洛阳皇宫的嘉德殿内，青铜兽炉中升起的龙涎香也驱不散那股压抑的气氛。年仅二十七岁的魏明帝曹叡斜倚在御榻上，面色苍白中透着一丝不正常的潮红，剧烈咳嗽后，侍从慌忙递上参汤。他疲惫地挥退侍从，目光扫过殿中肃立的两位重臣——大将军曹真与太尉司马懿。
淮南奏报，满宠在濡须口小挫，损了十几条艨艟。曹叡的声音带着痰音，却依然保持着帝王的威仪，而据幽州急报，瀚国姜维近日频繁巡视北疆，似有北上之意。二位爱卿，对此局势，有何见解？
曹真率先出列，他身形魁梧，声若洪钟：陛下！刘封僭号自立，吞并巴蜀，其势日炽！如今又屡屡犯我疆界，若再姑息，必成心腹大患！臣主张，当趁其立足未稳，联合鲜卑、乌桓诸部，自幽、并南下，牵制其北线；同时命曹休、满宠在江淮一线寻机主动出击，水陆并进，打乱其部署，挫其锐气！此乃以攻代守，方能遏制其扩张之势！他的话语充满武将的决绝，眼神锐利地瞥了一眼身旁的司马懿。
司马懿则微微躬身，步伐沉稳地上前一步，他的声音平和而冷静，与曹真的激昂形成鲜明对比：陛下，大将军所言虽壮，然臣以为，还需慎重。刘封虽得南方，然荆、扬初定，巴蜀需防，其兵力分散，短期内难以全力北犯。我军新败于淮南，士气需振，且关中、陇右仍需布重兵以防蜀...姜维之患。此时若大举兴兵，两面作战，恐国力难支。鲜卑、乌桓，狼子野心，邀其南下，无异于引狼入室，纵能暂缓刘封，日后边患恐更难收拾。
他稍作停顿，观察了一下曹叡的神色，继续道：臣之愚见，当下应以固守为上。加固江淮、荆北防线，深沟高垒，以逸待劳。同时，休养生息，积蓄粮草，精练士卒。待刘封师老兵疲，或内部生变，再伺机而动，方为上策。且...臣闻瀚国近来推行所谓屯田新策，大肆打造器械，其意在持久。我军亦当效法，以稳制变。
曹真的眉头紧紧皱起，忍不住反驳：仲达此言，未免过于保守！固守固守，岂非坐视刘封坐大？待其整合南方，根基稳固，届时北伐，我军何以抵挡？鲜卑虽悍，然以利诱之，许以财帛子女，令其骚扰瀚国北境，使其首尾不能相顾，有何不可？此乃驱虎吞狼之策！
司马懿微微摇头，语气依旧平稳：大将军，虎狼之患，孰轻孰重？刘封乃汉室余孽，其志在中原，是明处之敌。而胡虏掠边，荼毒百姓，动摇国本，乃心腹之隐忧。且联合外族，必耗巨资，若战事迁延，国库堪忧。陛下，当此之时，内修政理，外固边防，方是根本。
两位魏国柱石，一主急攻，一主固守，战略主张截然相反。曹真代表着军中急于雪耻、主张积极扩张的强硬派，而司马懿则更倾向于稳健持重，注重内部积累和长远布局。他们的争论，不仅关乎对瀚策略，更深层次的是权力格局的较量。曹真身为宗室，手握重兵，希望凭借军功进一步巩固地位；而司马懿作为逐渐崛起的世家代表，则试图通过稳健的国策掌控更多实权。
曹叡看着麾下这两位重臣，年轻而病弱的脸上掠过一丝复杂的神色。他既担心刘封的威胁，又对大规模用兵和引胡入关心存顾虑，同时还要平衡朝中势力。最终，他疲惫地揉了揉额角：二卿所言，皆有道理。江淮防线，务必坚守，不可再失。至于是否联合鲜卑...容朕再思。北疆防务，曹卿多加留意。军政诸事，还需二卿同心协力。这番模棱两可的旨意，既未完全采纳曹真的激进策略，也未完全支持司马懿的保守主张，反映了曹叡内心的矛盾与权衡，也使得魏国的战略方向暂时陷入了某种程度的模糊和摇摆。这场朝堂之争的暗流，必将影响到前线的每一个决策。
与此同时，在远离洛阳权力中心的豫州某处乡间小道上，一辆简朴的马车缓缓前行。车内，正是隐居避世的小乔。她虽远离政治漩涡，但天下动荡，民生疾苦仍不时映入眼帘。此行是前往一处庵堂布施。
途中，马车被一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民拦住。他们是从淮北逃难而来的百姓，因战乱和苛政失去了家园。其中一位老者伤势严重，气息奄奄。小乔见状，立刻命随行侍女取出携带的医药，亲自为老者清洗包扎伤口，又将车上的干粮和清水尽数分给众人。
流民们跪地叩谢，泣诉魏国官吏催逼赋税、强征民夫，使得他们无法生存，只得南逃求生。一人哀叹道：听说江南的瀚王减了赋税，可惜关卡森严，难以过去... 小乔静静地听着，心中五味杂陈。她让侍女记下这些人大概的籍贯和遭遇，轻声道：世事维艰，且保重性命。前方庵堂或可暂避风雨。 她施药救人的善举和温和的态度，如同暗夜中的一点微光，在这些流民心中种下了对南方政权的模糊好感。这一看似微不足道的事件，却为未来可能的人心向背，埋下了一颗种子。北方的朝廷在争权夺利，而南方的仁政口碑，正通过这样的涓涓细流，悄然扩散。权力的暗流与民心的向背，在这乱世中交织涌动。