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夜色，在许都丞相府的书房里，显得格外浓稠。
这里的黑暗，与城中别处的黑暗不同。它不是松散的，而是凝固的，被权力的重量压得密不透风。空气里弥漫着一股复杂的味道，是上好松烟墨的清香，是竹简经年累月散发出的枯槁气息，还混杂着一缕挥之不去的、淡淡的苦涩药味。
一豆烛火，在青铜鹤嘴灯里安静地燃烧，将一个瘦削的身影投在背后的墙壁上，拉扯出巨大而扭曲的影子，像一头蛰伏的怪兽。
郭嘉坐在案后，身上披着一件厚实的狐裘，却依旧无法抵御自骨髓深处渗出的寒意。他刚刚经历了一场剧烈的咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，俊秀而苍白的脸上泛起一层病态的潮红。他用一方素白的手帕掩着嘴，帕子上，几点殷红的血迹，如雪地里绽开的梅花，触目惊心。
他将手帕随手放在一边，拿起桌上一碗早已凉透的汤药，一饮而尽。那苦涩的药汁顺着喉咙滑下，非但没能压下病气，反而激得他又是一阵低咳。
这具残破的身体，就像一盏早已漏油的灯，全靠着那一点名为“精神”的灯芯，才勉强维持着不灭的光亮。
书房的门，被无声地推开一道缝隙。
一道黑影，如同一缕被风吹散的青烟，悄无-声息地滑了进来。他单膝跪地，全程没有发出一丝声响，仿佛他本身就是这片阴影的一部分。
郭嘉没有回头，他甚至没有抬眼，只是伸出一只苍白而修长的手。
黑影立刻会意，双手捧着一卷用细麻绳捆扎的竹简，恭敬地递了上去，随后又如来时一般，悄然退下，融入了门外的黑暗。整个过程，快得像一场幻觉。
书房里，又只剩下郭嘉一人。
他慢条斯理地解开麻绳，将竹简在桌案上缓缓展开。他的目光，扫过竹简上那些用锐器刻下的小字，原本因病痛而显得有些涣散的眼神，瞬间变得锐利如鹰。
那双眼睛里，再无半分病弱之气，只有洞悉人心的清明与算计天下的寒光。
竹简上的文字，简洁而冰冷，不带任何感情色彩，只是在陈述事实。
“亥时三刻，袁熙率家仆二十余，闯刘备客居之所，欲强掳甄氏。遇阻。”
“一红衣女将现，持戟，武艺卓绝。袁熙家仆尽墨，袁熙本人受辱。”
“女将身份不明，貌美，年少，非刘备军中旧人。”
“后城卫军至，为首者校尉李康。未几，袁熙与城卫军尽退，未起更大波澜。”
“全程，刘备、关、张未出。唯其帐下文士姜云，与袁熙有过交谈。”
郭嘉的指节，在冰凉的竹简上，轻轻地、有节奏地敲击着。
“笃、笃、笃……”
每一下，都像一枚棋子，落在名为“许都”的棋盘上，激起一圈圈无形的涟漪。
袁熙。
这个名字在他的脑海里一闪而过，便被他毫不犹豫地丢进了角落。一个被酒色掏空了身体，被家族光环冲昏了头脑的蠢货。他的行为，愚蠢，但符合逻辑。色欲熏心，仗势欺人，是这种纨绔子弟的标准画像。他会失败，也在意料之中。
郭嘉的注意力，完全被另外几个词给吸引住了。
红衣女将。
持戟。
武艺卓绝。
轻易击败二十余人。
这几个词组合在一起，勾勒出了一个何等鲜明而又危险的形象。放眼天下，以戟为兵器的女将，凤毛麟角。而能有如此武力的，更是闻所未闻。
是何方神圣？
为何会出现在刘备的院子里？
是刘备暗中招揽的猛士，还是……另有来历？
郭嘉的眉头，不自觉地锁紧了。他感觉自己像一个高明的猎人，一直以为笼子里的那只兔子，温顺、无害，最多也就是有点小聪明。可今天，他掀开盖在笼子上的黑布，却发现那只兔子的身边，不知何时，竟盘踞了一条色彩斑斓的毒蛇。
不，或许不是蛇。
郭嘉的目光，落在了“持戟”两个字上。他的脑海里，不由自主地浮现出另一道身影。那道身影，同样是持戟，同样是武力冠绝天下，同样……姓吕。
一个荒诞的念头，如电光石火般，在他的脑中闪过。
会是她吗？
他摇了摇头，将这个过于离奇的猜测暂时压下。吕布已死，其家眷被送来许都，一直处于丞相的严密监视之下，理论上，不可能与刘备产生任何交集。
可……万事皆有万一。
刘备这个人，最擅长的，就是将不可能变为可能。
郭嘉的思绪，又转到了另一个人身上。
姜云。
那个总是跟在刘备身边，看起来人畜无害的年轻文士。在煮酒论英雄那日，他便注意到了此人。在那种天子与丞相共同营造的巨大压力下，关羽和张飞都难免露了怯，唯独此人，自始至终，平静得像一口古井。
这一次，又是他。
在刘备、关羽、张飞都没有出面的情况下，是他站出来，与袁熙交谈，并最终让这位袁家的二公子，屈辱地退走。
密探的报告里，没有记录他们的谈话内容。因为在那种剑拔弩张的环境下，能看清打斗的细节已是极限，根本无法靠近去听清两个人的低声交谈。
可结果，却说明了一切。
一个手无寸铁的书生，靠着三寸不烂之舌，兵不血刃地逼退了一个带着军队的官二代。
这份心智，这份胆魄……
郭嘉的指尖，停在了“姜云”两个字上方的空白处。
他忽然觉得，自己之前的判断，可能出了一个致命的偏差。
他们所有人的目光，都聚焦在刘备这头“英雄”身上，提防着他，试探着他。他们也注意到了关羽、张飞这两头能撕裂一切的“猛虎”。
可他们，似乎都忽略了刘备身边那些看似不起眼的“细节”。
一个突然冒出来的、对甄姬有着莫大吸引力的姜云。
一个突然出现的、武艺卓绝的神秘红衣女将。
这两者之间，是否有什么必然的联系？
郭嘉的脑海中，无数条线索开始飞速地交织、碰撞、重组。
刘备入许都，如龙困浅滩。这是所有人的共识。可现在看来，这条龙，非但没有被困住，反而在这片小小的浅滩里，搅动起了更深的暗流。
他的身边，仿佛有一个看不见的漩涡，正在将各路人马，各种势力，用一种他们无法理解的方式，悄然卷入其中。
是刘备的个人魅力？还是他那虚无缥缈的“汉室宗亲”的名号？
不，郭嘉隐隐觉得，根源或许不在刘备身上。
而在那个……总是处于风暴中心，却又总能让风暴平息的年轻人，姜云身上。
郭嘉的眉头，越锁越紧，眉心处形成一个深深的“川”字。
他感觉，刘备身边隐藏的秘密，比他想象的还要多，还要深。
许都，这座由丞相牢牢掌控的棋盘，不知不觉间，已经闯入了好几个不守规矩的棋子。它们不按常理落子，行动轨迹诡异，让整个棋局，都开始弥漫起一股失控的危险气息。
“咳……咳咳……”
纷乱的思绪，再次引动了肺腑的病气。郭嘉又是一阵剧烈的咳嗽，身体不受控制地弓起，像一张被拉满的病弓。
他撑着桌案，缓缓地直起身，拿起那方染血的手帕，擦了擦嘴角。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂“呜呜”作响，像鬼哭，像龙吟。
郭嘉看着烛火下那份薄薄的竹简，眼神变得无比凝重。
他知道，这件事，绝不能再拖下去了。
刘备这头蛟龙，在他们眼皮子底下，已经快要长出真正的爪牙了。
他将竹简重新卷起，用麻绳系好，紧紧攥在手里。然后，他站起身，不顾身体的虚弱，披紧了狐裘，推开书房的门，大步走入了那片深沉的、仿佛能吞噬一切的夜色之中。
他必须立刻去见丞相。
这个小小的院落里发生的这场“龙争虎斗”，已经不再是一场简单的风流韵事或意气之争。
它是一个信号。
一个警告他们，棋盘上的棋子，已经开始不听话了的信号。