后比对土质。这红泥，只有岭南丘陵才有。那边雨水多，土壤酸性强，踩进去会粘底。”
陈墨盯着沙盘上阴山的位置。“突厥人穿的是硬底皮靴，走冻土不打滑。他们不会沾这种泥。”
“不会。”慕容雪摇头，“而且这泥是新鲜的，不是干在鞋底带过去的。是活人刚走过沼泽地留下的痕迹。”
屋里静了一下。
陈墨抬手翻开《坤舆万国全图》，找到岭南区域。那里河道密布，常年潮湿，官道常陷车马。若有人从那里来，再绕道北上，完全可以避开主哨。
“这不是突厥劫队。”他说，“是有人假扮突厥，用官造箭头杀人，再留下南方脚印，想把水搅浑。”
慕容雪没接话，只是从腰间取下一把小刀，削掉拓片边缘的一块污渍，露出底下更暗的红色。“我还发现，这些人的伤口角度一致，都是从上往下斜射。如果是骑兵冲锋，箭矢应平射或略低。这种角度，更像是伏击者站在高处放箭。”
“高地？”陈墨看向沙盘，“阴山隘口东侧有两处了望台，但都废弃多年。”
“可修。”她说，“只要搭个木架，铺上遮蔽物，四个人就能控制整条商道。”
陈墨沉默片刻，正要说话，外面传来急促敲门声。
门开，一名亲卫扶着胡万三进来。他右眼缠着布条，血渗出来，顺着脸颊流到下巴。左手拄着一根竹杖，走路一瘸一拐。
“庄主……”他喘了口气，“我去了梅关。”
陈墨起身让他坐下。“你说。”
“我扮成运药的伙计混进去。驿站守得很严，但夜里有人换岗。我躲在柴房，看见一个戴青铜面具的人上了城楼。他左腿跛，走路时身子往右偏，每走七步停一下，像是怕疼。”
陈墨眼神一紧。“那是参将张烈的习惯。”
“张烈三个月前上报病故。”慕容雪皱眉。
“就是他。”胡万三从怀里掏出一块漆皮，“我在墙角刮下来的。这纹路是镇北军甲胄内衬独有的回字纹。我还闻了，有股药味——断骨膏。张参将当年摔断过腿，一直靠这个贴。”
陈墨立刻叫人取来军籍册。翻到调令页，他对比笔迹。签押栏写着“张烈”，但笔锋僵硬，转折生涩，不像常年握剑的手写的。
“假的。”他说，“有人冒充他下令，把第三营调离阴山。”
胡万三点头。“我回来时，路上遇到一队黑衣人押着几辆大车，没挂旗。他们走的是野道，但方向往南。我看车辙深，应该是重货。”
陈墨盯着沙盘，手指划过梅关到岭南的路线。这条线穿过三处关卡，都是三皇子辖地。
“种子失窃、商队被劫、军令伪造……”他低声说，“他们不是要破坏，是要换人。”
慕容雪明白过来。“换掉所有你能掌控的节点。粮仓、商路、边军，全都替换成他们的人。”
胡万三咳了一声，吐出一口带血的唾沫。“我怀疑徽州商队那场火，也是内部放的。那天出城的‘转运使’车队，我查过底细，根本没这个人。”
陈墨站起身，走到书架前，拉开暗格，取出一份图纸。这是蒸汽工坊的总布局，连同千机阁的情报网节点，都在上面。
“这些东西不能丢。”他说。
当天夜里，子时刚过。
陈墨坐在案前，手里拿着一支新笔。窗外风不大，树影安静。他刚写下一行字，忽然听见屋檐上传来轻微的摩擦声。
他不动，只将右手缓缓移向腰间青铜牌。
下一瞬，窗纸破了一个洞，黑影翻入，直扑书案抽屉。那人动作极快，手指已触到图纸匣子。
铃声骤响。
机关启动，屋顶垂下铁索，横扫而至。黑影侧身避让，却被绊索勾住脚踝，摔倒在地。
灯亮了。
慕容雪持弩站在门口，三支箭同时搭上弦。她抬手，松指。
梅花连弩发出短促声响，三支箭钉入黑影肩胛，将其死死压在地上。
陈墨走过去，蹲下，掀开对方蒙面布。那人脸色惨白，嘴里咬着什么东西。
他伸手去掏，对方猛地咬破牙管，一口黑血喷出，溅在地板上。
人死了。
陈墨没管尸体，转而检查他身上。腰间挂着一块腰牌，铜制，双龙拱日纹样清晰可见。
“三皇子府。”慕容雪走过来，声音冷。
陈墨捏着腰牌，指腹摩挲边缘刻痕。这纹样是特制的，只有亲卫才能佩戴。敢拿这个闯庄园，说明对方根本不担心暴露。
“他们知道我们查到了。”他说，“所以干脆撕脸。”
“不只是撕脸。”慕容雪指向尸体手腕，“你看他袖口内衬。”
陈墨拨开布料，看到一行细小刺青：辰时三刻，焚档。
“他们在清理证据。”他说，“明天早上，某些记录就会消失。”
胡万三被人扶进来，看了一眼尸体。“要不要追？”
“不用。”陈墨把腰牌放进抽屉，锁好。“他只是棋子。真正的人，在梅关，在兵部，在朝廷里坐着。”
慕容雪问：“接下来怎么办？”
陈墨走到沙盘前，拿起一支炭笔。他蘸了点水，又想起什么，改用指尖，沾了一滴刚凝的血。
他在沙盘上画了一条线，从庐州出发，沿水道南下，穿过三座城，终点落在岭南沼泽边缘。
“走水路。”他说，“我要亲自去看一看，那个‘已死’的参将，到底还在不在城楼上。”
胡万三挣扎着站起来。“我带路。那边水道我熟。”
“你留下。”陈墨说，“伤没好，别添乱。”
“可……”
“我说了算。”陈墨打断他，“你把今天带回的漆片交给楚红袖，让她查来源。另外，通知所有地下联络点，从现在起，任何文书必须加盖暗印，否则一律视为伪造。”
慕容雪点头。“我马上去安排。”
她转身要走，陈墨叫住她。
“把连弩带上。下次来的，可能不止一个。”
她应了一声，出门时顺手带上了门。
屋里只剩陈墨一人。他重新打开抽屉，拿出那份蒸汽工坊图纸，仔细折好，塞进贴身衣袋。
然后他走到书架旁，按下机关。一面暗柜滑开，里面整齐排列着十几个小瓶，标签写着“硝酸甘油”“金穗稻种”“磷粉引信”。
他取出一个小瓶，拧开盖子闻了闻。气味刺鼻。
放回去后，他关上柜门，吹熄了灯。
第二天清晨，一艘不起眼的货船停在庄园后渠。船身低矮，舱板厚实，船头站着几个穿粗布衣的船夫。
陈墨登上船，站在甲板上没动。远处传来鸡鸣，岸边芦苇晃动。
船夫头领走过来。“走吗？”
陈墨看着水面。“等一个人。”
不多时，柳如烟从林间小路快步走来，手里提着一个木箱。她上船后把箱子放在陈墨脚边。
“《风月录》最新一页。”她说，“昨晚加的。”
陈墨打开箱子，取出一本薄册。翻到最后，有一行新写的名字：李承业，三皇子幕僚，三日前曾在梅关出现，停留两个时辰。
他合上册子，递给身后船夫。“烧了。”
船夫接过，扔进炉膛。火焰腾起，瞬间吞没了纸页。
陈墨望着岸边最后一缕雾气散尽，抬起手。
“开船。”