新野城陷落的败报传至许昌时，正值249年岁末寒夜。
大将军府内，曹爽手中的铜爵“当啷”坠地，暗红色的葡萄酒泼溅在青砖上，如血般刺目。阶下文武噤若寒蝉，唯有烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将众人的影子撕扯成扭曲的形状。
“四十日……”曹爽盯着战报上的数字，喉结滚动，“诸葛亮仅用四十日就破了新野？”
智囊桓范的指甲深深掐入掌心。他想起三年前镇南将军邓艾在朝堂上的慷慨陈词：“新野城防固若金汤，纵十万大军亦难百日克之。”
只因现今朝廷分裂成两部，新野城缺乏有力支持，粮秣匮乏，军队士气低落，这才让诸葛亮得了手。
“大将军！”参军丁谧突然出列，玉笏在灯下泛着冷光，“宛城、汝南皆乃许昌门户，当速遣精兵。”
（洛阳城中）
洛阳雪夜，司马懿独立庭中。雪花落在他未戴冠的鬓角，顷刻他原本花白的双鬓变成全白。
“父亲，真要放人？”司马昭捧着名册迟疑道，“这些可是牵制曹爽的筹码……”
司马懿伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢消融：“宛城、许昌若破，洛阳便门户顿开，你我皆为蜀虏。今日释怨，犹未晚也。”
（许昌城夜晚，曹爽府邸内）
“报！”传令兵踉跄闯入，“司马懿释放了卢校尉等三百余家眷！并有上千其他官员家眷。现已乘坐车鸾抵达许昌城西门。”
满堂哗然中，曹爽猛地攥紧案角。他想起先前无数个日日夜夜想象这洛阳狱中憔悴的妻子，又想起幼子曹曦渴求搭救的眼神，每日都太阳穴突突直跳。
曹爽顾不上穿上他那件貂皮大衣，便与众官员一同去许昌城西门，与家人重逢。
曹爽及众官员家属在许昌西门相拥而泣，三百多个日日夜夜，他们都倍受亲人离散的煎熬。
虽然司马懿允诺返还的财物不及自己原来所拥有的三成，（因为已经充作军费了），然而没有什么是比亲眷的生命更加珍贵。
司马孚向曹爽拱手作揖道：“家眷已安全送到，还望大将军清点人数，在接收手续上盖上印绶……”
须臾后，司马懿便率着五百甲士的护送队伍返回洛阳城。
曹爽望着司马孚队伍背影渐渐被大雪所遮蔽，叹息到：“把陈泰、许允及许昌司马懿的门生故吏也释放了，择日与尹大目遣返洛阳！”
桓范亦独立城头，任风雪裹满大氅。他望着逐渐消失在雪幕中的队伍，突然想起二十年前与司马懿同乘的往事。那时他们共论天下大势，老贼曾抚掌笑叹：“世间阳谋，莫过于以退为进。”
又三日后：
许昌城南的囚牢里，陈泰、许允正用石块在墙上刻第三百一十七道划痕。铁门开启的巨响惊得他指尖一颤，碎石簌簌落下。
狱卒厉声道：“大将军曹爽已释放尔等！”
当久违的阳光刺痛双眼时，他看见尹大目捧着崭新朝服立在阶下。
陈泰、许允、尹大目皆被释放，他们将乘车返回洛阳。
数日后，许昌。
“报！汝南急奏！”
当信使呈上王凌血书时，一滴蜡泪正巧落在“蜀军前锋已至义阳”八字上，宛如给这残破江山烙下新的伤痕。
曹爽将天子剑重重拍在案上：“夏侯霸明日就赴宛城，三万大军同行！丁谧、毕轨率2万兵马驰援王凌！”
却说洛阳朝廷接到军情：“炎汉赵广、赵统、马承等将击溃孙礼河防部队，现已率大军渡过汾水直插河东郡治所——安邑城。”
司马懿大感不妙，如若河东安邑城失守，整个并州将很快落入炎汉手里，如并州不保，洛阳朝廷就如无根之大树，随时倾覆。司马懿立即与副将钟会、胡遵亲率3万军士援助河东郡。
安邑城外，朔风卷着细雪，在残破的城墙上呼啸而过。城下五千汉骑，九千步卒列阵如林，铁甲映着冬日惨淡的日光，森然如霜。赵统勒马阵前，长枪斜指城头那面残破的字大旗，冷声道：“孙礼已是困兽，今日必破此城！”
城上，孙礼扶垛而立，甲胄上凝着暗红的血痂。他望着城外黑压压的汉军，嘴角却扯出一丝冷笑：“赵子龙之子，倒有几分胆色。”身旁副将低声道：“州牧，城中粮草仅够七日，箭矢已耗去大半……”孙礼摆手打断：“等太傅援军，我等便让他们试试我们的宝刀是否锋利！。”
暮色渐沉，汉军阵中突然鼓声大作。马承率先领千余铁骑，百名步卒突袭东门，云梯架上安邑城墙的瞬间，城上滚油如瀑倾泻，汉军惨叫声撕破夜空。赵广立即以强弩压制城头守军，箭雨覆盖下，魏军弓手如割麦般倒下，油锅也倾覆，反倒烫死众多魏兵。
三更时分，安邑城东角楼轰然坍塌。赵统亲率死士攀上缺口，龙胆枪挑落三名魏卒，却见孙礼持槊从烟尘中杀出，槊锋直取咽喉！
“铛——！”
枪槊相击，火花迸溅。二人战马交错，在逼仄的城垣上腾挪厮杀。孙礼槊法凶悍，每一击都震得赵统虎口发麻；赵统枪走轻灵，七探蛇盘式专攻下盘。三十合未分胜负，忽听城下传来魏军山呼海啸般的呐喊——
“太傅援军至矣！”
漆黑的地平线上，玄甲骑兵如黑潮漫过雪原。司马懿的白鬃马当先疾驰，左右乃钟会、胡遵，身后则是三万大军旌旗蔽空。城头魏军见状，爆发出一阵嘶哑的欢呼。
赵广怎料司马懿竟然能援助得如此迅速，急令士卒鸣金，汉军如退潮般撤出城墙。马承主动断后，却被流矢射中左肩，鲜血浸透半边战袍。赵统咬牙望向北方——司马懿的先锋已抵三里外，铁蹄震得积雪簌簌滑落。
“撤！沿汾水南岸退往蒲坂！”赵统慌忙说道，汉军步兵亦骑上战马。
汾水冰面上，汉军轻骑且战且退。司马懿令钟会、胡遵率铁骑截击，自己亲督床弩手列阵岸上。巨型箭矢破空声里，冰层裂开蛛网般的纹路，数名汉骑连人带马坠入冰窟。
赵广寻思着这样逃跑易不是办法，突然调转马头，率三百骑兵死士反向冲锋。长槊掠过处，魏骑喉间绽开血线，又用诸葛连弩射住尾随的魏步卒。这记回马枪为大军赢得喘息之机，待司马懿重整阵型时，汉军主力早已消失在河道拐弯处的雾霭中。
（一日后）
安邑城头，司马懿与孙礼并肩而立。
“可惜让赵家小子跑了。”孙礼抹了把脸上的血污。
司马懿凝视着南方乌黑的天际，突然咳嗽起来。“无妨…且让他们兄弟再多活几日。”
远处，最后一缕阳光掠过汾河，将浮冰染得如同散落的赤玉。冰层下暗流涌动，恰似这乱世中蛰伏的杀机。
却说赵广、赵统、马承虽然攻城失利，然而主力犹存。
赵统正欲回军长安，赵广却不乐意，欲带剩余兵马沿着汾河谷地北上，直至河套地区，沟通乌桓、胡人而后转攻雁门郡等魏地。
赵统见弟立功心切，乃道：“父亲年逾八旬，如我等马革裹尸，他老人家将何等凄凉，况马承已受重伤，急需回长安疗养,兄代弟走这步险棋。”
乃分兵两部，赵统一路四千骑兵北上；其余部队则退回长安。
赵广乃命人将所有多余马匹、粮草、箭镞给了赵统。
马承进谏曰：“大军行得匆忙，未带金银、钱帛，如何沟通北胡？”
赵广回曰：“来之不易也，如若尺寸之功未立，恐招魏延责备，况且，我部在并州活动牵制司马懿，则丞相可攻占洛阳已！”
乃与赵广、马承依依惜别，领军沿着汾河谷地一直向北。
赵广、马承这队人马七八日后才抵达长安，报于魏延。
魏延听后乃言：“兵行险招，如丞相这般四平八稳一城一地地攻城拔寨不知猴年马月才能灭了魏国”。甚喜之，并未责骂。
然魏延亦飞鸽传书报于成都，刘禅见信鸽所述后，大吃一惊，不过现（今）将在外军令有所不受，就先且瞒过赵云，按下不表。