那股萦绕不散的危机感，像蛛网般粘稠，缠得人喘不过气。
沈清弦一夜浅眠。
天刚蒙蒙亮，她便起身，如同过去无数个在刀尖上行走的日子一样，习惯性地开始检查小院的每一个角落。
不是不信任国子监的守卫。而是她只相信自己的眼睛，和自己的直觉。
晨露未曦，空气中带着凉意。
她走到院门旁那棵老槐树下，目光如同最精密的篦子，一寸寸扫过粗糙的树皮，湿润的泥土，以及旁边那丛半枯的迎春。
一切看似如常。
但就在她准备移开视线时，一点极其微弱的反光，定住了她的目光。
在树干靠近根部，一个极其隐蔽的、被虫蛀出的小小凹陷里，嵌着一点几乎与树皮同色的东西。
不是露珠。
她的心跳，漏了一拍。
蹲下身，指尖小心翼翼地探入那个小洞，拈出了那点东西。
是一小片薄如蝉翼的金属。
形状不规则，边缘被打磨得光滑，上面用一种特殊的、只有极少数人能看懂的蚀刻技法，留下了一个印记。
一个抽象的，仿佛融入阴影侧的……飞鸟轮廓。
沈清弦的指尖，瞬间冰凉。
血液似乎都在这一刻凝固了。
这个印记……
她太熟悉了。
熟悉到刻进了骨子里。
“影”。
前暗卫副统领，代号“影”。也是当年手把手教她杀人技，告诉她暗卫不需要感情，只需要忠诚的……“老师”。
一个她以为，早在三年前那场惨烈的内部清洗中，就已经死了的人。
他竟然还活着！
不仅活着，他还回来了。用这种只有他们之间才懂的、最高级别的紧急联络方式，找到了她。
这不是普通的标记。这是一个宣告，一个挑衅，更是一个……钩子。
他在告诉她，他来了。他在等她去找他。
为什么？
重逢？叙旧？
沈清弦的唇角勾起一丝冰冷的弧度。
绝无可能。
“影”的字典里，从来没有温情。只有利用，算计，和达到目的不择手段。
他此刻出现，带着这群训练有素、风格陌生的暗卫旧部，目的绝不单纯。
投靠了新的主子？还是……他想自己当那个执棋的人？
无论哪种，对她，对国子监，对如今这看似平静的朝堂，都绝非好事。
她捏紧了那片薄薄的金属，锋利的边缘几乎要嵌进她的指腹。
……
上午的课，沈清弦讲得有些心不在焉。
目光几次不受控制地扫过窗外，扫过院墙，似乎在搜寻着什么，又似乎在警惕着什么。
“博士？”一个监生怯怯地举手，“此处……学生不太明白。”
沈清弦回过神，压下心头翻涌的思绪，清了清嗓子，重新讲解。
声音依旧平稳，但只有她自己知道，心底那根弦，已经绷到了极致。
下课钟响，她几乎是立刻收拾书卷，准备离开。
“沈博士。”一个温和的声音在身后响起。
是谢允之。
他走上前，与她并肩走着，看似随意地低声道：“昨夜收到‘杂记’，已转交。那边回话，会加紧排查。”
“嗯。”沈清弦应了一声，目光依旧警惕地扫视着周围。
谢允之敏锐地察觉到了她的异样。“可是……又发现了什么？”
沈清弦脚步微顿，看向他。
谢允之的眼神很干净，带着纯粹的关切和询问。他是目前唯一能光明正大与她商量此事的人。
她沉默了一下，终究没有拿出那片金属印记。这事关她最深的过去，知道的人越少越好。
“感觉不太好。”她选择了一个模糊的说法，“对方比我们想的，可能更了解这里。”
谢允之眉头微蹙，点了点头：“明白了。我会让他们重点留意与国子监，或者说……与博士您，可能相关的动向。”
“有劳。”
两人走到博士厅门口，便自然地分开了，没有任何多余的交流，完美地恪守着那道“不得过从甚密”的旨意。
……
午后，阳光正好。
沈清弦却觉得周身发冷。
她独自一人在国子监内看似随意地漫步，实则在反复确认。
没有第二个印记。
“影”只留下了那一个标记。目标明确，就是冲着她来的。
他在等她主动。
去，还是不去？
这显然是个陷阱。“影”必然布好了天罗地网，只等她踏进去。
不去？
那她就永远处于被动。不知道“影”想做什么，不知道他的计划，只能眼睁睁看着危机酝酿，最终爆发，可能会波及到她想要守护的这一切。
她走到校场边，看着里面正在练习射箭的学生们。
箭矢破空，钉在靶子上，发出沉闷的声响。
就像她此刻的心，被无形的线拉扯着，一下，又一下。
忽然，一个红色的、骚包的身影闯入了她的视线。
萧景珩。
他似乎是刚好路过，手里拿着马鞭，像是要去骑马。在看到她的瞬间，他的脚步明显顿住了。
隔着一整个校场的距离，他站在那里，没有像以前那样不管不顾地冲过来。
他只是看着她。
阳光落在他身上，将那身红衣照得愈发耀眼，可他脸上的神情，却带着一种沈清弦从未见过的……沉寂。
他看了她很久。
久到沈清弦几乎要以为，他会不顾一切地走过来。
但他没有。
最终，他紧紧地攥了一下手里的马鞭，像是用尽了全身力气，猛地转过身，大步流星地走了。
背影决绝，甚至带着点仓皇。
沈清弦站在原地，校场上的喧嚣仿佛瞬间远去。
她看着那个消失在拐角的红色身影，心口那闷闷的感觉，又一次浮现。
她想起了“影”曾经冰冷的话语。
“清弦，记住，感情是多余的。它会让你犹豫，让你软弱，让你……死得很快。”
那时她深信不疑。
可现在……
她看着这国子监的一草一木，看着那些虽然敬畏她，却也会在她遇到不公时，流露出担忧目光的监生，看着那几个明明被旨意束缚，却依旧用笨拙方式关心着她的少年……
她好像……已经无法再变回那个没有感情的“弦”了。
这片她曾经只想立足，只想完成任务的地方，不知何时，已经在她心里，有了重量。
而“影”的出现，就是要摧毁这一切。
她缓缓吸了一口气，再缓缓吐出。
眼底最后一丝犹豫，消失了。
取而代之的，是一种下定决心的冰冷锐利。
她摊开手掌，那片冰冷的金属印记，在阳光下反射着刺眼的光。
陷阱又如何？
她沈清弦，从来就不是怕事的人。
既然躲不掉，那就……主动迎上去。
看看这位“死而复生”的老师，到底想玩什么把戏。